第一章、归来的舅舅（2/2）

他狼吞虎咽地吃着面前的饭菜，连扒了好几口冷饭，忽然想起什么似的擡头，却见九方缨和薛林氏远远地站在一边，脸上的神情还是极为警惕。

男人颇为尴尬地呵呵一笑，讪讪地放下了碗，“嫂子，阿缨，我……我赶路了几天都没怎么吃东西，实在是太饿了。”

薛林氏看到九方缨沉默不语，只好自己出面赔笑，“不妨事，先慢慢用着，不够……灶上还有。”

男人这才重新捧起碗，讪笑着继续吃，细长的眼睛还在偷看着对面的九方缨。

九方缨握了握拳头，上前一步在他对面的长凳上坐了下来，柳眉提起，淡淡道：“你若真想证明自己是我舅舅，先回答我的以下问题：你从何处来？”

男人吞下嘴里的饭，惊讶地看着她，“阿缨，你连我都……”见她面色依然冰冷不为所动，男人叹了口气，“好吧，我……自敦煌回来。”

九方缨心里一跳，脸上仍不动声色，“为何是从敦煌？”

男人有些局促地搓了搓手，重重叹了口气，喃喃道：“元鼎三年月夕，我与东街米店的成老头斗殴，致他头撞柜台当场死了，我的县吏做不得了，被发配到敦煌；阿缨……你和嫂子那日来官道送我，你头上还系着……前年生辰我送你的红发带。”

他记性素来很好，也知道这个唯一的外甥女生性警惕，对她的怀疑也不以为忤。

薛林氏捂着心口，跌坐在凳子上。

九方缨颤抖着站了起来，如遭五雷轰顶。

“舅舅……舅舅，真的是你！”她上前扑进男人怀里跪倒，登时泪如泉涌。

男人本名暴利长，本是这里新野的县吏，也正是九方缨的亲舅舅，打小便抚养她长大。

九方缨三岁丧母、父亲断腿，暴利长与姐姐关系最亲，加之身为县吏还小有收益，因此不顾家中婆娘的反对，执意将姊夫外甥女收在家中，更为她和老实的邻居薛家结了门娃娃亲，对这个外甥女可谓仁至义尽。

就连三年前那场“斗殴”，也是因了九方缨。

有舅舅如此的悉心照料，九方缨深知投桃报李之道，也尽己所能为暴家奔前忙后，年纪虽小却已身心俱早熟，因此惹得成家米店的那个老鳏夫色迷心窍，对她口出狎浪之言。

暴利长获悉，怒火中烧，不顾一切去找那老头拚命，却失手致人死地，念在他也是一时过失，且对方有不是在先，便被判处了流放之刑。

瞧见舅舅双目通红神情憔悴，三年之后竟似老去十数岁，全不似而立之年的人，必然是流放之地生活艰苦导致。

想着亲人为自己吃的苦，九方缨悲从心来，伏在暴利长膝头失声痛哭，“舅舅，你从来小心谨慎，为何……为何敢做出这等冒险之事？若是被人发现逃出来，舅舅的性命便不保了……舅舅，你真糊涂啊！”

她原以为，以她舅舅的精明，虽爱与人争执，但“自流放地潜逃”这等事，他断无胆量敢为之——没曾想，竟是她看错了？

暴利长爱怜地抚着她的头发，正要答话，门外又响起了一声马鸣。

“这……不是白龙的鸣声。”九方缨突然擡起头道，“而且这声音……”她想起方才门前那个印记，那个海碗大小的马蹄痕迹，瞬间似被魇住，情不自禁起身，向着后院走去。

暴利长露出得意的笑容，见薛林氏满脸疑惑不解，他向她点点头，赞叹道：“果然……阿缨，她不愧是九方氏的后裔。”

他又喝了口热水，腹中才有了饱感，往四面看了看，有些疑惑，笑侃道：“嫂子，玉年睡这么沉呐？现在还没见着人影，难道是怕见我这个逃犯？”

薛林氏惊异稍定，闻声顿时又扑簌簌落泪，摇了摇头，“不，不是的……”

初春时节，还未尽散的寒意盘桓在世间的每一处。门外寒风阵阵，九方缨却似丝毫未觉，大踏步地冲到后院的马厩旁。

薛家不算富裕，即便有朝廷的“复马令”政策为诱，也根本养不起马。直到后来九方缨嫁入薛家，才带来了一匹十五岁高龄的老马。

“咴咴”，循着声音，九方缨看到缺了左耳的老马白龙正焦躁地在原地刨着蹄子。

九方缨连忙过去抚慰这匹老伙计，下一瞬，她却有些目眩神迷。

就在白龙旁边的桩上，此刻拴着一匹前所未见的高头大马。那马蹄果然大如海碗，身姿高大挺拔，即使是在这样黯淡的夜里，也完全无法掩盖它的风采。

九方缨忍不住走近，小心地绕过去，轻轻捏过骏马的胫骨，骏马焦躁畏惧地想踢她，九方缨早身手敏捷地躲过，眼睛里一片光亮，心中已有计较。

兴奋地回到屋内，九方缨却发现屋内二人都在垂头落泪，不禁奇怪，放慢脚步走进去，低声叫道：“娘，舅舅……”

暴利长回头起身，擦了把泪，强笑道：“阿缨，我知你父亲相马的本事你已学了十成；在你看来，那匹马如何？”

九方缨露出笑容，欣喜地点头，“好马——绝非凡品！舅舅，这马你从何得来？若是脱手，定能卖出高价！”

“卖？”暴利长嗤笑，眸中光芒闪烁，“阿缨，我千辛万苦将它带回来，这马可不是卖的；我要用这匹马换自由、换名利，换我们家的发达富贵！”