第七十一章 忧主轻躁少保叹（2/2）

且说秦敬嗣再又遣出到河东向李善道请求援兵的使者，昼夜不息，渡过黄河，疾驰北上。两三日后，行至绛郡郡治正平，才入县境，遥见前边日光之下，尘土飞扬，勒马观之，见得正是一支兵马南下而来。前骑后步，旌旗半卷，矛槊林立，队伍严整，迤逦数里，约近万之众。

这使者便与从行数骑停在里边，等其到来。

早有行军队伍前头的斥候飞马来至，十数人挽弓按刀，将他们围住，喝问：“何人在此观望？”这使者取出秦敬嗣给予的令牌，回答说道：“奉虢州总管秦大将军命，持书赴河东求援。”斥候头目是个火长，察看了他的令牌，留下他的从骑在道旁看管，带其驰至中军，禀报主将。

主将何人，可不即是薛万彻！

这支兵马，正是薛万彻与郭孝恪两部，以及张士贵所率千余步骑的联兵。薛万彻三四日前，自请来援陕县之后，次日便即拔营，沿途行军甚速，到了绛郡，郭孝恪事先已得李善道令旨，本部也已准备停当，两军遂合。系於今日早上，才刚从正平接着南下，行到此地，遇着此使。

——话则说了，李善道遣的不是薛万彻领兵南援陕县，怎么张士贵也在军中？原是李善道遣薛万彻南援的军令下后，张士贵知之，於是自请随行，愿为先锋。张士贵祖籍河东盂县，即王须达兵败身死此县，然如前所述，其家早就迁到虢州，也就是弘农郡的卢氏县，他便是在虢州降从的李善道。却其乃陕虢本地人，熟悉地理人情，因李善道允了其请，拨给了他中军精骑两团四百，甲卒五团千人，又拨中军骁勇的郎将、校尉数员亦与之，随薛万彻一同南下。

这使者见过薛万均，没见过薛万彻，到了马前，略一偷觑，见得薛万彻方面如铁，须髯如戟，虽然行军途中，不曾披甲，身着戎装，然体态雄硕，端坐马背，威风凛凛，年纪比薛万均是小些，却这雄壮之姿，两兄弟几是一个模子里刻出来的，当真不愧是亲兄弟两个！人如虎彪，

马如游龙，薛万彻胯下此马，色为常见之黄，不足显眼，但只略一瞥见，就能觉其神骏非凡。马步沉稳而有力，每踏地一步，尘土微扬，节奏如鼓点般整齐，显是久经沙场的战骑风范。

这使者心中不禁暗赞一声，人已难得，马亦绝品。他却不知，此马是为李善道赐给薛万彻的，系为河西良骥，奔行如风，日行三百里不疲，甚通人性，有个名号，唤为“铁流星”！毛色虽朴，骨力委实坚峻。——李善道御厩中的好马，或臣属所献，或得自窦建德、李密、徐圆朗、孟海公等败敌之处，当下着实甚多，其中毛色鲜艳，或白、或红之类者也有不少，而李善道却独以此马赐薛万彻，实际上正是因此马毛色朴实，不显张扬，这样上到战场上时，便不易成为敌军瞩目的目标，有助於薛万彻的安全。这却是李善道的一片爱将之情，用心良苦。

这使者不敢多看，滚落下马，下拜行礼，双手捧上令牌，自陈身份。

薛万彻俯视令牌，微微颔首，声如洪钟，问道：“陕虢战况近来何如？”

这使者回答说道：“李建成攻下我桃林以后，尽屠我俘卒，留兵千人驻守，分王长谐部，统军上万，围我弘农县；又以李袭誉督其本部，及谢统师、奚道宜部汉胡兵近万，据上洛，下吏出弘农县前，闻他有欲出兵东进，攻我朱阳、卢氏之意。李建成亲统李思行、何潘仁、韦挺等诸部，号称十万，实约一两万众，驻屯於陕县西、东、南三面，驱民为先，攻城极急。”

“陕县渡口怎样？”

这使者答道：“渡口现有唐贼数百据守，然若闻将军大军至，料李建成必会增派援兵。”

薛万彻顾与左右说道：“唐贼屠我桃林俘卒，残虐可恨！此仇不报，何以慰死难将士英灵！又李建成驱民为先，其罪更不可赦！且待兵到陕县，与他一决胜负！”铁流星低嘶一声，似感知主人心意，前蹄微扬，尘土轻溅。薛万彻与这使者说道：“既君奉左骁卫大将军军令，觐见圣上，速去便是。圣上今在临汾。一两日间，你便可到达。”问道，“你可携有从骑？”

这使者应道：“下吏随行小校四五。”

“可遣一人，还去弘农，禀报大将军，言我军已出正平，将经垣县渡河。垣县驻军已备妥船只。渡河之后，即沿黄河北岸西进，直趋陕县。若无意外，五日内可抵。”薛万彻吩咐说道。

秦敬嗣现为左骁卫大将军，薛万彻现为左骁卫将军，依照正常体系，恰是秦敬嗣的属将。不过汉军现下编制，十六卫大将军与三十二位卫将军，其实并无明确的上下统辖关系，皆直接受命於李善道，都是属於汉军的野战军体系。区别之在於，大将军可以独当一面。而卫将军则多为辅弼或分领部曲，战时依照李善道的部署，随机分调於大将军节制。——也是以，薛万彻此虽是独领一军，赶援陕虢，但如他请战便已有之自言，到了陕虢，仍需从秦敬嗣节制。

这些，且亦无须多提。

只说这使者领命，行过礼后，当即拨马而还。果是分遣了两个从骑，折返弘农县向秦敬嗣禀报，余下数骑，他自带之，在薛万彻遣出的一吏引导下，从行军队伍侧边而过，仍赶赴临汾。

郭孝恪与其部在行军队列的后边，张士贵与其部在行军队列的前部。薛万彻分别派人去告知了他两个遇到秦敬嗣求援使者的事情，令张士贵部加快行速，全军提速，亦不必多言。

行军三日，到了垣县渡口，船只具备，步骑渡河，半日而毕。

休整过后，接着前行，转而向西，沿河北岸而进。南边群山起伏，山势连绵如铁壁，黄河则在北侧咆哮奔流，水势汹涌。已五月上旬，天气渐热，又兼虽行的是河谷边的官道，道路毕竟崎岖，行军颇耗体力。士卒多汗透征衣。薛万彻虽欲尽快行军，一日仍只能行四五十里地。

两日后，遥望前方十余里外，北边黄河的浪涛中，一山如柱直高耸。湍急的黄河怒浪拍打石壁，回响如战鼓催兵，而被此山分开，化作两股，水势愈显凶险。浊浪拍岸，水声如雷。又遥见前边谷边道路，渐愈狭窄。林木葱茏，山风穿林而过，松涛猿鸣，与水声相应，直若千军呼啸。薛万彻勒马停下，到行军路旁，望得前方多时，令道：“且先止前进。”

令还没有传出，数骑从前驰奔来到。