第319章 宴无好宴，会无好会（1/2）

淮安城内，两淮盐运衙门的一间花厅里，灯点得通亮，气氛却压得人喘不过气。

淮扬盐业的八大总商，一个不少，全到了。四个徽帮的，穿着宁绸袍子；两个陕帮的，缎褂厚实；还有两个晋帮的，脸上透着精干，指头上的戒指又大又显眼。

他们是被“请”来的，只说钦差崔呈秀崔大人有要事商量。可到了地方，没见着崔大人，只见厅里站满了按刀而立的侍卫，眼神冷冰冰的。这哪是请客吃饭，分明是场躲不开的祸事。

八个人互相递着眼色，心里都在打鼓。皇上驻跸淮安，市面上粮价一天一个样，这时候把他们这些盐商头子聚起来，肯定没好事。

但他们又不敢不来！那可是两淮盐运使崔呈秀亲自上门来捉，不，是来请的！

他们几个原本还琢磨着，自家这几年没少给崔老爷送银子，这崔呈秀应该，也许，可能是和自家一条船上的吧？

可让他们没想到的是，这个崔呈秀似乎压根就不怕他们几个把他受贿的事情咬出来.

正不安时，侧门帘子一掀，一个人踱了进来。面白无须，眼神阴鸷，穿着一身崭新的蟒袍——赫然是个大珰！然后才看见崔呈秀躬着身子跟着走了进来。

能让崔呈秀像个跟屁虫一样跟着的大珰，毫无疑问就是司礼监掌印、宁国公魏忠贤了！

“各位东家，都到齐了？”魏忠贤皮笑肉不笑地扫了一圈，声音尖细，带着寒气。

八个大东家心里都是咯噔一下，赶紧起身，躬身行礼：“小的参见上公！”

魏忠贤没让他们坐，自己走到主位坐下，慢悠悠端起茶杯，用盖子撇着浮沫，却不喝。厅里静得吓人，只有杯盖碰着杯沿的轻响，一下下敲在人心上。

“咱家今儿请各位来，是有桩泼天的富贵，要送给诸位。”魏忠贤放下杯子，话出惊人。

众人一愣，心里更疑。

魏忠贤却不急，对旁边小太监使个眼色。小太监捧上一摞厚实的卷宗。魏忠贤随手拿起最上面一本，翻开。

“不过，送富贵前，得先算算旧账。”他语气陡然变冷，目光像刀子刮过众人，“南京守备、魏国公府的大管事徐安，你们都认得吧？”

八大总商心里咯噔一下。

“徐安每年经手的私盐，不下一万引。据他交代，这些盐，都是从你们八家手里流出去的。”魏忠贤声音不高，字字却像锤子砸下来，“还有南京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家、诚意伯刘家……他们府上的人，也没少跟各位打交道吧？”

他每报一个名字，底下人脸就白一分。这些都是他们背后的靠山，也是他们能坐稳盐业总商位子的根本！

“朝廷有令，贩私盐一引就能处斩！你们八家，贩了多少？几十年，上百年，数得清吗？”魏忠贤猛地将卷宗摔在桌上，“啪”的一声响。“身为盐业总商，带头贩私，牟利巨万！这是在挖朝廷的根基！依《大明律》，该当何罪？！”

“上公明鉴！冤枉啊！”一个徽商总商噗通跪下，声音发颤，“那……那都是府上管事私下干的，与小人们无干啊！”

“无干？”魏忠贤冷笑，拿起另一份口供，“徐安白纸黑字画了押的！时间、地点、数目、经手人，一清二楚！要咱家念给你们听吗？”

他站起身，踱到八人面前，阴森森道：“光贩私盐这一条，就够把你们八家抄家灭族了！这还不算完！”

他顿了顿，加重语气，几乎从牙缝里挤话：“如今淮北遭灾，皇上心系黎民，亲临赈灾。可你们呢？你们握着淮扬的钱庄、当铺，把持着几乎所有的粮行！趁天灾，囤积居奇，哄抬粮价！想干什么？要逼反那几十万灾民吗？！”

魏忠贤猛地伸手指着他们，尖声道：“你们这不是贩私盐，是谋反！造反……要诛九族的！”

“谋反”二字像道霹雳，劈得八个人魂飞魄散，腿一软，全瘫跪在地，磕头如捣蒜：“上公饶命！饶命啊！小人万万不敢！不敢啊！”

“不敢？”魏忠贤冷哼一声，坐回主位，不再看他们。

就在八人快要昏死过去时，一个温和的声音从侧门传来：“魏公公，息怒，息怒啊。”

众人抬头，见衍圣公孔胤植缓步走进来。他面容儒雅，带着悲悯神色。

“衍圣公！”

这八人过去和衍圣公府也有往来（山东也有私盐啊！），这会儿像抓到救命草，纷纷转向孔胤植磕头。

孔胤植先对魏忠贤拱拱手，转身扶起跪在前头的总商，叹道：“各位东家都是聪明人，何至于此啊？”

他语重心长：“魏公公所言，虽有依据，但‘谋反’罪名太大，岂能轻定？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。”

这话给了台阶。众人连声称是。

孔胤植话锋一转：“不过，贩私盐、扰市价，终究是触犯国法。按《大明律》，贩私盐一引以上，轻则杖一百、徒三年，重则……唉，太祖高皇帝当年立法最严，贩私盐者，枭首示众，家属流放三千里！诸位这数目……够枭首几十回了。”

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