一九四 寂灭之窖（1/2）
又一个冬天降临了。和那个改变了我的冬夜一样，寒冷刺骨，风雪交加。天地间一片苍茫，万物似乎都被冻结了呼吸。
我站在窗前，看着外面白茫茫的世界。雪花无声地飘落，覆盖了屋顶，覆盖了街道，覆盖了远处的山峦。整个世界变成了一片巨大的、纯白色的画布，干净，却也空旷得令人心悸。
我已经很久没有写东西了。或者说，是已经很久没有那种想要表达什么的欲望了。我的内心像被一层厚厚的冰雪覆盖，寂静而荒芜。那些曾经汹涌澎湃的情感，那些曾经炽热燃烧的理想，如今都像是被冻结在了深潭底部，再也泛不起一丝涟漪。
有时候，我会想起年轻时的自己。想起那个在夏夜里追逐萤火虫的少年，想起那个在公交车上挺身而出的自己，想起那个在深夜冒险救助陌生人的身影。那些画面，如今看来，遥远得就像发生在上个世纪的故事。它们鲜活，明亮，充满了生命力，却又带着一种不真实的、梦幻般的感觉。
我真的……做过那些事吗？那个充满勇气和力量的“我”，真的是我吗？
我常常会陷入这样的自我怀疑。我甚至开始觉得，或许，那个勇敢的少年，只是我年少时幻想出来的一个角色，一个用来对抗这个残酷世界的、虚构的英雄形象。而现实中的我，从一开始，就是怯懦的，退缩的，不敢直面真实的自己。
这种想法让我感到更加疲惫和绝望。我像是一个被困在自己建造的迷宫里的囚徒，四周是冰冷的墙壁，找不到出口，也看不到希望。
我试着去接触一些人，一些事，试图打破这种死寂的状态。我参加了一些社交活动，认识了一些新的朋友。他们看起来都很开朗，很健谈，对生活充满了热情。他们谈论着最新的电影，讨论着热门的新闻，分享着各自的旅行经历和成功经验。
我努力地想要融入他们，微笑着，附和着，说一些无关痛痒的话。但我感觉自己像一个提线木偶，言行举止都显得刻意而僵硬。我的内心深处，始终有一道无法逾越的鸿沟。我无法像他们那样，轻松地表达自己的观点，无法坦然地分享自己的喜怒哀乐。我害怕说错话，害怕暴露自己的无知和脆弱，害怕……再次受到伤害。
渐渐地，我开始远离这些热闹的场合。我宁愿一个人待在家里，对着电脑屏幕发呆，或者捧着一本晦涩难懂的书，却一个字也看不进去。
我的世界里，只剩下无尽的沉默和寒冷。就像这个冬天的雪，越来越厚，越来越重，压得我喘不过气来。
有一天，我接到了一个高中同学的电话，约我一起出来坐坐，说是有几个老同学从外地回来了。我犹豫了一下，还是答应了。
见面的地方是一家安静的茶馆。除了我和打电话的那个同学，还有另外三个人，都是当年班上的风云人物。他们看起来变化不大，只是褪去了少年的青涩，多了几分成熟和世故。他们聊得很投机，从工作聊到家庭，从房子聊到车子，言语间充满了自信和对未来的规划。
我坐在一旁，默默地听着，偶尔插上一两句话，却感觉自己像个局外人。他们谈论的话题，对我来说，既熟悉又陌生。我曾经也和他们一样，对未来充满了憧憬，以为只要努力，就能拥有一切。但现在，我却觉得自己离那个目标越来越远。
聊到兴起，当年那个被称为“体育委员”的同学，拍着胸脯，大谈自己最近投资股票赚了多少多少钱，言语间充满了得意和炫耀。另一个当年成绩优异、被誉为“学霸”的同学，则谦虚地表示自己只是运气好，拿到了一个不错的offer，但未来的路还很长，还需要继续努力。
听着他们的谈话，我心里忽然涌起一阵莫名的悲哀。他们都过得很好，很成功，很自信。但他们似乎都忘记了，或者说，刻意忽略了一个事实：生活从来都不是一帆风顺的。在那些光鲜亮丽的背后，也隐藏着无数的艰辛、挫折和无奈。
而我，这个曾经和他们一样，甚至比他们更勇敢、更冲动的少年，如今却变得如此沉默，如此落寞。我就像一个被时代抛弃的老人，独自坐在角落里，看着窗外飘落的雪花，感受着世界的冷漠和无情。
聚会快结束的时候，那个“体育委员”拍着我的肩膀，笑着说：“哎，我说老兄，你怎么总是这么沉默寡言的？当年你不是挺能说的吗？是不是这些年受了什么刺激，变得深沉了？”
我勉强笑了笑，没有回答。我能说什么呢？难道要告诉他，我曾经也很“能说”，很“冲动”，甚至很“勇敢”？然后呢？告诉他我后来的怯懦和退缩？告诉他我内心的挣扎和痛苦？
不，我不能。
我站起身，和他们一一告别。我说自己还有事，要先走一步。他们也没有挽留，只是笑着跟我道别。
走出茶馆，外面的雪似乎下得更大了。寒风夹杂着雪花，吹在我的脸上，像刀子一样疼。我裹紧了衣服，低下头，快步往家走去。
一路上，我想起了很多事情。想起了那个夏夜的蝉鸣，秋日的落叶，冬雪的寒风，还有那个春天里的噩梦。我想起了那个铁皮盒子，想起了那些尘封的记忆碎片。我想起了那个曾经问我“勇气是什么”的自己。
或许，勇气从来就不是一种可以长久保存的东西。它就像这冬天的雪，来得时候轰轰烈烈，覆盖一切，但终究会融化，化作一滩冰冷的水，渗入泥土，了无痕迹。
而我们所能做的，只是在它还没有完全融化之前，感受它带来的那一丝丝冰冷的慰藉，然后，默默地承受它离去后，那更加漫长而刺骨的寒冷。
我的世界，早已失去了色彩。只剩下无边无际的灰白和刺骨的寒冷。就像这个冬天的雪，沉重地压在我的心头，让我无法呼吸，也无法言语。
森中领静静地站在户愚吕的尸体旁，感受着体内奔腾汹涌却又被完美掌控的新力量。神运带来的洞察力让他能清晰地看到尸体内部能量枯竭的景象，而不死身赋予的强大恢复力则让他的身体状态迅速回升，几乎感觉不到之前秘术反噬带来的创伤。
但他心中并没有太多喜悦，反而弥漫着一种难以言喻的空虚和疲惫。夺取的过程虽然痛苦，但那是一种明确的、有目标的挣扎。而现在，当一切尘埃落定，当他真正拥有了曾经梦寐以求的力量之后，他反而感到一阵茫然。
这就是……终点吗？
他看着地上那具灰败的尸体，户愚吕的脸在昏暗的光线下显得模糊不清，曾经那些或狂妄或不甘的表情都已凝固，只剩下一种被抽空后的死寂。这种感觉很奇怪，就像是……完成了一个夙愿，却发现夙愿本身毫无意义。
他甩了甩头，试图驱散这种不合时宜的情绪。他不是沉溺于感伤的人，他追求力量，就是为了力量本身，为了摆脱过去的束缚，为了获得掌控自己命运的能力。现在，他已经做到了。
他转过身，不再去看那具尸体。他的目光投向了寂灭之窖的另一个角落。那里，靠近潮湿的岩壁下方，有一个不起眼的、由粗铁栏杆围成的小型围栏。围栏里铺着一层厚厚的、散发着异味的干草，但此刻，那里空空如也。
那是他圈养“宠物”的地方。
并非什么珍稀猛兽，而是一群……饥饿的生物。它们是这座城市阴影中的居民，是那些被力量抛弃、被规则遗忘的弃子。它们渴望鲜血，渴望撕咬，渴望一切活物的痛苦哀嚎。森中领找到它们，并非出于什么特殊的喜好，仅仅是因为它们足够“饥饿”，足够“纯粹”。
他需要一个处理尸体的方式，一个彻底、干净，不留下一丝痕迹，也不会引起任何麻烦的方式。焚烧？太引人注目。掩埋？太过麻烦，且不保险。唯有这些饥饿的生物，才是最完美的清道夫。
他走到围栏前，轻轻敲了敲冰冷的铁栏杆。起初没有任何反应，只有围栏深处传来几声低沉的、充满警惕的呜咽。
“出来吧，我的小宝贝们。”森中领的声音放得很低沉，带着一种奇异的安抚意味，“有好东西吃了。”
随着他的声音，围栏深处开始骚动起来。先是一阵窸窸窣窣的摩擦声，然后是低沉的咆哮和爪子刨地的声音。接着，铁栏杆被从内部推开了——并非被打开，而是像水一样无声地扭曲、分开，露出了一个仅容一人通过的缝隙。
缝隙中，一双双幽绿色的眼睛在黑暗中亮起，如同无数鬼火。紧接着，十几只形态各异的生物从缝隙中钻了出来。它们并非犬类，也非狼獾，更像是某种扭曲的、从未在生物课本上出现过的生物。它们的身体覆盖着肮脏的、打结的灰色长毛，四肢粗壮有力，利爪闪烁着寒光，长长的獠牙暴露在嘴外，涎水混合着令人作呕的气味滴落在冰冷的地面上。它们的体型不大，大约只有人类的一半，但散发出的凶戾和贪婪气息却令人心悸。
这些，便是森中领的“宠物”，他偶然间从某个废弃的地下实验室里带回来的失败品，经过他秘术的些微改造，变得更加……饥饿，也更加听话。
它们一出来，目光就瞬间锁定了地上那具散发着浓郁死亡气息的躯体。空气仿佛瞬间凝固了，只剩下它们喉咙里发出的、越来越响亮的低吼声，以及牙齿互相摩擦的“咔咔”声。
森中领没有阻止它们的躁动，只是静静地看着。他从怀里取出一块黑色的、散发着奇特能量波动的令牌——并非之前用来开启寂灭之窖的那枚，而是另一件他收藏的奇物。他将令牌向前一递。
令牌触及地面的瞬间，地面突然冒出丝丝缕缕的黑气，如同有生命的藤蔓般迅速蔓延，将户愚吕的尸体包裹了起来。这不是什么束缚，而是一种“邀请”，一种将这些生物的注意力完全吸引到尸体上的“信号”。
果然，原本躁动不安的生物们在接触到黑气的刹那，动作猛地一滞，然后像是受到了某种无法抗拒的诱惑，纷纷发出兴奋的嘶吼，争先恐后地扑向了那团包裹着尸体的黑气。
黑气如同流水般蠕动着，将尸体一点点地“喂”给了它们。没有惨叫，没有挣扎，只有一种令人毛骨悚然的、骨骼被啃噬、血肉被撕裂的声音在寂静的地底回荡。
森中领站在一旁，面无表情地看着眼前这场原始而血腥的饕餮盛宴。他看得并不仔细，只是大致扫了一眼，确认尸体正在被迅速分解。对他而言，这只是一个清理现场的过程，一个为了维持他那“寂灭之窖”这个秘密空间洁净而必须进行的步骤。
他的目光偶尔会扫过那些贪婪撕咬的生物，心中没有任何波澜。在他看来，它们和地底那些真正意义上的“非生命”物质并没有太大区别，只是稍微高级一点、能够活动一点的消耗品而已。它们的存在，仅仅是为了满足他某些特定的需求。
时间一点点过去，围栏里的骚动声逐渐平息下来。黑气渐渐散去，露出了户愚吕的尸体。或者说，是尸体剩下的残骸。原本还算完整的人形已经不复存在，只剩下一堆模糊不清的血肉碎块和散落的骨骼，上面还沾染着令人作呕的涎水和污秽。
而那些“宠物”们，则一个个吃得肚皮滚圆，瘫软在地上，喉咙里发出满足的、慵懒的咕噜声。它们身上的毛发依旧杂乱肮脏，但那双幽绿色的眼睛里的凶光似乎黯淡了一些，取而代之的是一种饱食后的餍足和迟钝。
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