第188章 周廷儒：用得着这么赤裸裸吗？（2/2）

周廷儒压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。

他不敢再多看那面具一眼，只觉得那冰冷的金属光泽和露出的目光，都充满了令人心悸的压迫感。

“陛下若暂无其他吩咐，臣告退？”

“嗯，去吧。”崇祯挥了挥手，语气平淡。

周廷儒再次行礼，低着头，保持着恭谨的姿态，一步步退出了暖阁。

直到殿门在身后关上，隔绝了那两道让他如芒在背的视线，尤其是那道来自面具之后的锐利目光！

他长长地、无声地吸了一口气，只觉得后背的官袍已被冷汗浸湿了一片。

那个戴面具的身影，如同一个巨大的谜团和威胁，深深烙印在了他的心头。

朱启明！

这个在年前己巳之变中如同彗星般崛起，以雷霆手段俘获建虏三贝勒，解了京师之围，从而名震天下的神秘武夫！

初时以为不过是又一员悍将，天子酬功封赏后便会渐渐沉寂。

谁曾想，此人圣眷至此！

更以面具覆面，行迹诡秘，其与天子姿态之亲近，简直闻所未闻！

“藏头露尾，必有蹊跷！”

周廷儒心中暗恨，脚步却不敢有丝毫停滞，强自镇定地穿过层层宫门，走向位于午门东侧的礼部衙门。

那份关于献俘大典的差事，此刻倒成了他掩饰内心惊涛骇浪的绝佳掩护。

然而，他刚踏入礼部衙门的庭院，一个心腹书办便神色仓皇地迎了上来，压低声音急报：“周侍郎！出大事了！锦衣卫……锦衣卫指挥使吴孟明吴大人，刚刚被……被下诏狱了！还有东厂王提督，也被锁拿问罪了！”

“什么？！”周廷儒如遭雷击，脚步猛地一顿，脸上瞬间血色褪尽！

吴孟明！

他费尽心机在锦衣卫最高层安插的这颗重要棋子，竟毫无征兆地被拔掉了？！

这怎么可能？！他下意识地厉声追问：“为何？！罪名是什么？！”

书办声音发颤：“据传…据传是昏聩渎职、怠惰公务，更兼勾结外臣，内外交通，蒙蔽圣听！圣旨已明发！东厂王提督的罪名是才具平庸、驭下无方、泄露禁中事……”

“勾结外臣……内外交通……蒙蔽圣听……”周廷儒只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑！

这些罪名，尤其是“勾结外臣”，简直像一把冰冷的匕首，精准地抵在了他的咽喉上！

吴孟明是他的人，这是朝中不少人心照不宣的秘密！

如今吴孟明以此等罪名下狱，下一步会指向谁？

这分明是冲着他周廷儒来的！

而且是精准打击！

那个“面具将军”刚刚说完“震慑内外不轨之徒”，吴孟明就倒台了！

这绝非巧合！

巨大的恐慌和愤怒瞬间攫住了周廷儒。

他强作镇定，但微微颤抖的嘴唇和急剧起伏的胸膛，却出卖了他内心的滔天巨浪。

“知道了，下去吧。”

他声音干涩地挥退书办，脚步沉重地走向自己的值房。

吴孟明被拿下，意味着他在宫廷内最重要的眼线之一被斩断！

这比朱启明的神秘更让他感到切肤之痛！