第320章 蛇出洞，水更浑（2/2）
窗外的雪，下得更紧了。淮安的冬天寒冷刺骨，但似乎冷不过这位年轻皇帝此刻眼中的寒意。
南京城东，秦淮河东岸。
这里和城墙里的繁华完全是两个世界。河岸边密密麻麻搭满了窝棚，烂木板、破草席凑成的屋顶，歪歪斜斜，寒风一吹，呜呜作响。污水顺着地势往河里流，空气里混着尿臊、霉烂和一股子说不出的腥臭气。从淮北、河南逃难过来的人，大多挤在这里，等着那口不知道能不能喝上的稀粥。
棚户区深处，有间稍微像样点的木屋，原是看守河堤的差人歇脚的地方，现在被“一只碗会”租了下来。屋里没生火，阴冷阴冷的。十几个刚入会不久的淮北后生，缩着脖子，围坐成一圈。他们大多二十上下年纪，脸上带着菜色，眼神里却有一股子被逼到绝路后的狠劲。
徐承业坐在当中一条破长凳上，没穿长衫，就一身和流民差不多的粗布棉袍，洗得发白。他手里捧着那本《有饭同吃、有田同耕》的册子，正压低声音，给这些新来的骨干讲着：
“……书里说了，为啥咱们淮北老是遭灾？根子不在老天，在地上！好田好地，都叫谁占去了？那些士绅老爷家千顷万亩！咱们这些人，给他们当牛做马，交完租子，还能剩几粒米下锅？”
这道理……实在是说到穷苦汉子的心里去了。后生们听得入神，有人下意识地攥紧了拳头。
“皇上为啥要搞‘黄淮分流’？真是钱多烧的？不是！”徐承业目光扫过众人，“是为了把淮北的水患根治了，把那些被水泡烂、被豪强占完的好地，夺回来！分给像咱们这样没田种、只能逃荒要饭的人！每家二三十亩，永为世业，只交一成皇粮！你们说，这比给地主当佃户，交五六成租子，强不强？”
屋里响起一阵压抑的抽气声。均田？一成租？这念头，他们以前做梦都不敢想。
“可是！”徐承业话锋一转，声音沉了下去，“有人不乐意！南京城里的那些国公、尚书、大盐商，他们怕咱们有了田，就不再给他们当牛做马！他们现在就囤着粮食，抬着粮价，就是想饿死大家，逼皇上放弃治河！好让他们继续骑在咱们头上！”
这话像火星子，溅到了干柴上。几个后生眼睛都红了。
就在这时，“哐当”一声，木门被猛地撞开。一股冷风夹着雪粒子灌进来。一个穿着破旧棉袄、满头是汗的青年冲了进来，棉袄下摆还在滴着水。他气喘吁吁，脸上没有半点血色，手里还紧紧攥着一张皱巴巴的纸。
“大……大长老！坏了！米价……米价又涨了！足足两成！咱们粥场……粥场都快开不出锅了！”青年声音发颤，带着哭腔。
屋里瞬间安静下来，所有人都扭过头，盯着他。空气好像凝固了。
徐承业心里也是咯噔一下，但脸上没露出来。他认得这青年，叫石小五，机灵可靠，是他派去城里打探米价、顺便采买些杂粮的。
“小石头，慌什么！慢慢说，怎么回事？”徐承业的声音依旧平稳。
石小五喘着粗气，把手里的纸递过去：“俺……俺刚才去三山街那几家大粮行问价，昨天还是一斗米二钱八分银子，今个儿一早，就涨到三钱四分了！俺问那掌柜的，为啥又涨，他……他鼻子不是鼻子眼不是眼，说……”
他咽了口唾沫，学着掌柜那阴阳怪气的腔调：“‘北边打败仗了！皇上在辽西丢了大片地盘，死了好几万人！眼看就要加饷加税！再加上淮北那个什么治河的大工，得吃多少粮食？就这个价，爱买不买！明天还得涨！’”
他喘了口气，指着那张纸：“还有这个！城里到处都在发这个《江南时闻》，上面有篇叫‘我独醒’的人写的文章，说的可吓人了！”
徐承业接过那张还带着寒气、油墨未干的报纸，迅速扫了一眼。文章用词看似公允，实则字字诛心：
“……据闻，‘黄淮分流’之大工，需征发民夫不下三十万，历时三载，所耗粮秣以千万石计。然今北地战事胶着，兵饷倍增；中原、山左诸省灾荒连连，赈济已捉襟见肘。国库空虚至此，尚要兴此亘古未有之巨役，钱粮从何而来？莫非真要竭泽而渔，刮尽东南膏腴之地？如此，恐河患未平，而民变先起矣……”
“打败仗了？”
“丢地盘了？”
“还要加税？”
“三十万民夫？几百万石粮？这……这得多少粮食啊？”
屋里的后生们顿时骚动起来，恐慌像瘟疫一样蔓延。报纸上的数字和说辞，比粮价上涨更让他们感到绝望。那是一种庞大的、无法抗拒的力量压下来的绝望。
“都静一静！”徐承业低喝一声，压住嘈杂。他站起身，走到石小五面前，目光锐利：“这话，是粮行掌柜亲口说的？这报纸，也是刚出的？”
“千真万确！粮行都这么说！报纸也是刚贴出来的，满街都是！还有……还有人说，是什么辽西的大将，姓祖的，都投了鞑子了！”石小五急声道。
徐承业沉默了片刻，手指捏着那张《江南时闻》，指节微微发白。窗外是灾民棚户区的死寂，夹杂着隐约的哭声。屋里是兄弟们粗重的喘息和恐慌的眼神。
突然，他嘴角微微动了一下，非但没有惊慌，反而露出一丝冰冷的、像是猎人终于等到猎物踩进陷阱的笑意。他将那张报纸揉成一团，扔在脚下。
他慢慢转过身，看向屋里那些惶惑不安的年轻面孔，声音不高，却像刀子一样，斩断了弥漫的恐慌：
“好！蛇，终于出洞了！”
众人一愣，没明白什么意思。
徐承业走到屋子中央，目光扫过每一张脸：“你们真以为，北边打个败仗，南京的米价就能一天涨两成？那些粮商，消息就那么灵通？这《江南时闻》的文章，怎么就那么反对治理淮河黄河？”
他猛地提高声调，一脚踩在那团报纸上：“他们怕了！他们怕皇上真把河治好了，怕咱们真分到田了！所以他们要捣乱，要抬价，要制造恐慌，要逼朝廷让步！他们想告诉皇上，也告诉咱们：这江南的钱粮，还是他们说了算！离了他们，大家都得饿死！连报纸都成了他们哄抬粮价、蛊惑人心的喇叭！”
“那……那咱们怎么办？”一个后生颤声问。
“怎么办？”徐承业冷笑一声，“他们想把水搅浑，咱们就让它更浑！”
(本章完)