第700章 内附？真腊眼红啊！（1/2）

真腊国都吴哥城的王宫大殿内，檀香与汗味交织，铜制编钟悬在梁上，却无半分礼乐声响。

国主阇耶跋摩八世身着赤金缀玉的王袍，枯瘦的手指攥着案上一卷皱巴巴的文书，指节因用力而泛白。

文书是边境斥候刚送来的，墨迹还带着南国湿热的潮气，上面写着暹罗呵叻府百姓上月的工钱——每个耕夫竟能领到三百文大明宝钞，还能凭工票兑换两斗新碾的精米，这比真腊贵族家中的佃户整年的收成还要丰厚。

“诸位卿家，都看看吧。”阇耶跋摩八世的声音沙哑得像被砂纸磨过，他将文书往案前一推，金冠上的珠串随着动作晃动，“暹罗呵叻，三年前还是荒草丛生的瘴疠之地，如今竟成了百姓安居乐业的乐土！而我们真腊，毗邻占城、暹罗，却只能眼睁睁看着人家的子民吃饱穿暖，我们的百姓却要为了半袋糙米，在水田里泡到腰腹生疮！”

真腊立国以来，便在中南半岛的夹缝里讨生活。

自吴哥王朝盛极而衰，国土缩水大半，剩下的疆域多是湿热的沼泽与贫瘠的山地，百姓靠种些薄田、采些香料勉强糊口，遇上天灾便只能挖野菜、剥树皮度日。

更让真腊喘不过气的，是隔壁暹罗的压榨。

暹罗国力强盛后，便将真腊视作“附庸”，每年秋熟时节，必派军队带着账簿上门催贡。

贡物要的都是硬货：上好的象牙、整船的香米、织工精细的吴哥绸，还有刚出栏的壮牛。

若是凑不齐，暹罗兵就闯进村落，抢粮食、牵耕牛，甚至掳走青壮当奴隶。

为了凑够贡物，真腊国主只能加重赋税，百姓本就微薄的收成被搜刮去大半，不少人家卖儿鬻女，才换得一点粮食过冬。

有一年大旱，田里颗粒无收，暹罗却依旧催贡甚急，真腊国主无奈，只得将王宫珍藏的金器熔了，再加上百姓凑的杂粮，才勉强打发走暹罗兵。

可那之后，国内饿殍遍地，路边常有骨瘦如柴的孩童哭着要饭，百姓提起“上贡”二字，便忍不住抹眼泪——这哪里是贡物，分明是从他们骨头上刮下来的血肉。

这些年来，真腊百姓过得什么日子，阇耶跋摩八世也全都看在眼里，时常因此而愧疚自责。

现在，好像终于有了机会。

大殿内鸦雀无声，文武百官垂首而立，锦缎官服下的脊背却绷得笔直。

左相桑坤是个年过花甲的老者，此刻却忍不住抬眼，目光掠过殿外庭院里那棵半枯的菩提——去年大旱，王宫都得省着用水，可斥候说，暹罗的种植园里，大明派来的工匠修了水渠，就算天旱也能浇地。

“国主，”桑坤上前一步，声音带着颤音，“臣上月派家仆去暹罗边境采买药材，亲眼见着暹罗百姓穿的是棉布衣裳，孩童手里还拿着糖人。那糖人，便是我等官员也不是时常能吃到的。”

这话一出，大殿里顿时炸开了锅。

右将披耶蓬是个武将，性子最是直率，他猛地捶了下胸口的铜甲，粗声说道：“国主！臣也听说了！占城那边，大明的官员在城里修了学堂，不管是占城子弟还是大明移民的孩子，都能免费读书识字！还有医馆，百姓看病只收半文钱，若是穷苦人，连药钱都免了！”

“何止这些！”户部侍郎蓬贴也挤了上来，手里攥着一本账簿，“臣查过了，暹罗和占城如今用的是大明的度量衡，买卖公平，再也没有商贾囤积居奇。而且大明的商船每月都来，运来的丝绸、瓷器，寻常百姓只要肯干活，都能买得起！反观我们真腊，去年向大明求购一批农具，因为不是‘藩属近地’，竟要等三个月，价格还比暹罗贵三成！”

阇耶跋摩八世看着底下群情激愤的臣子，心里五味杂陈。

真腊与大明早有往来，洪武初年就派使者入贡，这些年也得了不少赏赐，可比起暹罗和占城，终究是差了一层。

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