第十七回 红烛泪尽（1/2）

淑妃的永宁宫内，红烛泪尽，最后一丝微弱的火花摇摇晃晃地冒出了缕缕青烟，室内立时暗了下去。

香雪赶紧重新点燃蜡烛，忽明忽灭的烛光映着淑妃冰冷惨白的玉容，眼角隐有清泪，泛着寂寥的光，流下来，和额角的汗混在了一起，“我就像这红烛，泪尽一生”，淑妃凄凄哀哀，“黄菊开时伤聚散，曾记花前，共说深深愿，重见金英人未见，相思一夜天涯远。罗带同心闲结编，带易成双，人恨成双晚，欲写粉笺书别怨，泪痕早已先书满”。

“娘娘……”，香雪轻声饮泣。

“皇上驾到——”宫外的响声惊扰了这份被愁云惨雾笼罩的宁静。

“皇上，皇上来了！”香雪一时惊慌失措，皇上太久未曾踏足永宁宫，她几乎忘了如何接驾了，慌慌张张地跑了出去。

“爱妃，朕来看你了”，朱厚照注视着淑妃那张被凌乱的秀发半遮掩的脸庞，苍白、憔悴、毫无生气，他伸出手，将她额前的一缕发丝轻轻拂向脑后，他心里被一份朦胧的怜惜与酸涩所涨满了，他的眼光变得非常温柔，温柔而深刻，细腻而专注。

“皇上能来看臣妾，臣妾死而无憾了”，淑妃说完剧烈地咳嗽起来。

“爱妃，是朕忽略了你，今后会好好补偿的”，这是朱厚照的真心话。

淑妃凄然一笑，“皇上，臣妾请皇上来，是有两个请求。”

“你说吧”，朱厚照深深叹息。

淑妃道：“臣妾自进宫之后，就再也没有回过家乡，恳请皇上在臣妾亡故之后，派人将臣妾的遗体送回刘家庄，常伴父母身旁。”

朱厚照叹了口气，点头道：“这个朕准了，另一个请求呢？”

淑妃道：“安宁公主入宫后，与臣妾一见如故，臣妾看得出公主满腹心事，在深宫中很不快乐。臣妾只求皇上一件事，不要让宦官为公主挑选驸马爷。”

“为什么？”朱厚照一向宠幸宦官，自然有些不悦。

淑妃道：“皇室有规定，公主的婚配，只能选择民间英男子，不许文武大臣的子弟娶公主为妻。但是历来为公主牵线搭桥的人，大多都是宦官。遇到道德品质良好的宦官，他自然会尽心尽力地为公主挑选一个称心如意的驸马。倘若遇到一个唯利是图的小人，自然会从中以权谋私，这就给民间骗婚之辈留下了一个出口。皇上也不希望安宁公主成为牺牲品吧。”

“那依你之见，朕该怎么做呢？”朱厚照觉得有理。

“公主自小在民间长大，也许早有意中人，皇上不妨先探探公主的口气，若是有，而且是位理想的人选，不妨成全了他们。倘若没有，可问问公主中意什么样的驸马，由公主亲自挑选。皇室的规矩也不是完全不能更改的，何况皇上向来不拘小节”，淑妃道。

“淑妃向来是最能理解朕的，朕不该冷落了你”，朱厚照心里很难过，“好吧，你的两个要求，朕都答应。你安心休养吧，朕明日再来看你。”

皇上走后不久，朱玉簟来了，是淑妃派人前去请她的。

“娘娘”，朱玉簟见到淑妃这般病容，泪盈于睫。

“别为我难过，对我而言，死亡是一种解脱”，淑妃伸出手轻搭在朱玉簟的手背上，“有什么心事就对皇上直说吧，别苦了自己。他已经答应我，会为你打破皇室的规矩。”

“娘娘……”朱玉簟知道她指的是什么，心中感动万分。

淑妃道：“你我相识一场，也是一种缘份。我有个未了的心愿，要恳请公主帮我达成。”

朱玉簟道：“娘娘请讲。”

淑妃将残存着体温的同心锁交到了朱玉簟手上，“如果还能见到徐霖，帮我交给他。告诉他，我从未变心，只是身不由己。”

“嗯”，朱玉簟含泪点头。

“还有香雪，今后就让她跟着你吧，这丫头自小进宫，与我情同姐妹，她是个品性纯良的好孩子，一定会对你忠心耿耿的”，淑妃将香雪托付给了朱玉簟。

谷香雪只比念月年长三岁，但看上去要成熟稳重得多，不似念月那般孩子气。她经过淑妃多年的悉心**，知书识礼、随分从时、善体人意。朱玉簟打心眼里喜欢这个容貌丰美、善良聪慧，温柔贴心的姑娘，自然是答应了淑妃的要求。

淑妃等不及看到清晨的第一道曙光，便永远地闭上了眼睛，香消玉殒了。她走得十分安详，所有的悲伤、无奈、痛苦都在那一瞬间与如花的生命一同消逝。

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