第316章 新职履任陷迷局（2/2）
又过了一会儿，大门“吱呀”一声打开了，一个头发花白、满脸皱纹的老人探出头来，警惕地打量着茗烟：“你们是什么人？我不认识你们，快走！”
茗烟知道，这个老人就是沈万堂的贴身侍卫，他连忙说道：“老人家，我们是柳梦得先生派来的，有重要的事情要和您商量。关于沈万堂的账册，柳先生希望您能交出来，这关系到江南盐务的清明，也关系到很多人的性命。”
老人听到“柳梦得”和“账册”这两个词，脸色骤变，猛地就要关门。茗烟眼疾手快，一把挡住了门：“老人家，您别激动，我们没有恶意。沈万堂已经伏法，他的余党也被肃清了，现在只有拿到账册，才能彻底查清当年的事情，还那些被冤枉的人一个公道。陈文彬御史的死，您应该也知道吧？他就是因为发现了盐商的秘密，才被人害死的。难道您就不想为他报仇吗？”
老人的身体明显颤抖了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有悲伤，还有犹豫。他沉默了片刻，才缓缓说道：“你们进来吧，此事说来话长。”
茗烟跟着老人走进院子，院子里种着几棵柳树，枝叶繁茂，随风摇曳。老人把茗烟带到屋里，屋里陈设简单，只有一张桌子、几把椅子和一张床。老人给茗烟倒了一碗水，然后坐在椅子上，叹了口气：“我叫李忠，当年是沈万堂的贴身侍卫。沈万堂待我不薄，但他做的那些事，我都看在眼里，心里一直很不安。当年沈万堂倒台后，我就带着账册逃了出来，隐居在这里，就是想过几天安稳日子。”
茗烟连忙说道：“李老，我们知道您的苦衷。但账册关系重大，若是落在坏人手里，后果不堪设想。柳先生和贾大人都是清官，他们拿到账册，只是为了查清真相，惩治贪官污吏，绝不会为难您的。”
李忠沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝：“好吧，账册我可以交给你们。但你们必须答应我，一定要查清陈文彬御史的死因，为他报仇。陈文彬是个好官，当年他察觉到沈万堂的阴谋，想要彻查，却被沈万堂和赵德昌联手害死了。赵德昌收了沈万堂很多好处，还帮他掩盖了很多罪行。”
茗烟心中一喜，没想到李忠竟然知道陈文彬的死因，还知道赵德昌与沈万堂勾结的事。“李老您放心，我们一定会查清真相，为陈文彬御史报仇，也会将赵德昌绳之以法！”
李忠点了点头，起身走到床前，掀开床垫，从里面拿出一个木盒，递给茗烟：“账册就在这里面，你们拿去吧。只是赵德昌势力庞大，你们一定要小心，他肯定不会让你们轻易把账册交上去的。”
茗烟接过木盒，打开一看，里面果然放着一本厚厚的账册，上面密密麻麻地记录着沈万堂贿赂京官的名单和金额，其中赵德昌的名字赫然在列，贿赂金额高达五十万两白银。茗烟心中激动，有了这本账册，赵德昌再也无法抵赖了！
“多谢李老！”茗烟连忙合上木盒，小心翼翼地收起来，“我们一定会保护好您的安全，绝不会让赵德昌的人伤害您。”
李忠摇了摇头：“不用了，我已经在这里住了十年，早就习惯了。你们快走吧，免得夜长梦多。”
茗烟知道李忠心意已决，不再多劝，起身向李忠行了一礼，然后带着账册，悄悄离开了小院。
回到都察院时，天色已经黑了。宝玉正在书房焦急地等待着，见茗烟回来了，连忙问道：“怎么样？拿到账册了吗？”
茗烟兴奋地把木盒递过去：“二爷，拿到了！李忠还说，陈文彬御史是被沈万堂和赵德昌联手害死的，赵德昌收了沈万堂五十万两白银的贿赂！”
宝玉连忙打开木盒，翻看账册，当看到赵德昌的名字和贿赂金额时，眼中闪过一丝狠厉：“好一个赵德昌！竟然贪赃枉法，草菅人命！明日我就把账册呈给圣上，让圣上定他的罪！”
茗烟连忙说道：“二爷，赵德昌在朝中势力庞大，若是我们贸然把账册呈上去，他肯定会想办法狡辩，甚至会反咬我们一口。不如我们先找左都御史大人商议一下，看看该如何处理。”
宝玉想了想，觉得茗烟说得有道理。左都御史为官清廉，而且在朝中颇有威望，有他帮忙，事情会顺利很多。“好，明日一早，我就去找左都御史大人商议。”
当晚，宝玉把账册妥善保管好，一夜无眠。他知道，明日将是一场硬仗，成败在此一举。
第五折朝堂对峙辩是非
次日清晨，宝玉早早起身，带着账册，匆匆赶往左都御史府。左都御史张大人听闻宝玉来了，连忙让人把他请进书房。
宝玉将账册递给张大人，把事情的经过一五一十地说了一遍。张大人翻看账册，脸色越来越凝重，当看到赵德昌的名字时，忍不住叹了口气：“没想到赵德昌竟然如此大胆，贪赃枉法，草菅人命，真是枉为朝廷命官！”
宝玉连忙说道：“张大人，现在证据确凿，我们必须尽快把账册呈给圣上，让圣上定赵德昌的罪！”
张大人点了点头：“你说得对。只是赵德昌是三朝元老，在朝中门生故吏众多，若是我们没有万全之策，怕是很难将他绳之以法。这样吧，今日早朝，我和你一起把账册呈给圣上，我会在圣上面前为你作证，揭穿赵德昌的罪行。”
宝玉心中感激：“多谢张大人！”
两人收拾好账册，便一同赶往皇宫。早朝时分，文武百官齐聚大殿，圣上高坐龙椅之上，神色威严。
张大人率先出列，躬身道：“启禀圣上，臣有要事启奏。都察院左佥都御史贾宝玉查到江南盐商沈万堂贿赂京官的账册，其中牵涉到吏部尚书赵德昌，还查到十年前巡盐御史陈文彬是被沈万堂和赵德昌联手害死的，请圣上圣裁！”
圣上闻言，脸色骤变：“竟有此事？呈上来！”
宝玉连忙上前，将账册呈给圣上。圣上翻看账册，越看越气，猛地把账册摔在地上：“赵德昌！你可知罪？”
赵德昌连忙出列，跪倒在地，脸色苍白地说道：“圣上，臣冤枉啊！这账册是伪造的，是贾宝玉和张大人联手陷害臣！臣忠心耿耿，绝不可能做出这种贪赃枉法、草菅人命的事！”
宝玉上前一步，厉声说道：“赵德昌！账册上有你的名字和贿赂金额，还有沈万堂的贴身侍卫李忠可以作证，你还想狡辩？当年陈文彬御史察觉你和沈万堂的阴谋，想要彻查，你就和沈万堂联手，在他赴任途中将他害死，还伪造了意外落水的假象，你以为这些事情都能瞒天过海吗？”
赵德昌眼神闪烁，嘴硬道：“你胡说！陈文彬是意外落水身亡，与我无关！李忠是沈万堂的人，他的话不可信！这一切都是你编造的谎言，目的就是为了陷害我！”
这时，张大人出列道：“启禀圣上，臣可以作证，李忠已经被都察院控制起来，随时可以传召入宫作证。而且，贾宝玉还查到，赵德昌的远亲赵承业在京郊强占良田、逼死佃农，贾宝玉将赵承业抓入大牢后，赵德昌竟然派人假冒吏部官员，将赵承业从大牢里劫走，还威胁佃农翻供，这些事情都有证据可以证明！”
圣上闻言，更加愤怒：“赵德昌！你真是胆大包天！竟敢在京城如此横行霸道，目无国法！来人啊，把赵德昌拿下，打入天牢，彻查此事！”
侍卫们连忙上前，将赵德昌五花大绑起来。赵德昌挣扎着大喊：“圣上，臣冤枉啊！是他们陷害我！您不能相信他们的话！”
圣上冷哼一声：“冤枉不冤枉，查清楚就知道了！退朝！”说罢，圣上起身，怒气冲冲地离开了大殿。
文武百官看着被押走的赵德昌，议论纷纷。宝玉和张大人对视一眼，都松了口气。他们知道，虽然赵德昌被拿下了，但事情还没有结束，赵德昌的党羽肯定不会善罢甘休，接下来还有很多事情要做。
退朝后，宝玉和张大人一同来到都察院，商议后续的事宜。张大人说道：“赵德昌被拿下了，他的党羽肯定会有所行动，我们必须尽快查清赵德昌的罪行，将他的党羽一网打尽，以免夜长梦多。”
宝玉点头道：“张大人说得对。我已经让人去追查赵承业的下落了，相信很快就能有消息。另外，李忠那里也需要加强保护，防止赵德昌的党羽伤害他。”
张大人点了点头：“好，就按你说的办。你刚任左佥都御史不久，就立下了这么大的功劳，圣上肯定会重重嘉奖你的。只是你也要注意安全，赵德昌的党羽不会轻易放过你的。”
宝玉感激地说道：“多谢张大人关心，我会注意的。”
正在这时，茗烟匆匆进来，兴奋地说道：“二爷，张大人，好消息！我们查到赵承业的下落了，他藏在京郊的一座寺庙里，我们已经派人把寺庙包围了，随时可以动手抓捕！”
宝玉和张大人心中一喜，宝玉连忙说道：“好！茗烟，你立刻带人去抓捕赵承业，一定要确保万无一失！”
茗烟领命而去。宝玉看着窗外，心中感慨万千。这场与赵德昌的较量，终于取得了阶段性的胜利。但他知道，这只是开始，接下来还有更多的挑战在等着他
第六折擒获承业清余孽
茗烟领命后，立刻点齐二十名精锐差役，各带绳索与短刀，骑马往京郊的普济寺赶去。此时已近正午，日头悬在半空，晒得路面发烫，马蹄踏过扬起的尘土粘在衣袍上，却没人敢放慢速度——赵承业既是赵德昌的爪牙，又是土地兼并案的关键人证，绝不能让他再次逃脱。
普济寺坐落在京郊西山脚下，是座香火冷清的小庙，院墙斑驳，门前的两尊石狮子也裂了一道缝。茗烟让差役们在寺庙四周埋伏好，自己则换上一身布衣，装作香客，悄悄推开虚掩的寺门。院子里静悄悄的，只有几个老和尚在清扫落叶，见了茗烟，也只是淡淡点头。
茗烟顺着回廊往里走，走到后院时，忽然听到厢房里传来说话声。他悄悄凑到窗下，隐约听到“赵尚书”“藏一阵子”“宝玉”几个词，心中顿时有了数——这定是赵承业无疑。他轻轻敲了敲窗户，里面的声音立刻停了，过了一会儿，一个粗哑的声音问道：“谁啊？”
“大师傅，我是来求签的，刚才听您说要找赵施主，我认识他，或许能帮上忙。”茗烟故意放低声音，装作热心的样子。
厢房的门“吱呀”一声开了，赵承业探出头来，肥硕的脸上满是警惕。他上下打量着茗烟，见对方衣着普通，不像官差，才松了口气：“你认识我？找我有什么事？”
茗烟突然从腰间抽出令牌，大喝一声：“都察院办案！赵承业，你还不束手就擒！”
赵承业脸色骤变，转身就要往厢房里跑，却被早已埋伏在门口的差役们团团围住。差役们一拥而上，将他按在地上，用绳索牢牢捆住。赵承业拼命挣扎，嘴里大喊：“你们敢抓我！我叔可是赵尚书！他不会放过你们的！”
“赵德昌已经被圣上打入天牢了，你就别做白日梦了！”茗烟冷笑一声，让人把赵承业架起来，“把寺庙里的和尚都叫来问问，看看谁是帮他藏身的，一并带回去问话！”
老和尚们见官差拿人，吓得脸色发白，纷纷跪倒在地。其中一个年轻和尚哆哆嗦嗦地说：“官爷饶命！是赵施主给了我们五十两银子，让我们收留他几天，我们不知道他是犯人啊！”茗烟见他们确实不像同党，便只带走了赵承业，又留下两名差役在寺庙附近巡查，防止有人来接应。
押着赵承业往回走时，茗烟特意绕了条小路，果然在半路遇到了几个骑着马的黑衣汉子，看打扮像是赵德昌的家奴，想来是来给赵承业送盘缠的。差役们早有准备，不等对方反应，就冲上去将他们制服，从他们身上搜出了二百两银子和一封书信，信上写着“速往江南投奔盐商旧部”——看来赵德昌即便被抓，还在暗中安排退路。
回到都察院时，宝玉正在书房等着消息。见茗烟押着赵承业进来，他立刻放下手中的案卷，起身走到赵承业面前：“赵承业，你可知罪？强占良田、逼死佃农、勾结盐商余党，桩桩件件，你还有什么可抵赖的？”
赵承业瘫在地上，脸色惨白如纸。他刚才在半路听说赵德昌被抓，就知道自己彻底没了靠山，此刻哪里还敢嘴硬，连忙哭道：“贾大人饶命！我认罪！都是赵德昌让我做的！他让我强占良田，说是要把地卖给江南盐商建仓库，还让我逼死那些不肯搬迁的佃农，免得走漏风声！”
“盐商仓库？”宝玉心中一动，“哪个盐商？仓库建在哪里？”
“是江南盐商沈万堂的旧部，叫沈四。仓库建在京郊的废弃窑厂里，里面藏着不少私盐和赃银。”赵承业连忙说道，生怕晚了一步就会被定罪，“我还知道沈四的落脚点，就在城南的悦来客栈，他说要等风声过了，就把私盐运去北方卖。”
宝玉立刻让人把赵承业押入大牢，又对茗烟说：“你立刻带人去悦来客栈抓沈四，再去废弃窑厂搜查，务必把私盐和赃银都查出来！记住，这次一定要小心，别让沈四跑了！”
茗烟领命而去，宝玉则坐在书房里，看着桌上的账册和赵承业的供词，心中渐渐有了头绪——赵德昌不仅收受贿赂、草菅人命，还在暗中勾结盐商余党，私贩私盐，真是罪大恶极。他必须尽快把这些证据整理好，呈给圣上，让赵德昌及其党羽得到应有的惩罚。
傍晚时分，茗烟回来了，身后跟着几个差役，押着一个瘦高个汉子，手里还捧着几封书信和一本账册。“二爷，沈四抓到了！废弃窑厂里的私盐和赃银也都查出来了，足足有五千斤私盐，十万两赃银！这是从沈四身上搜出来的书信，上面写着他和赵德昌勾结私贩私盐的经过。”
宝玉接过书信，仔细翻看。信中详细记录了赵德昌如何利用职权，为沈四的私盐运输提供方便，还约定好私盐卖出后，利润五五分账。宝玉越看越气，这些官员为了钱财，竟然置百姓的死活于不顾——私盐价格低廉，却没有经过官府检验，常有百姓吃了私盐生病，甚至丢了性命。
“把沈四押入大牢，和赵承业分开关押，别让他们串供。”宝玉吩咐道，“再让人把私盐和赃银清点清楚，登记造册，明日一并呈给圣上。”
茗烟应下，转身要走，却被宝玉叫住：“等等，李忠那边怎么样了？有没有派人去保护他？”
“二爷放心，我已经派了四个差役在李忠家附近埋伏，日夜看守，绝不会让他出事。”茗烟连忙说道。
宝玉点了点头，心中稍稍安定。李忠是陈文彬案和盐商案的关键证人，绝不能有任何闪失。他走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千——赵德昌的案子虽然有了眉目，但他的党羽还散布在朝中，接下来的日子，怕是还有一场硬仗要打。
第七折余波未平谋后续
夜幕降临，竹院里亮起了烛火。黛玉见宝玉回来了，连忙迎上去，接过他手中的官帽，又递上一杯温热的茶水：“今日查案还顺利吗？赵承业抓到了吗？”
宝玉接过茶水，喝了一口，才缓缓说道：“抓到了，还抓到了盐商余党沈四，查出来五千斤私盐和十万两赃银。赵德昌勾结盐商、私贩私盐的证据也找到了，明日我就把这些证据呈给圣上，定能让他罪加一等。”
黛玉脸上露出一丝欣慰，却又带着几分担忧：“赵德昌在朝中经营多年，党羽众多，就算他被定罪，他的党羽怕是也不会善罢甘休，你往后行事，可得更加小心。”
“我知道。”宝玉握住黛玉的手，掌心的温度让她安心，“今日早朝时，就有几个官员为赵德昌求情，说他是三朝元老，请求圣上从轻发落。若不是张大人在一旁帮我说话，怕是很难顺利将他拿下。接下来查他的党羽，怕是会更加困难。”
黛玉沉思片刻，轻声道：“柳先生在江南查盐商余党时，曾说过‘打蛇要打七寸’，赵德昌的党羽虽然多，但大多是冲着他的权势和钱财来的，只要咱们能找到他们的把柄，不愁他们不招。你可以从赵德昌的门生入手，他们大多在地方为官，肯定有不少贪腐之事，只要查到证据，就能顺藤摸瓜，把他的党羽一网打尽。”
宝玉眼前一亮，黛玉的话点醒了他：“你说得对！赵德昌的门生中，有不少在江南和山东为官，之前查盐商案时，就发现有几个地方官员和盐商有勾结，只是当时没有证据，没能追究。现在有了沈四的供词和账册，或许能找到他们的把柄。”
他起身走到书桌前，拿出一张纸，在上面写下赵德昌门生的名字和任职地方，又在旁边标注出可能涉及的案件。黛玉站在一旁，看着他认真的模样，眼中满是爱意——宝玉虽然年轻，却有着难得的正直和担当，这样的他，定能在官场中闯出一片天地。
正在这时，紫鹃端着夜宵进来，笑着道：“二爷，二奶奶，快趁热吃吧。今日厨房炖了鸡汤，还做了二爷爱吃的红烧肉。”
宝玉和黛玉坐下，一边吃夜宵，一边继续商议查案的事。宝玉说：“明日呈完证据后，我想请圣上准许我去江南一趟。沈四说，江南还有不少盐商旧部在暗中活动，而且柳先生之前追查的账册下落，也还有些疑点。我去江南，既能查清盐商余党，也能帮柳先生一把。”
黛玉点了点头：“也好，江南是盐商的老巢，只有亲自去查，才能彻底肃清余孽。只是你去江南，一定要多带些人手，注意安全。我在京城也会帮你留意赵德昌党羽的动静，有什么消息，立刻派人通知你。”
宝玉握住黛玉的手，轻声道：“辛苦你了。等我从江南回来，咱们就去城外的别院住几天，好好歇歇。”
黛玉笑着点头，眼中满是期待。她知道，宝玉这一去江南，又会是一场奔波，但为了朝堂清明，为了百姓安宁，他们别无选择。
次日清晨，宝玉带着整理好的证据，早早来到皇宫。圣上在御书房召见了他，翻看了证据后，龙颜大怒，当即下令：“赵德昌贪赃枉法，草菅人命，勾结盐商，私贩私盐，罪大恶极！着即削去官职，打入天牢，秋后问斩！其党羽一律彻查，绝不姑息！贾宝玉，朕命你为江南巡盐御史，即刻前往江南，肃清盐商余党，整顿盐务！”
宝玉连忙跪倒在地，谢道：“臣遵旨！定不负圣上所托，彻底肃清盐商余党，还江南百姓一个太平！”
离开皇宫后，宝玉立刻回到都察院，安排好京城的查案事宜，又让人去通知茗烟收拾行李，准备前往江南。他回到竹院时，黛玉已经为他准备好了行囊，里面装着几件换洗衣物、常用的案卷和一些药品。
“路上小心，若是遇到难处，就找柳先生帮忙。”黛玉一边帮宝玉整理行囊，一边叮嘱道，“我已经写信给柳先生，告诉他你要去江南，让他多帮衬着点。”
宝玉点头，将黛玉拥入怀中：“我会的。你在京城也要照顾好自己，别太劳累。”
两人依依不舍地告别后，宝玉带着茗烟和二十名差役，骑马往江南而去。马蹄踏过长安街，街上的百姓纷纷驻足，看着这位年轻的御史，眼中满是敬佩——他们都听说了，是这位贾御史扳倒了贪官赵德昌，还了百姓一个公道。
宝玉回头望了一眼京城的方向，心中暗暗发誓：定要肃清盐商余党，整顿吏治，不辜负圣上的信任，不辜负黛玉的期盼，更不辜负天下百姓的期望。
此时的江南，烟雨朦胧，盐商余党的阴影仍笼罩在这片土地上。宝玉知道，一场新的较量，即将开始。但他无所畏惧，因为他知道，身后有黛玉的支持，有柳先生的帮助，还有天下百姓的期盼——这些，都是他前行的力量。