第671章 我们不求恩典，只求——对质（2/2）

他抬起头，目光扫过那些渐行渐远的“净火漕队”旗帜，江风猎猎，卷起他半幅衣袖，露出臂上一道旧疤，那是多年前被烈火灼伤的印记，此刻却像是某种不屈的图腾。

他深吸一口气，脸上不见半点慌乱，反倒多了一丝豁出去的决绝。

“赵铁嘴！”他沉声一唤，声音不大，却带着一股子不容置疑的力量，瞬间压下了码头的嘈杂。

不一会儿，一个瘦瘦小小，眼睛却贼亮的汉子颠儿颠儿地跑了过来，正是陈皓手下最得力的“智囊”之一。

“掌柜的，您有何吩咐？”

陈皓的目光仿佛穿透了层层迷雾，直视着未知的京城，他一字一句，声音平静得像这汉阳江面，可其中的决心，却比任何波涛都汹涌：“去办件事——把我们这些年在各地收集的窑工病案、水质检测、空气验尘记录，统统给我编成一本《实证录》。”他顿了顿，语气如铁，每一个字都重重地砸在赵铁嘴的心头：“这一次，我们不求恩典，只求——对质。”

汉阳码头晨雾未散，江面仿佛披上了一层轻纱，晨露在木箱上凝结，散发着淡淡的湿气。

赵铁嘴亲自押运三口桐油木箱登岸，箱上烙着“药材——陈记商行”几个字。

他抹了把脸上的江露，低声对等候多时的陈皓道：“沿途换了七次船，绕开了湖广水巡五道关卡，最后一程是靠渔家夜渡送过来的。”

陈皓蹲下身，仔细检查木箱上的封条，确认无拆动痕迹后，点了点头，脸上露出一丝欣慰的神色。

他轻声道：“这里面装的不是炭，是三千六百二十一份命案——每一份，都是被黑窑吃掉的人。”声音中带着一丝不可遏制的愤怒和决心。

他站起来，对身旁的小李子吩咐道：“小李子，连夜组织人手分类归档，按地域、症状、工龄三项编号，封面统一加盖‘百姓自呈·不得隐匿’朱印。”

小李子应了一声，立刻开始忙碌起来。

陈皓站在码头边，看着那些渐渐远去的“净火漕队”旗帜，心中五味杂陈。

这些木箱，不仅仅是证据，更是无数家庭的悲痛和希望。

他深吸一口气，仿佛要将这江风中的湿气和苦涩一并吞下。

京城，韩御史接到兵部急令，正式任命为“南陵炭政巡查钦差”，随行有户部主事一人、工部技官两名，另配东厂番子四名“护行”。

他翻阅下发的参劾摘要，见其中罗列周文远“私设民审”“煽动乡民”“勾结书局妖言”等罪名，眉头紧锁，心中不禁感到一阵沉甸甸的重压。

临行前夜，他在书房独坐至三更，忽听窗外轻响，一名蒙面人掷入一卷竹简，上刻“民约如律，火起于野”八字。

他展开细看，背面竟密录南陵十村联审全过程，连王秀英指认假表时所说“赌坊耍钱脸色红润”之语亦在其中。

他沉默良久，将竹简藏入行囊夹层。

这一夜，他几乎彻夜未眠，心中反复思量着南陵之行的种种可能性。

北岭村口，柳婆婆拄杖立于老槐树下，身后站着十二位白发长老。

一名信差策马而来，递上陈皓亲笔信：“请长老择三名通文墨、识窑火的弟子，即赴南陵作证。”柳婆婆不接信，反问：“钦差几日到？”信差答：“五日后经此地。”老人缓缓从怀中取出一方粗麻布包，打开是一撮灰烬——正是前次“燃薪祭”所存三通窑模型焚后之物。

“带这个去，”她说，“若他们不信活人的话，就让他们闻一闻祖宗烧过的土。”

陈皓并未停留汉阳，而是改乘一辆不起眼的货郎车，沿官道向南陵疾行。

途中经一小镇，见茶棚外围满百姓，正听一名说书人讲《草魂记》新篇：“那一夜，皇帝推开窗，看见天下万家灯火……”他驻足片刻，忽见人群中闪过一抹熟悉身影——张承志，那位曾密奏支持《用火五约》的给事中。

陈皓不动声色，待散场后悄然尾随，见张承志转入一间破庙，与两名地方生员低声商议。

他现身相认，直言：“你要替天言事，得先让天听见百姓的声音。”随即取出一份《实证录》副本交予对方：“明日你若敢在途中拦驾上书，这本册子，能让你跪着说话，也像站着。”

张承志接过《实证录》，这南陵之行，我必定尽心尽力。”陈皓微微一笑，拍了拍他的肩膀：“好兄弟，走吧，明日我们一同行走在这条光明之路上。”

陈皓转身离去，留下张承志目送他的背影，心中涌起一股难以言喻的激荡。

他知道，这一路上，还会有更多的挑战和考验，但只要心中有光，就一定能驱散黑暗。

南陵县衙前头，那个气氛，嘿，就跟过年似的，又好像是刀子架脖子前的最后一顿大餐，透着股子说不清道不明的劲儿。