第365章 长江水师（2/2）

长江横贯东西，不仅是天然的交通大动脉，更是南方的命脉所系。

自西向东，它串联起了四大膏腴之地。

以江陵为中心的江汉平原、环抱洞庭湖的湖广粮仓、依托鄱阳湖的江西沃土，以及广袤富庶的长江中下游平原。

这些区域，无一不是人口稠密、物产丰饶之地。

纵观南方，无论是军事重镇如荆州、武昌，还是经济枢纽如芜湖、扬州，几乎都是依江而建，因水而兴。

可以说，谁真正掌握了长江的控制权，谁就真正扼住了整个南方的咽喉。

丢了长江天堑，无论是物资运输、兵力调动、信息传递，都必定会受制于人。

就算江瀚要北上控遏山、陕，暂时不准备全面进攻南方；

但只要有一支强大的水师游曳于长江之上，就足以震慑任何企图割据江南的势力，使其无法依托天险自成一体。

然而战略构想只是一方面，现实的问题却不少。

夔州府所谓的长江水师，与其说是一支水师，反倒更像是一支拼凑起来的大型运输船队。

江瀚站在江边放眼望去，其中真正可以称得上战船者寥寥无几。

更多的都是些体型较小的哨船、巡船，以及漕船和运兵船。

这也是没办法的事，江瀚麾下这只部队，自从成立起就少了一条腿。

汉军的根基，几乎都是出自西北三边的边军。

论起陆上驰骋，骑马砍杀，个顶个都是好手，但到了波涛起伏的江面上，许多人连站都站不稳，更别提操船作战了。

并且，论起建设水师，夔州府乃至整个四川的地理条件也稍显不足。

四川盆地虽水系众多，但却缺乏像洞庭湖、鄱阳湖这类开阔平静的大型水域供舰队操演。

长江水师自从成立起，其活动范围都在长江、嘉陵江等内河当中。

这些河道虽然也算宽阔，但也有不少地方险滩密布，暗礁环绕，尤其是夔门、滟堆等地。

这样的水文条件，用来通行一些中小型船只还可以，但却无法满足大型战船的操练与运用。

当然了，现在长江水师也没有一艘大型战船可用。

主要还是缺乏船匠，没有修建大型战船的经验。

四川的匠人虽然会造船，但造的也大多都是些类似货船、客船、渔船的民用船只。

找遍了整个四川，也找不出几个懂得打造大型战舰的船匠。

但凡懂造船手艺的，大多都集中于东南沿海的官营船厂，也基本都被郑家把控著。

江瀚估计，在洞庭湖、巢湖、鄱阳湖等地，应该能找到懂得造大型战舰的船匠。

不过在明末这个时间段，明军的内河水师还有多少战斗力，那就不得而知了。

但有总比没有好，毕竟原先的明军只是军备废弛，疏于操练而已，架子还没倒。

但凡江瀚能够接收一只水师舰队，他也能想办法慢慢恢复其战斗力。

很问题的关键是，四川根本就没有一只独立的水师部队。

大明水师的核心力量都集中在南京、安庆、九江等沿江重镇，负责拱卫留都与漕运安全，四川的军事防御重心始终在陆路。

再加上元末时期，夏蜀政权曾依托水师在四川割据一方，甚至还一度打退了汤和率领的明军水师。

因此，朱元璋在灭掉夏蜀后，刻意削弱了四川的水上力量。

终明一朝，四川都没有一支大规模的水师部队。

只有重庆、泸州、叙州等地，才有一些卫所配备水师战船，但任务也多是巡逻治安、缉私捕盗、运输兵员等杂事。

随著卫所制度崩坏，这些地方的战船也大多年久失修，不堪一用。

原本的水军士兵，要么沦为纤夫、杂役；要么就成了在河道上设卡的路霸，毫无战斗力可言。

也正因为如此，当初李老歪得知将由他负责兴建水师时，心里是一百个不乐意。

缺船又缺人，哪有条件兴建水师？

但没办法，江瀚的命令他又不敢违抗，只能死马当活马医了。

在请教了一众同僚后，李老歪也算是摸索出了一条路。

既然短期内无法建造大型战船，那就退而求其次，大量征用民间船只，先把架子搭起来再说。

像是大型漕船、盐船等，经过挑选后，便可以将其改造成战船。

在船舷部位加装防护木板，并在船头、船尾开辟炮位，用于安装一些中小型的火炮。

如此，总算才改装出了一批堪用的「准战船」，解决了从无到有的问题。

对于水军士兵，他则是采取了两种办法。

一方面，尽量从重庆、泸州、叙州等地卫所，招募原来明军水兵；

尽管这帮人疏于训练，但至少还懂得最基本的操船、驶帆、辨识水文等技能，只要严加训练，总比让陆军这帮旱鸭子从头学起来要快。

而另一方面，李老歪又将目光投向了长江及其支流上。

在这些地方，长期活跃著大量的漕帮子弟、以及世代打渔的渔民。

这帮人自幼与水为伴，精通水性不说，而且还很熟悉每一段航道的水文情况，是天生的水兵苗子。

李老歪开出了与战兵相同的高额月响，才顺利地把这批人收编入伍。

当然了，在正式入伍前，这些漕帮子弟、渔民疍户们都必须在新兵营待上一段时间。

毕竟都来自民间江湖，背景复杂，不仅要查清楚身世，同时也要整训一番。

新兵营不仅锻炼体能、学习搏杀、使用火器等基础军事技能，更重要的是熟悉汉军旗号、金鼓指令，培养纪律等。

这样才能从一介平头百姓，逐渐蜕变成为合格的军人。

在视察新兵营时，江瀚还意外地看到了一个熟悉的面孔，渔民林潮生。

当年江瀚率军攻打保宁府，明军为了断绝水路，毫不留情地凿沉了林潮生等人的船只。

林潮生一怒之下，便带著一众渔民兄弟加入了义军，凭借对嘉陵江水情的熟悉，为攻克保宁府立下了不小的功劳。

如今，林潮生已经升任了长江水师的把总，麾下管著五百多名水兵。

他此时出现在新兵营，也是奉了李老歪的命令，负责训练新招募的水军士卒。

可以说，在李老歪的苦心经营下，长江水师磕磕绊绊地建设了半年多，总算是勉强有了点规模。

小型战船凑齐了两百余艘，漕船、运兵船三百艘，水师官兵共有一千两百余人。

但江瀚也很清楚，凭借眼下长江水师这点实力，想要拉出去控遏长江，威慑诸省，无异于天方夜谭。

远的不提，单是湖广沿江那一连串的军事重镇，夷陵、荆州、武昌，哪一个不是城高池深、易守难攻的硬骨头？

要是没有一支强大的水军封锁江面、提供火力支援，仅靠陆军，恐怕连靠近城墙都做不到。

东出湖广，很可能会变成一场焦灼的拉锯战。