第二百一十章 荒原的孤影与墨尘封的往事（1/2）

冰冷刺骨的风，卷着砂砾和细碎的雪沫，永无止境地刮过枯骨荒原的西北边缘。天地间只剩下灰白二色，铅灰色的天幕低垂，仿佛要压垮这片死寂的大地。刘臻背着昏迷不醒、气息微弱的墨先生，深一脚浅一脚地跋涉在没膝的冻土和积雪中，每一步都沉重如铅。

离开第七研究所的范围已经两天，身后的追兵似乎暂时被甩脱，但前路的艰难远超想象。荒原的严寒无孔不入，即便有烙印之力护体，依旧感到四肢冰冷麻木。所剩无几的干粮和清水需要精打细算，更要时刻提防随时可能出现的能量乱流和潜伏在雪原下的危险生物。

墨先生的状况时好时坏。老烟斗给的膏药虽然神奇地压制了“蚀能”的进一步侵蚀，但他本源受损太重，加上年事已高和之前的折磨，大部分时间都处于昏睡状态，偶尔醒来也是意识模糊，呓语几句便再次陷入沉睡。

刘臻不敢停留，依据墨先生昏迷前模糊指出的方向和父亲地图上极其简略的标记，向着北方艰难前行。怀中的“燃铁之心”沉寂无声，那枚温润的象骨贴胸放着，散发出持续的微弱暖意，帮助抵御着部分严寒，但更深处那种冻结灵魂的死寂，却无法完全驱散。

第三天黄昏，风雪稍歇。他找到一处背风的岩缝，将墨先生小心放下，升起一小堆微弱的篝火，融化雪水，喂他喝下几口，又嚼碎最后一点肉干混着温水喂给他。

火光跳跃，映照着墨先生苍白憔悴、深陷的眼窝。刘臻看着他，心中充满忧虑和一种沉甸甸的责任。这位曾经深不可测的“溯源者”，此刻脆弱得如同风中残烛。

就在他添柴时，墨先生的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。这一次，他的眼神似乎清明了许多，不再是之前的涣散。

“这是哪里？”他声音嘶哑微弱，环顾四周。

“荒原北缘，应该快出去了。”刘臻连忙递过水囊，“前辈，感觉如何？”

墨先生艰难地喝了两口水，喘息片刻，浑浊的目光落在跳跃的火苗上，沉默良久，才缓缓道：“又欠你一条老命了。”语气中带着一丝苦涩和自嘲。

“前辈言重了。”刘臻摇头，“若非您多次相助，我早已。”

墨先生摆摆手，打断他，目光转向刘臻，眼神变得复杂而深邃：“那‘燃铁之心’你可还带在身上？”

刘臻心中一凛，点头，从怀中取出那枚黑色令牌。

墨先生的目光死死盯住令牌，仿佛要看穿其蕴含的所有秘密，手指微微颤抖，似乎想触摸，却又不敢。他长长吐出一口白气，声音低沉下去：“有些事也该让你知道了，关于你父亲，关于‘燃铁誓约’也关于我。”

刘臻屏住呼吸，知道即将触及核心。

“我与你父亲刘正荣曾是至交好友，亦是最初志同道合的探索者。”墨先生的声音带着遥远的回忆，“我们年轻时都痴迷于追寻‘源’之真相，都对守山人日渐保守、一味‘疏导’和‘守望’的策略感到不满我们认为，‘它’的威胁与日俱增，必须采取更主动、甚至更激进的手段应对。”

他顿了顿，眼中闪过痛苦：“‘燃铁誓约’便是在那种背景下，由我们少数几人秘密创立。我们相信，‘它’的力量并非完全不可控，关键在于找到正确的‘钥匙’和方法。我们四处搜寻上古遗迹和禁忌知识，试图找到一种能够‘干涉’甚至‘驾驭’‘它’的力量的途径。”

“这‘燃铁之心’”他看向令牌，“便是我们早期在一处极其危险的远古遗迹深处，共同发现并耗费心血试图解读和掌控的核心之物。它蕴含的力量体系，与我们已知的任何一种都截然不同，更像是一种对现有规则层面的‘否定’与‘重构’极其强大，也极其危险。”

他的语气变得沉重：“然而，随着研究的深入，分歧也逐渐产生。你父亲他走得越来越远，越来越激进。他认为‘驾驭’只是过渡，最终的目标应该是‘融合’甚至‘取代’，以自身意志主导‘源’与‘它’的平衡，彻底终结祸乱。他称之为‘终极进化’。”

“终极进化？”刘臻心中巨震，父亲的目标竟然如此疯狂。

“是的。”墨先生眼中露出深深的忌惮，“那是一条通往非人之路。我们认为太过危险，无异于玩火自焚，最终可能造就出一个比‘它’更可怕的怪物。争论愈演愈烈直到后来，发生了一件事。”

他沉默了片刻，仿佛不愿回忆：“一次失败的实验，失控的‘燃铁之心’力量造成了惨重的伤亡和泄露也引来了守山人高层的彻底清查和‘基金会’的窥探‘誓约’被迫转入更深的地下，几乎分崩离析。”

“而你父亲。”墨先生的声音带着一丝颤抖，“在那之后，变得更加偏执和孤僻，几乎与我们所有人断绝了联系，独自继续进行着他那危险的研究，直到后来传来了他意外身亡的消息。”

他看向刘臻，眼神复杂：“我们都以为他死了，‘燃铁之心’也随之失落，没想到他竟将这一切留给了你。”

刘臻消化着这惊人的信息，父亲的形象变得更加复杂和陌生。他沉默片刻，问道：“那前辈您。”

“我？”墨先生苦笑一声，“实验失败后，我心灰意冷，也深感恐惧，退出了‘誓约’，试图回归守山人的正统道路，以更‘安全’的方式继续研究，希望能找到补救之法但有些烙印一旦打下，就再也洗不掉了，守山人内部对我这类‘叛逆回归者’终究心存芥蒂和警惕，这也是为何我常年在外，很少返回总部的原因之一。”

原来如此！刘臻终于明白了墨先生那复杂立场和暗中行动的部分原因。

“那‘基金会’和‘逐星者’他们与‘燃铁誓约’可有关系？”

墨先生摇头：“‘基金会’他们更像是一群贪婪的、试图以蛮力掌控和利用一切‘异常’的疯子，他们的技术体系与‘燃铁’截然不同，但目标或许有相似之处？至于‘逐星者’他们追寻星辰之力，理念更加虚无缥缈，但似乎也对‘源’之本质有所图谋具体我也不甚清楚。但可以肯定，他们对‘燃铁之心’都垂涎三尺。”

他喘了口气，继续道：“你父亲当年失踪前，似乎就已经察觉到了极大的危险，他可能预感到自己时日无多，故而提前布局，将最重要的东西留给了你‘北地冰原’如果他真的还在世，或者留下了最终的线索，那里或许是他最后的选择。”

墨先生的目光再次变得锐利：“刘臻，你选择的路，比你想象的更加凶险。你不仅要面对外部的敌人，更要警惕‘燃铁之心’本身的反噬和你父亲那极端理念的诱惑，那是一条稍有不慎便会万劫不复的悬崖之路！你真的准备好了吗？”

刘臻迎着他的目光，没有丝毫退缩，重重点头：“无论前路如何，我必须走下去。为了父亲，也为了终结这一切。”

墨先生凝视他良久，最终缓缓点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰和更深的忧虑：“好，既然如此寒鸦镇的巴图，或许能给你一些实际的帮助。但记住，信任是有限的。北地之人，生存不易，警惕之心尤重。”

他疲惫地闭上眼睛：“我累了需要再休息一下，明日应该能抵达荒原边缘了。”

刘臻不再打扰，默默添柴守夜。篝火噼啪作响，映照着两人沉默的身影，以及北方那更加深邃寒冷的夜空。

翌日，天气稍好。墨先生的状态似乎稳定了一些，已能勉强在刘臻的搀扶下缓慢行走。又跋涉了一日，荒凉死寂的景象终于开始变化。地面逐渐出现低矮耐寒的灌木和苔原，远处出现了连绵的、覆盖着白雪的山脉轮廓。

根据地图和墨先生的确认，他们已经离开了枯骨荒原最核心的死寂区域，进入了北地冰原的外围缓冲地带。

然而，就在他们以为暂时安全时，刘臻远超常人的感知，忽然捕捉到远处雪线之上，几个极其微小的、正在快速移动的黑点。

不是动物！是人的身影！而且正在从侧翼快速包抄过来。

“有人！”刘臻立刻低喝，搀着墨先生迅速躲到一块巨大的岩石后面。

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