第三十八章 高鸯北还荆州府 毛鲤勒诈湘风阁（2/2）

却说郑杰自在满君茶楼认识小烟之后，前后也曾多次前来庄上探问，只是每每小烟不在庄内，因此难以会面。得知柳如风要往杭州学艺，当日清晨，骑马前来庄上看望。柳如风夫妇在客厅招待，奉上茶酒果礼。小烟尚在闺房未出门，文君便去传唤。柳如风自与郑杰聊着远行之事。

房间里，小烟在桌边组合一个锁扣，把许多弯曲木结层层环扣一起，变成一个圆木锁球。正得意间，小翠兴冲冲进来报说：“小姐，郑杰来了，正在客厅与大少爷喝茶。”小烟道：“这有什么大惊小怪？”文君走来门边，问道：“小烟，郑二哥看你来了，赶快出来见面。”小烟应了一声，拿着木球走出房门，来到客厅一看，笑道：“哥哥，嫂嫂，还有郑杰也在。”柳如风指责道：“你就不能好好称呼一声？”小烟道：“在茶楼里，不是已经说好了，怎么现在又要变卦？”柳如风怪眼盯看，直把折扇来摇。

郑杰起身见礼，笑道：“贤妹，好久不见。”小烟摆手道：“不必多礼，随意才能自在。”郑杰问道：“贤妹，你手上拿了什么物件？”小烟指荐道：“这叫鲁班球锁。我反复拆解，伤神费心，苦苦琢磨一年，如今终于做好了。我很了不起吧！”郑手道：“能否给我看看？”小烟便把木球与他。

郑杰把玩观看后，惊奇道：“真是不错。若无天赋技巧，确实做不出来。贤妹真是一位奇才，冰雪聪明，万中无一。”小烟得意微笑。柳如风呵斥道：“你好大胆，《鲁班书》也敢偷学。鳏寡孤独残，你想挑选哪一样？”小烟争辩道：“要做鲁班锁，就一定要看《鲁班书》？这根本就是无稽之谈。”柳如风道：“既然叫作鲁班锁，你不看鲁班书偷学，又如何做得出来？”小烟道：“当然是靠想啊！之前叔叔送我一个九连环，也被我解开了。于是我便有了灵感。再加上心灵手巧，能一变三，脑袋越用越聪明。如果闲着不用，那就变成榆木脑袋了。”柳如风道：“你倒会自编自乐。如此夸嘴，真不害臊。”小烟眼睛看着郑杰拆解。

郑杰把球锁摸看多时，果是无从下手，问道：“贤妹，这个球锁结构复杂，承上启下，环环相扣，确实非同一般。你能做得出来，想必也能解开了。”小烟摊手道：“说句实话，我也不知道怎么拆开。太多曲折，我都忘了。”柳如风道：“自己做的，自己都解不开了？”小烟道：“应该可以，不过要想很长时间，我看现在先不用麻烦。”郑杰道：“我倒挺有兴趣。贤妹，就送给我来钻研如何？”小烟点头道：“我一并做了两个，送你一个也不打紧。”

柳如风问道：“贤弟，你也对这种奇巧之术感兴趣？”郑杰道：“凭心而论，这还真不是一般人能做得出来。我府上有个老师傅，做了一辈子木匠手艺。我父亲问他会不会做鲁班锁，他说没有样本，做不出来。由此而见，小烟能无师自通，确实很有才干，属于天赋异禀。”柳如风笑道：“你们都有共同爱好，喜欢异想天开。”小烟道：“我早说过，哥哥就是管得太严了，要是不让我尽情发挥，天才都会变成木马。诸葛亮能自比管仲、乐毅，我也能自比卓文君、黄月英。”柳如风道：“就你喜欢吹牛皮。”

小烟道：“哥哥如果能够解开这个球锁，那我就自废武功，以后再也不做这些事情了。”柳如风为人心傲，就拿来摸弄拆解。把玩许久，只见严丝合缝，真个无处下手。眼见为难住了，嘴里发出唏嘘。

郑杰道：“贤妹能做出鲁班锁，真了不起。不是高才，定是奇人。”柳如风固然聪明，却也解不开，又怕丢了脸面，就放在桌上，说道：“我可没有这种闲工夫。”小烟笑道：“哥哥是大人物，负责赚钱养家，早出晚归，自然就不会与小人物一般见识啦！”

柳如风忽问：“三天后便要出远门了，你不去与那只羔羊告别一声？”小烟道：“他叫高鸯，不是羔羊。他今天启程回荆州去了。”柳如风道：“你们几个不是好朋友吗？他今天都要走了，你也不去送上一程？”

小烟挥手道：“不必这样麻烦，反正他以后还会再来。又不是生离死别，我们提前打声招呼就行了，没必要闹得别离伤感。”柳如风轻笑道：“你倒是想得开。”小烟道：“真没想到，哥哥居然也会问起高鸯来了，你不是说看不起他么？”柳如风道：“不要胡言乱语，我几时说过这话？他出自将门世家，父兄都是江北豪杰人物。我不看僧面，也得看佛面。”小烟道：“那你见过高豹没有？他长得什么模样？”柳如风道：“以前路过荆州，见过一次。他是将门后裔，英雄气概不凡。”小烟道：“你们武艺谁更厉害一些？”柳如风道：“小孩子就爱说这些无聊话。我们井水不犯河水，八辈子也结不上恩怨，知道谁厉害有用吗？”小烟挥手道：“我只是随口问问而已，别无他意。”柳如风道：“以后不要再问这些尴尬问题，教人难以回答。”小烟却是一脸无谓。

郑杰又拿着球锁玩看，摇晃几下，听到里面有东西撞响，问道：“贤妹，你在里面放了什么东西？”小烟道：“你要是拆开之后，把东西拿出来一看就知道了。”郑杰道：“这倒勾人好奇了，我非要拆开不可。”小烟道：“你不会用锤子砸开吧！”郑杰笑道：“贤妹放心，我早晚会用技巧拆开，绝不使用暴力。”小烟道：“这还差不多。”郑杰道：“贤妹，这个球锁做得太高深精妙了，能不能给出一点提示？”小烟道：“不能。我花了一年时间才研制出来，废寝忘食，忍气吞声，不知道挨了哥哥多少臭骂。所以你也要尊重我的辛劳成果。”郑杰点头道：“那倒也是。”柳如风夫妇见郑杰认真研拆鲁班锁，与小烟相互交流磋商，不禁对眼发笑。

却说江州城中，有条清门大街，笔直十余里，街道两边景物繁华，人口密布，来往车水马龙一般络绎。街道边，有座三层酒楼，名唤湘风阁，里面生意火热，食客满座，人进人出。小二、丫鬟们都在兴冲冲忙着端茶上酒，一派热闹兴隆。

大堂柜台里，严文山正在拨打算盘，执笔抄写帐本。一个青年刀客头目，带领十几个刀手耀武扬威进来，堵住大门，冷眼虎视眈眈。进出客人都吃了一惊，站着楼梯上愣看。严文山见他们来此搅扰，意图不善，走出柜台来，拱手问道：“各位这是做甚？”那青年绷着脸面，气色装得凶狠，瞪眼道：“老子来这收保护费。”严文山疑惑道：“收保护费？以前可没这规矩。”那青年道：“以前没有，现在不就有了？从今日起，我等一伙弟兄接管了这条清门大街。凡是酒楼、客栈、店铺等营生，按照大小惯例收费。月纳十两茶钱，便可保护你们相安无事。”

严文山道：“如果不交，后果一定是很严重了？”那青年就把腰刀剁在门柱上，撩袖瞪眼道：“不交试试？老子手里这把家伙，早就磨得锋利，杀人如同宰羊一般。”严文山摆手道：“既是如此，且请各位好汉坐下，咱们和气些，慢慢商议。”那青年只道吓住了人，把刀扛在肩上，说道：“还算你识时务。”就寻副桌椅坐身，十几个刀手也都围桌坐定，个个虎视眈眈。

严文山道：“各位稍待，我找老板过来商议一番。还未请教好汉贵姓？”那青年自指道：“老子姓毛，单个鲤字，绰号过江龙便是。”严文山点头道：“毛鲤，过江龙。鲤跃龙门，猛龙过江。倒也颇有寓意。”便在张小二耳边秘嘱几声言语。

毛鲤见张小二快步出门去了，便冷笑道：“掌柜，你可别指望去搬什么救兵。现在这个乱世年头，到处都在杀人放火。老爷不怕天、不怕地，人命官司惹了无数，谁敢奈何？可别为了十两银子，闹出血光之灾，到时可就不怪我等不讲情理了。”严文山笑道：“那是自然。你们既来收保护费，那可就不能惊吓了客人。不然酒楼生意就没法做了。”毛鲤道：“只要好好合作，不生事端，就不会你等搅扰买卖。”严文山又唤小二们端来酒菜，好生款待众人。毕竟张小二前往何处去找人，且看下文分解。