第575章 警示（2/2）

“据穆克德讷供称，他被放归前，竟被准许回五羊城携带家眷，西贼还发给他盘缠。”

“此举，看似宽仁，实则是包藏祸心，意在收买人心，乱我臣节。”

“当然，此非重点。”

他神色一凝，语调沉了下去：

“紧要处在于，据他沿途所见并多方打探。”

“西贼虽与不列滇人开战，但五羊城十三行内的不列滇、高卢、米国等领事馆，”

“非但未遭劫掠，反而有西贼兵士在外设岗，严密保护，可谓秋毫无犯。”

值房内空气霎时一滞，几位大臣交换着狐疑的眼神。

“而且，”肃顺略顿，加重了语气，

“此三国领事，皆已与萧逆会过面。据传……相谈甚欢，不似虚应故事。”

“还有，”他条理清晰，继续摆出情报，

“萧逆派兵夺回九隆半岛，兵锋直抵维港，火炮几乎能轰至港岛半山，”

“却在最后关头，与不列滇人达成了停火。”

“那个港督包麟，已乘最快的火轮返回本土请示。”

“这意味，双方正在寻求谈判。”

肃顺转过身，直面怡亲王、郑亲王等一众瞒洲亲贵和汉臣，声音不自觉地扬了起来，恢复了首席军机的锋锐：

“诸位，这意味着什么？”

他目光如炬，扫过一张张惊疑、沉思或茫然的面孔。

“这意味着，西贼随时可能与洋人握手言和！”

“意味着他们之间的战事，随时可能戛然而止！”

“意味着朝廷平定发匪、重整山河的时间，已所剩无几！”

“这，恐怕是我大青中兴……最后的机会了！”

他的声音不高，却字字砸在众人心口，震得窗纸似在微微颤动。

“一旦西贼与洋人罢兵言好，萧逆便能腾出手来，整合岭南新得的人力物力。”

“届时，数十万虎狼之师挟新胜之威，滚滚北上……”

“诸位扪心自问，我等眼下，真能抵挡吗？又拿什么去挡？”

从皇帝到大臣，心里都如明镜一般。

自西军崛起于川省，旧朝与之交锋大小数十仗，

无论八旗、绿营，还是甑涤生、骆秉彰的乡勇团练，从未有过一场真正的胜绩，早已“闻西色变”。

此番西军更是连败不列滇，逼退高卢，凶威炽盛。

平日里，大家嘴上还挂着“卧薪尝胆”、“忍辱负重”的门面话，如同在一件破袍子上打满补丁。

像肃顺这般，在御前，毫不留情地将所有补丁撕开，把内里的溃烂脓疮彻底暴露，还是头一遭。

军机值房内，落针可闻。只有西洋座钟规律的“滴答”声，提醒时间流逝。

龙椅上的贤丰，嘴唇翕动了几下，喉结上下滚动，

最终仍是一个字也没能吐出，脸上只剩一片被抽干血色的虚白。

良久，怡亲王才长长地、带着一丝颤音吁出一口气：

“肃中堂，你说的这些，我等何尝不知？日夜思之，五内如焚！”

“正因如此，本王才恳请皇上，立即督令各路大军，同心协力，趁势直捣江宁，速平发匪这心腹大患！”

“只要江南财赋之地重归朝廷，苏杭之富尽入我囊，各部兵马历经战火淬炼，去芜存菁。”

“届时兵精粮足，再与西贼决一死战，未必没有扭转乾坤之机！”

肃顺闻言，并未直接反驳，而是点了点头：

“怡亲王忠心可鉴，所言立意亦是好的。”

“平定发匪，廓清江南，确是当前毋庸置疑的急务，亦是破局的关键。”

他话锋陡然一转：

“但这用兵的方略与节奏，却须慎之又慎，力求万全。”

“朝廷，就剩这最后一个机会了。一步踏错，便是万劫不复。”

他转向贤丰，再次深深拱手，身体前倾，姿态恳切至极：

“皇上，奴才愚见，此刻用兵，非但不能求快、求急，反而应力求一个‘稳’字，一个‘准’字。”