第108章 非洲金矿中失踪的工人（2/2）
一架没有任何标识、经过特殊改装、具备短距起降和一定防御能力的军用运输机（由周正国紧急协调，以“人道主义物资运输”为掩护）
如同沉默的钢铁巨鸟，穿透稀薄的高空气流，朝着卡萨拉共和国腹地、那片被赤道阳光炙烤的广袤土地俯冲而下。
机舱内，没有豪华座椅，只有简单的固定长椅。何雨昂闭目靠坐，身着一套便于行动的深色野外作战服（非制式，但材质特殊），外面套着一件不起眼的帆布外套。他看起来依旧平静，如同深海。
但若有超凡的感知力，便能察觉到，他体内那枚功德金光球正以比平时更快的速度流转，散发出温润而坚韧的光芒，无声地滋养并强化着这具躯壳，抵御着外界环境（高温、颠簸）以及…那随着高度降低而愈发清晰地从下方大地传来的、混乱而充满恶意的气息。
坐在他对面的，是四名神情冷峻、如同岩石般沉默的男子。他们是周正国能调集到的最精锐的、拥有丰富海外高危区域行动经验的特勤人员（代号“磐石之盾”），同时也是“槐荫”小组在行动层面的延伸。
为首的小队长代号“山岳”，国字脸，目光锐利如鹰。他们携带的装备精良且低调，除了必要的自卫武器和通讯设备，更多的是各种先进的探测仪器、医疗急救包和应对特殊情况的非制式装备。
他们接到的命令只有一个：不惜一切代价，确保何先生的绝对安全，并执行他的一切指令。
飞机剧烈颠簸着，穿过浓厚的云层，下方贫瘠而狂野的非洲大地逐渐清晰。赤红色的土壤、稀疏的灌木、蜿蜒如蛇的干涸河床，以及远处隐约可见的、被砍伐殆尽的秃山。一种荒凉、原始、充满生命挣扎与暴力的气息扑面而来。
飞机最终降落在卡萨伊河谷外围一个由“晨曦矿业”紧急开辟的简易野战机场。跑道是粗糙压实的红土，四周用铁丝网和沙袋构筑了简易工事。几辆沾满泥泞的越野车和全副武装的安保人员早已等候在此。
舱门打开，灼热、干燥、夹杂着尘土和某种植物腐败气息的空气瞬间涌入。赤道正午的阳光如同熔化的白金，毫无遮拦地倾泻下来，刺得人睁不开眼。
远处，隐约传来零星的、如同闷雷般的枪炮声——那是政府军与地方武装或游击队交火的背景音。
何雨昂走下舷梯，踏在滚烫的红土地上。他深邃的目光扫过迎接的人群：皮肤黝黑、眼神中带着疲惫和恐惧的矿区负责人，一个中年白人工程师；神情紧张、握紧手中老旧步枪的当地黑人安保队长；还有几个穿着沾满油污工装、眼神躲闪的技术人员。
“何先生！您…您终于来了！”矿区负责人约翰·卡特（Johncarter）快步迎上，操着带有浓重口音的英语，脸上是混合着敬畏（他知道这位是真正的大老板）和如释重负的表情，但眼底深处是无法掩饰的焦虑，“情况…比简报里说的更糟！
就在昨晚，外围的一个小型物资中转站又被袭击了！守卫被打晕，补给被抢掠一空！而且…”他压低了声音，脸上露出恐惧，“巡逻队报告，在靠近上游雨林的区域，又发现了…那种爪印！比之前的更大！”
何雨昂微微颔首，没有多言。他的感知如同无形的雷达，瞬间扩散开去。空气中弥漫着多种“味道”：
矿尘的刺鼻、汗水的酸馊、劣质烟草的呛人、未散尽的硝烟味、还有…一丝极其微弱、却如同跗骨之蛆般的…血腥与混乱的恶意！这恶意混杂在军阀的贪婪、游击队的仇恨、间谍的窥探以及当地土着对未知的恐惧之中，形成了一张令人窒息的、无形的死亡之网。
进入被高大铁丝网、壕沟和了望塔严密守护的主矿区基地，何雨昂立刻被卷入了卡萨伊河谷令人绝望的复杂漩涡之中。
何雨昂抵达不到两小时，一支由十几辆破旧皮卡组成的武装车队就气势汹汹地开到了矿区大门外。车上跳下几十名穿着五花八门军装（更像土匪）、手持AK-47、RpG的武装分子。
为首的是一个身材高大肥胖、穿着不合身将军服、脖子上挂着粗大金链子的黑人军官——恩贡贝将军（GeneralNgobe），他是控制卡萨伊河谷及周边区域的军阀头子，也是中央政府无力管辖的土皇帝。
恩贡贝咧着镶金的门牙，操着蹩脚的法语（卡萨拉前宗主国语言），态度嚣张跋扈：
“我亲爱的中国朋友！欢迎来到我的地盘！不过，你们在这里挖金子，却让我和我的兄弟们喝西北风，这很不公平！最近这里很不太平啊…听说你们的人老是失踪？
啧啧，太危险了！这样吧，只要你们每个月支付…嗯…五十万美元的‘区域安全协调费’，我保证，我英勇的战士们会24小时保护你们的安全！一只苍蝇都飞不进来骚扰你们！”
他身后的武装分子配合地拉响枪栓，发出威胁的哄笑。
矿区安保主管（前英军SAS成员，代号“铁砧”）强压怒火，低声向何雨昂汇报：“这混蛋就是个吸血鬼！之前已经勒索过多次了！他的‘保护’就是个笑话！我们怀疑失踪事件跟他脱不了干系！甚至可能是他自导自演，或者故意纵容其他势力来制造恐慌，好敲诈更多钱！”
恩贡贝的勒索车队刚走不久，矿区外围就爆发了激烈的交火！一伙自称“卡萨拉自由阵线”（FLK）的游击队，利用复杂的地形和废弃矿坑作为掩护，对矿区外围的一个供水站发动了袭击！
他们人数不多，但战术狡猾，行动迅速，使用土制炸弹和精准的狙击，造成数名安保人员受伤，破坏了供水管道。
FLK通过扩音器向矿区喊话，控诉“晨曦矿业”是“殖民者的新帮凶”，掠夺卡萨拉的财富，污染土地水源，与腐败政府和军阀恩贡贝勾结，压榨当地人民。
他们扬言要将所有“外国掠夺者”赶出去，并声称对之前的“一些惩戒行动”（暗示部分失踪事件）负责。
“铁砧”面色凝重：“FLK是本地最大的反政府武装，成员多是失去土地的农民和被矿企解雇的工人，对‘外国资本’有刻骨仇恨。
他们神出鬼没，熟悉地形，非常难缠。他们未必是主要失踪事件的制造者，但绝对是最大的不稳定因素和潜在威胁。他们的袭击会严重干扰我们的调查和搜救。”
在矿区内部，气氛同样诡谲。“山岳”带领的“磐石之盾”小组，凭借专业的反侦察设备和敏锐的直觉，在抵达后不到24小时内，就锁定了几个可疑目标：
一名负责矿石化验的白人工程师，其背景资料有伪造痕迹，深夜使用非公司配发的卫星电话进行加密通讯，信号指向邻国（一个与西方关系密切、且在卡萨拉有矿产利益的国家）的情报节点。
两名被雇佣的当地翻译，行踪诡秘，经常与矿区外一些身份不明的人接触，似乎在收集矿区安保部署、人员动态以及…关于失踪事件细节的情报。
甚至矿区后勤部门的一名会计，也被发现其银行账户有不明来源的大额资金注入。
“这是多方势力的眼睛。”“山岳”向何雨昂汇报，语气冰冷，“有想趁火打劫抢夺矿权的，有想搞清我们技术秘密的，更多的…是想弄清楚这接二连三的诡异失踪背后，到底藏着什么？他们可能也在寻找那东西…或者，想利用这混乱达成别的目的。”
何雨昂亲自查看了最新发现的爪印现场。位于矿区边缘，靠近通往上游雨林的一条废弃勘探小径旁。
爪印比照片上更加巨大、清晰，深深地陷入潮湿的红色粘土中，散发着一种难以言喻的腥气。爪印周围的草木呈现出一种病态的灰败，仿佛生命力被瞬间抽干。
何雨昂蹲下身，指尖并未直接触碰爪印，但在距离几厘米处，他清晰地感觉到一股阴冷、混乱、带着强烈吞噬欲望的能量残留！
这能量极其微弱，却与他灵魂深处那“深渊”本源产生了某种诡异的、如同共鸣般的悸动！功德金光球则应激性地加速流转，散发出强烈的净化与排斥意志。
在何雨昂的要求下，矿区负责人找来了几位年长的、来自河谷上游雨林深处部落的土着工人（他们因矿区工作而迁居此地）。
通过翻译（“磐石之盾”小组中有一名精通当地土语和文化的专家），老人们带着极度的恐惧，讲述了一个流传在他们部落中、被视为最高禁忌的传说：
在卡萨伊河谷最上游、被浓密原始雨林和毒沼覆盖的“哭泣之地”（pceofweepg），栖息着古老的、被大地诅咒的“吞影者”（Shadow-Eaters）。
它们是黄金的守护者，也是生命的吞噬者。它们憎恨一切打扰沉睡、挖掘大地血脉（黄金）的外来者。它们的形态如同巨大的、无皮的蜥蜴与蝙蝠的混合体，行走无声，爪牙带有腐化生命的剧毒。
它们只在最深的黑夜现身，带走那些灵魂被它们标记的猎物…传说，只有用纯净的生命（血祭）才能暂时平息它们的怒火…
土着老人们讲述时浑身颤抖，眼神中充满了无法作伪的、源自灵魂深处的恐惧。他们坚信，矿区的失踪，正是“吞影者”的报复！并苦苦哀求关闭矿区，远离那片被诅咒的土地。
军阀的贪婪勒索、游击队的仇恨袭击、间谍的阴冷窥探、土着禁忌的恐怖传说、以及那诡异爪印残留的、令人心悸的非人能量…这一切如同五股强大的、相互交织又彼此冲突的暗流，在卡萨伊河谷这片蕴藏着无尽财富的土地上，形成了一个足以吞噬一切的死亡漩涡！
矿区基地简陋的指挥室内，何雨昂站在大幅的矿区及周边地形图前。地图上用不同颜色的标记，标注着各方势力的活动范围、袭击地点、爪印发现点以及失联勘探小队最后的位置（深入上游雨林“哭泣之地”边缘）。
空气中弥漫着紧张、焦虑和一丝绝望的气息。矿区负责人卡特和安保主管“铁砧”汇报完最新情况，都眼巴巴地看着这位来自东方的、沉默而神秘的老板，期待着他能带来扭转乾坤的力量。
何雨昂的目光如同最精密的探针，在地图上游移。他无视了军阀恩贡贝那嚣张的勒索标记，也略过了FLK游击队活跃的区域，甚至对那些间谍的窥探点也只是扫了一眼。
他的视线，最终牢牢地锁定在河谷上游那片被浓重绿色覆盖、标注着“哭泣之地”和“勘探小队最后信号点”的区域。
那里，是诡异爪印的源头，是土着禁忌传说的核心，是勘探小队人间蒸发的终点，也是…那引动他深渊意志悸动的混乱能量最浓郁的地方！
直觉告诉他，一切的谜团，一切的恶意，一切的异常，其核心都指向那片被原始雨林和毒沼覆盖的死亡禁地！
军阀？不过是跳梁小丑，可利用，可威慑，可随时碾死。
游击队？仇恨的火焰可以利用，也可以疏导，甚至…可以成为探路的棋子。
间谍？阴暗的老鼠，他们的窥视本身就是情报来源。
唯有那片“哭泣之地”…唯有那被称为“吞影者”的存在…才是真正未知的、充满挑战的、值得他这位深渊掌控者亲自揭开面纱的…“谜题”。
何雨昂的指尖，轻轻点在地图上“哭泣之地”的核心区域。他的声音平静无波，却如同惊雷般在寂静的指挥室内响起，带着一种决定性的力量：
“备车。”
“目标：上游雨林，‘哭泣之地’。”
“通知恩贡贝将军，”他转向“山岳”，嘴角勾起一丝极淡、却令人不寒而栗的弧度，“他的‘保护’服务，我们雇佣了。让他派一支最‘精锐’的部队，负责清理外围的‘小麻烦’，指FLK游击队可能的袭扰。告诉他，价钱…好商量。”
“至于那些藏在暗处的眼睛…”何雨昂的目光扫过地图上间谍活动的标记，深邃的眼眸中闪过一丝冰冷的幽光，“让他们…跟着。或许，他们能帮我们找到一些…有趣的东西。”
命令下达，如同深渊吹响了号角。整个矿区基地瞬间高速运转起来。何雨昂换上更适应丛林环境的装备，“磐石之盾”小组检查武器仪器，眼中只有绝对的服从与铁血的冷静。
恩贡贝将军收到消息后狂喜，又有钱赚了，立刻派来了一支装备最杂、军纪最差但也最凶悍的“鬣狗”连队，在矿区外耀武扬威地集结。
而隐藏在暗处的各方间谍，也如同闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷通过各自的渠道，将这支由神秘东方老板亲自带领、目标直指“哭泣之地”的探险队动向，迅速传递出去…
卡萨伊河谷的风，似乎变得更加灼热而充满不祥。赤红的土地上，一场由深渊意志主导的、直指迷雾核心的探险，即将踏入那片连阳光都难以穿透的、被诅咒的原始雨林。
等待他们的，是军阀的阳奉阴违？游击队的致命伏击？间谍的暗中破坏？还是…那传说中守护黄金、吞噬生命的古老恐怖？何雨昂深邃的眼眸中，倒映着地图上那片浓重的绿色，如同深渊凝视着未知的猎物。