第6章 潘楼·偏厅（2/2）
柴娘子端坐主位，面色沉沉。见郦娘子进来，也不让座，径直道：
“郦夫人，咱们打开天窗说亮话。安儿年少轻狂，被令嫒迷了心。可婚姻大事，门第、品行、名声都要相称。贵府连日送礼，鱼死筷断，兆头不吉。这门亲，就此作罢吧！”
郦娘子脸色一白，强撑着笑：“夫人，孩子们两情相悦，咱们做父母的……”
“两情相悦？”柴娘子冷笑，“怕是一时新鲜。安儿将来要继承家业，主母须得端庄贤淑、家世清白。令嫒抛头露面做生意，又闹得满城风雨，实在难当此任。”
寿华忍不住开口：“柴夫人，我三妹聪慧能干，心地善良……”
“闭嘴！”柴娘子喝道，“这里哪有你插嘴的份！”
郦娘子按住寿华，深吸一口气：“既然夫人执意退婚，老身也不敢高攀。只是安公子与三娘有婚书为凭，退婚之事，还需他亲口来说。”
柴娘子一滞，旋即道：“他回来自然会说。你们且回去等着！”
康宁听完母亲转述，沉默良久，忽而一笑：“退便退吧，省得我再绣嫁衣。”
话虽洒脱，指尖却微微发抖。寿华握住她手：“三妹，你若难过，就哭出来。”
康宁摇头：“我不难过。只是……有些不甘。”
窗外，月色如银。康宁望着那轮满月，轻声道：“娘，明日把金鱼儿、银筷都融了，换些米面，分给城西的穷苦人吧。”
郦娘子红了眼眶：“好，都依你。”
千里之外，柴安踏着晨露，终于寻到康宁口中的老梅树。他仰头望去，最高处一枝红梅傲立崖边，花瓣如血。
德庆惊呼：“公子，那枝太高了，危险！”
柴安却笑：“她要的，便是最高枝。”
他解下披风，攀上崖壁。山风猎猎，吹得衣袖鼓荡。指尖触到梅枝那一刻，他心中忽生不安——仿佛京中有什么变故，正等着他回去收拾。
折下梅枝，他翻身落地，吩咐：“备马，即刻回京！”
柴安带着梅枝星夜兼程，却不知等待他的，是一场退婚风波，还是另一场柳暗花明。
而四福斋内，康宁收起嫁衣，重新换上粗布衣裙，系上围裙，对镜一笑：
“柴安，你若不来，我便当你从未出现过。”
镜中女子，眉目倔强，如雪中朱砂梅，傲然独立。
柴娘子端坐上首，手里拨着茶盖，声音不高，却句句带刺：
“郦夫人，你们这回礼，怎么又叫寿华送来？她——无儿无女，又是寡妇，算不得全福之人。叫她把东西放下便走，省得冲了我家的喜气。”
寿华脸色刷地惨白，手指紧紧攥住礼盒。福慧气得直发抖，上前一步：“柴夫人，我大姐温良恭谨，哪里冲撞了？您这话未免太——”
“福慧！”寿华低喝，拉住她，摇了摇头。
正在这时，门被推开，康宁缓步而入，神情平静，眸色却冷。
“柴夫人。”她福了福身，声音清亮，“既然您嫌我郦家礼数不周，又嫌送礼之人不全，那这桩婚事就此作罢。免得彼此勉强，日后成仇。”
话音落地，满厅皆惊。郦娘子急唤：“三娘——”
康宁却已转身，扶住寿华胳膊：“娘，大姐，我们走。”
一行人刚踏出大门，便见远处尘土飞扬。一匹快马疾驰而来，马上之人正是柴安。他左手高举一枝傲雪红梅，右手缰绳勒得紧紧，掌背血迹斑斑。
见到康宁，他翻身下马，眼中带着光亮：“三娘，你要的梅枝，我折回来了。”
康宁目光落在他手上的血口子，唇瓣微颤，却终究别过脸：“柴公子，婚约已解，这梅枝……不必了。”
柴安愕然：“为何？我一路快马，只为——”
康宁深吸一口气，强作镇定：“不为何。只怪我与你无缘。”
她不敢再看他，扶着寿华登上马车。车帘放下，她眼眶倏地红了，却死死咬住下唇，不肯落泪。
柴安怔立原地，梅枝上的雪被风吹落，散了一地。
柴安不知自己是怎么走到世伯杜侍郎府上的。小厮通传后，他被引至偏厅，却见一名青年被家丁围着，神情窘迫。
“世伯，这是……”
杜侍郎苦笑：“这是故人之子杜仰熙，才学虽好，却家道中落。我怜他孤苦，欲招他为婿，偏他死活不肯。你来得正好，替我劝劝。”
杜仰熙抬头，目光倔强：“杜大人厚爱，小子心领。但婚姻大事，不敢高攀。”
柴安见他眉宇清正，心中一动，开口道：“世伯，强扭的瓜不甜。不如先让杜兄到我铺子里帮忙，日后自有前程。”
杜侍郎沉吟片刻，点头：“也好，也好。”
杜仰熙感激地朝柴安一揖：“多谢柴兄解围。”
柴安摆摆手，目光却飘向窗外。院中一株老梅，枝干遒劲，像极了康宁要的那枝。
他心中苦涩：我救了别人，却救不了自己的姻缘。
灶房灯火昏黄，康宁将那枝红梅插入粗陶瓶，轻轻抚过花瓣。
寿华进来，看见她指尖血迹，惊道：“你手怎么了？”
康宁摇头：“不是我的血。”
她望着梅枝，低声呢喃：“他若知道真相，定会与柴夫人反目。我不能让他为难。”
寿华叹息：“可你这样，苦的是你自己。”
康宁淡淡一笑：“大姐，我没事。明日还要早起做糕点呢。”
窗外风声猎猎，红梅在瓶中微微颤动，似在回应她未说出口的牵挂。
柴安回到潘楼，将那枝梅插入青花瓷瓶，摆在案头。他望着梅枝，眼前浮现康宁含泪却倔强的神情。
“三娘，你究竟瞒了我什么？”
他握拳，指节泛白。忽然，他转身吩咐德庆：
“备车，我要去郦家，问个明白。”
夜色深沉，车轮滚滚，驶向四福斋。而康宁是否肯将委屈和盘托出，两人又能否解开误会、重续前缘，一切尚未可知。