第362章 风暴（1/2）
扎营的过程几乎是清晨启程的逆序，但同样高效。
重兽们温顺地再次跪伏下来。人们熟练地卸下物资，升起火塘，搭建起临时的棚顶以抵御夜露和可能的风雨。
牧犬们驱赶着羊群在划定好的区域内啃食青草。
孩子们奔跑嬉戏，释放着被禁锢了一天的精力。
洛德这次主动参与了劳作。
他帮忙固定帐篷的拉绳，搬运一捆捆沉重的干草料喂给重兽，甚至学着辨认几种可以加入汤里的野菜。
他的力量和控制力再次显现出来。别人需要两人合抬的草料捆，他一人就能轻松扛起，步伐稳健。
如果不是为了遮掩，其实这里的所有重兽加起来可能也就刚好够洛德扛着。
固定绳索时，他总能找到最受力点，打得结既牢固又易于解开。
他采集的野菜又快又多，品相完好。
这些“微小”的贡献被众人看在眼里。虽然沉默依旧居多。
但一些大地之子开始对他点头致意，目光中的疏离感进一步减弱。
乌尔夫更是像个跟屁虫一样围着洛德转，对他展现出的各种“小技巧”惊叹不已。
“洛德大哥，你以前一定经常在野外跑吧？”少年一边帮着往火塘里添柴，一边好奇地问，“什么都懂，力气还这么大！
大哥，你为什么不在家乡呆着呢？”
“走过一些地方。”洛德含糊地应道，将一把洗净的野菜递给正在熬汤的妇人。
“太远了，回不去。”
那妇人接过菜，对他露出一个朴实的、略带局促的笑容：“谢谢……旅人。”
晚餐比早餐更丰富一些。除了麦粥和硬饼，汤里多了更多的肉干和新鲜的野菜。
甚至还有每人一小块用蜂蜜腌渍过的、口感坚韧的干果。
巴顿老爷子将洛德叫到自己身边的火堆旁坐下，递给他一个装满了淡啤酒的木杯。
这种用某种耐寒谷物酿造的饮料口感粗糙，略带酸涩，但酒精含量很低，能补充水分和些许能量。
甚至严格意义上，这都称不上啤酒，谁知道这是用什么微生物酿造的东西？
就是尝起来比较像罢了。
“感觉如何？我们这慢吞吞的走法，还习惯吗？”老爷子喝了一口啤酒，问道。
“很平稳，比我想象的舒适。”洛德实话实说，“视野也很好。”
“是啊，站得高，看得远。”老爷子望着跳动的火焰，“就是慢了点。想去个地方，得花上很多时间，很多耐心。”
“但安全。”洛德接了一句。“更何况时间流逝并非一定都是坏事。”
“对，安全。”老爷子点点头，目光扫过那些在火光映照下显得安心满足的族人，以及外围如同山峦般静谧的重兽身影。
“母亲大地并不总是温和的。风暴、狼群、还有……一些别的麻烦。
但有它们在，我们心里就有底。”
这时，乌尔夫和几个年轻人凑了过来，围着火堆坐下。
一个脸上有雀斑的姑娘拿出了一枚用兽骨打磨成的、孔洞粗糙的笛子，试着吹了几个单调却苍凉的音符。
另一个少年开始用低沉的声音讲述一个古老的传说。
关于第一批大地之子如何与重兽相遇，并最终在“母亲”的指引下立下“大地之契”的故事。
故事充满了神话色彩，将重兽描绘成大地意志的化身。
洛德安静地听着，试图剥离其中的神话外壳，寻找历史可能的真相。
故事讲完，一阵短暂的沉默笼罩着火堆。
笛声也停了下来。
“老爷子，”洛德打破沉默，问出了一个他思考已久的问题，“这些‘兄弟’……它们能活多久？”
巴顿老爷子似乎没想到他会问这个，沉吟了一下：“很久很久。‘磐石’跟我快四十年了，我父亲去世时，它正值壮年。
听说有些头兽，能活过百岁。”
洛德心中微微一惊。如此庞大的体型，在高重力环境下，对心脏和骨骼的负荷是巨大的，能拥有如此长的寿命，其生理结构必然极其特殊且高效。
“那……它们会生病吗？如果受了重伤，怎么办？”
“会生病，但不多。
它们体质很好。一些小毛病，它们自己知道吃什么草能缓解。受了伤……”老爷子的脸色暗淡了一些。
“如果伤得不重，我们能帮它止血，敷上草药，它们强大的生命力会让它们慢慢熬过来。”
他顿了顿，声音更低了些：“但如果伤得太重……
我们只能陪着它，减轻它的痛苦，直到母亲大地召唤它回去。
然后，我们会取下它的一部分，角或者骨头，做成工具或者纪念品，让它继续陪我们走一段路。
它的肉体，会回归大地。”
这是一种务实的、带着悲伤却又无比尊重的方式。
没有虚伪的哀伤，只有对生命循环的坦然接受。
“那它们的数量……一直在增长吗？”洛德又问。
如此长寿且强大的生物，如果没有天敌，数量应该很可观。
老爷子摇摇头：“不。
它们生育不易。母兽很久才会怀一次崽，怀胎要近两年，通常一胎只有一个。
幼崽长大成年又要十几年。
所以每一头都很珍贵。”
洛德默然。
这解释了为什么大地之子如此珍视它们的幼崽，也解释了为什么它们的队伍规模似乎维持在一个相对稳定的水平。
这是一种精细的平衡。
“东方……连这样的大家伙都没有吗？”乌尔夫忍不住插嘴，他实在难以想象没有重兽的世界。
洛德想了想，说道：“有巨大的生物，但和‘磐石’它们不一样。
有些很危险，无法靠近，更不用说像家人一样一起生活了。”
年轻人们发出了惊叹和些许同情的声音，仿佛觉得东方是个无比贫瘠和危险的地方。
夜渐深，气温下降得很快。火堆边的谈话声渐渐低落下去。
人们开始裹紧毛皮，准备休息。守夜的人已经就位，提着灯笼和武器在营地外围巡逻。
洛德回到乌尔夫旁边的铺位躺下。夜空清澈，繁星仿佛离地面特别近，冰冷而璀璨。
身下的平台随着“磐石”深沉缓慢的呼吸微微起伏。
他闭上眼睛，听觉却捕捉着周围的一切：
风声、草叶摩擦声、远处溪流的淙淙声、重兽偶尔发出的低沉鼾声、守夜人轻微的脚步声……
这个世界的一切，都带着一种沉重的、缓慢却坚定不移的韵律。
他体内的神血平静地流淌着，适应着，分析着。
那些关于重兽寿命、生育、习性的信息被记录下来，与他白日观察到的细节一一对应。
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