第三十一章 鸢尾花（1/2）

将做好的炖菜盛好放到餐桌上，在孩子们的欢呼中给每个人都分到满满的热气腾腾的一大碗，香气霎时弥漫了整个餐厅…乔安娜修女盯着孩子们嘴角沾上的汤汁，看得怔怔出神。

“乔安娜修女，您不吃饭吗？”

汤姆吃了一半放下碗勺，他是这群孩子里最年长的，十一二岁的年纪，心思变得细腻，已经能敏锐察觉到长辈情绪的微妙的起伏，他舔干净嘴角的汤汁，话语中带着一丝小心翼翼的探究，“您不会又要说自己已经吃过了吧…”

乔安娜的思绪被轻轻拉回，她转向汤姆，唇角重新扬起那抹惯常的温和弧度，“小汤姆真会猜。我确实已经吃过了。”

她不着痕迹地转移了话题，用孩子们最期待的课程吸引他们的注意，“吃完饭，祷告后，我继续教大家怎么用神圣魔法防身，好不好啊？”

孩子们正埋头干饭，回应她的只有一片稀稀拉拉，嘴里含着食物的含混应和。她并不在意，目光怜爱地扫过每一个毛茸茸的小脑袋。

头顶的灯具散发着稳定而明亮的光辉，将餐厅照得暖融融的…多亏了那位洛茛小姐带来的精巧魔导具，使得这样淫雨霏霏的日子，屋内才能如此明亮干爽，驱散了阴湿的沉闷。

乔安娜修女静静地凝视片刻，随后轻阖眼眸，像是要将这安宁的画面刻入心底。她站起身，默默打了一碗热汤，汤里盛满了炖煮到软烂的萝卜与豌豆。

“我离开一下，去给嬷嬷送餐。”

她轻声对孩子们说道，声音几乎融入了碗中蒸腾的热气。

走上二楼时，脚下的台阶异常稳固，再无往日恼人的嘎吱声。乔安娜修女记得清楚，这几处台阶原本木板腐朽又松动，行走其上总令人心惊。她对修缮一窍不通，孤儿院拮据的财政也请不起木匠，只能日日忧心，严厉禁止孩子们上下跑动，生怕发生意外。

没想到……这个长久以来的隐患，竟在那位圣者与他随行的女孩们偶然到访后，悄无声息解决了。她们只是如一阵轻风般在这里走过一圈，这些琐碎却烦扰她许久的小毛病，便消失无踪。

指节轻叩木门，未等屋内回应，她便推门而入，径直走到病榻前。

床榻上的老人呼吸微弱，乔安娜轻轻托起那只布满斑纹与褶皱的手，动作温柔得像是在托起一团鹅绒。

“……我大概，留不久了。”

这些话是不能让孩子们听见的，唯有面对这位生命垂危，全靠她的神圣魔法维系着一口气的老人，她才能稍稍卸下重担。

“雷斯卡特耶与爱达方思都已经归天…他们都走得很英勇。不像我…只是窝在小小的孤儿院里，逃避着本来应该做的事情。”

“圣…嘉德大人……”老人挣扎着想要坐起，混浊眼中泛着泪光。

“请您…别用那个名字叫我。”

乔安娜轻按住老人的肩膀，将她的手放回被褥，“汤还热着，待放凉一些，我扶您起来。”

“我和他们…实际上没有任何区别。说到底，都只是…复制的赝品罢了。”

楼下，爆发出孩子们雀跃的欢呼，穿透了地板，在二楼的小小房间中响彻。

他们高声呼喊着访客的名字，作为重点关照对象，亦是她被派遣来此处的目的，那个名字她早已谙熟于心。

“琪丝菲尔姐姐！你怎么来了！”“哇，好多糖果……还有新衣服！”

此刻，她想必沐浴在暖阳般的灯光下与孩子们的簇拥中。

“我做不到雷斯卡特耶那样的决绝，也办不到爱达方思那样的慨然。我只是…想办些什么，但是什么又都做不到。”

“……做您想做的事情吧。”

老人艰难抬起手臂，她想要像安慰那位总是灿烂笑着的金发姑娘那样，安慰眼前不知道比自己大了多少轮的圣者。虽说是圣者…但脆弱时也会露出这般神情。

那只布满皱纹的手，最终只是覆上了乔安娜的手背。

“我相信您…孩子们也会相信您的。”

这句话说得极其缓慢，每个字都像是用尽了最后的力气。话音落下，房间里陷入一片寂静，只余楼下隐约传来的欢笑声。

乔安娜抬起头，发现不知何时，老人已经阖上双眼，陷入了沉睡。胸膛平稳地起伏着，吐出均匀的呼吸。

楼下的欢笑声又一阵阵传来。她轻轻抽出手，为老人掖好被角。

“你好，乔安娜修女？”

清脆活泼的嗓音先人一步，乔安娜走下楼梯，首先映入眼帘的便是对方那一头如火炙烧的长发，焰心是明亮的金，外焰则是纯粹的赤，在灯具照耀下格外夺目。

孩子们围拢在桌旁，碗勺被收拾得干干净净，他们正七嘴八舌分着这位琪丝菲尔姐姐带来的小零食。

一位矮小的黑发女孩跟在她身后…明明身高与面庞都透露着稚嫩与幼态，但乔安娜却无法将其与孩童划上等号。只因那双看着自己的灿金眼眸里没有任何孩童该有的天真，只有高山深湖般的沉静。

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