第416章 大主教心忧抚恤金，罗贝特巧献木马计（1/2）
第416章大主教心忧抚恤金，罗贝特巧献木马计
老铸幣厂的巨大铁橡木门在刘易记忆中总是紧闭著，像一座封闭的堡垒，但今天却敞开著，露出里面混乱的景象。
他停下脚步，目光不由自主地被门內的景象吸引。
数百个衣衫槛褸的人挤在铺著发霉毛皮的地板上，女人搂著瑟瑟发抖的孩子，老人蜷缩在角落里，几个男人正在角落生起微弱的炊火，烟雾在室內盘旋，却驱不散寒意。
他们的脸上刻满了疲惫与恐惧，有些人甚至连鞋子都没有，赤脚踩在冰冷的地面上。
“半便士一个。”苹果贩嘶哑的声音將他拉回现实。那是个驼背的老人，脸上布满皱纹，双手因常年劳作而粗糙开裂。
刘易从褪色的皮革钱袋里摸出一枚铜幣，接过苹果时指尖触到贩子冰凉的手。
“那些人住在老铸幣厂”他朝大门方向点了点头。
苹果贩把铜幣塞进腰带上的小袋，“他们没別处可去。多数是从白刃河上游来的，也有霍伍德领的人。波顿的私生子把他们像猎物一样驱赶。”
他啐了一口，“曼德勒大人不知道该拿他们怎么办，这些人来的时候，有些人身上只有件破布遮体。”
刘易咬了一口苹果，酸甜的汁液在口中漫开，却让他感到一阵苦涩。这些人来白港寻求庇护.
指望这座未被战火波及的城市能给他们安全，而他却要將他们拖入更深的战爭。
这个认知像一块巨石压在他的心头。
“他们吃什么”
苹果贩耸耸肩，“有人乞討，有人偷窃。不少年轻姑娘在做那种交易，当她们走投无路时都会选择的那种。每个身高够五尺的男孩都可以去曼德勒的营房，只要他能举起长矛。”
曼德勒在训练新兵，这倒是好消息。北境需要更多战士来保卫家园，为南方备战爭取时间。但刘易心中涌起一阵悔意。
直到亲眼目睹这些难民，他才意识到自己高估了实力，低估了异鬼的威胁。现实不像他曾经读过的小说，不会按他的意愿发展。
没有了长城，只能用战士的血肉筑起新的防线。
但他在北境的声望远远不够，无法让各大家族放下爭端，共同对抗真正的敌人。
威里斯曼德勒同意他在白港招兵，还提供一百名士兵“护送“他去临冬城，但这远远不够。
临时招募的新兵缺乏训练，只能充当他与卢斯波顿、史坦尼斯谈判时的背景。
这是必须走的一步。必须有足够的牺牲和见证，才能让颈泽以南的领主和人民明白，异鬼不会止步於北境，所有人都是它们的猎物。
刘易又要了一个苹果，递给身边的文森特。
“把徵兵旗立在这里，先招一千人。要身强力壮，有战斗经验的优先。”
他停顿片刻，计算著开支，“安家费五个金龙，薪酬两个月一个金龙，伤残抚恤五个金龙，战死抚恤十个金龙。请本地教会作保。”
文森特浓密的眉毛拧在一起。这待遇比他们在河间地招兵时优厚太多。
那时金色黎明没有金幣，只有从贵族粮仓收缴的土豆和因战乱荒废的土地。但人们依然被光明使者的理想感召，涌到徵兵台前报名。
现在给这些陌生人如此高的报酬，文森特不禁为曾经的战友感到一丝愧疚。
他的手无意识地摸到腰间的钱袋，里面装著五十个异域金幣。
光明使者在发掘出埋藏的財宝后，给每个跟隨他来北境的金色北伐军战士都发了这么一笔“零钱“。
每个异域金幣至少能换一又三分之一个金龙。
这是买命钱。文森特明白光明使者的用意。五个金龙的安家费和十个金龙的战死抚恤，同样是买命钱。
想通这一点，文森特微微躬身，“是，大人。我会办好这件事。”
刘易点头，留下文森特和部分隨从负责招兵，自己带著几名出身修士的金色黎明成员，继续向雪圣堂走去。
白港的街道拥挤而嘈杂，叫卖声、马蹄声、孩童的哭闹声交织在一起。
海风裹挟著鱼市的气味，与街角粪堆的臭味混合。雪圣堂的七座尖顶在灰濛濛的天空下若隱若现，拱顶上的七神雕像俯瞰著这座城市。
作为北境最大的圣堂，它象徵著曼德勒家族对七神的虔诚信仰一在史塔克家族的封臣中，唯有他们来自南方，坚守著七神信仰。
当刘易的队伍抵达雪圣堂时，霍德尔长老已带著几名身穿银灰色长袍的弟兄在门口等候。看到刘易，他们整齐地躬身行礼。
儘管顶著“守护大主教”的头衔，刘易很清楚自己並非教会行政体系中的一员。
更像是在“东北易帜”后与教会结盟的外来者，双方是合作关係。
因此对河间地以外的教会组织，他始终以合作而非命令的態度相处。
他快步上前扶起霍德尔长老，“我昨天就说过，我们都是七神的孩子，不必多礼。外面太冷，我们进去吧。”
圣堂內部比外面温暖许多，数十支蜡烛在祭坛前摇曳，投下跳动的光影。
彩绘玻璃窗描绘著七神的事跡，阳光透过时在地上洒下斑斕的色彩。空气中瀰漫著薰香和蜡烛的气味，让人心神寧静。
刘易在战士雕像前停下，单膝跪地。他並非虔诚的信徒，但此刻却由衷地祈祷。
他祈求力量保护需要保护的人，祈求智慧做出正確的选择，更祈求七神保佑这片土地免於异鬼的威胁。他伸手轻触雕像基座，低声念诵祷文，然后才起身跟上霍德尔。
作为教会名义上的高层和河间地的实际统治者，刘易受到雪圣堂的热烈欢迎。
不过他知道，比起光明之力的魔法和教会的头衔，他准备寄存的一万个金龙更具吸引力。
“阁下，这么一大笔钱——”，霍德尔修士面露难色，“雪圣堂需要增派人手看守，还要时间核实发放——我不是推辞，只是担心做不好。”
刘易明白对方的言外之意。不要报酬的帮忙总是难以持久，想要一些好处无可厚非。
“这笔钱寄存在这里，你们可以用来经营產业，放贷，只要我的战士持凭证来取时，你们能支付就行。核实身份和凭证的工作由我派来的烈日行者负责。”
霍德尔沉思片刻，点头同意。他见过光明行者的神力，再重的伤势都会如阳光下的冰雪般消融。
这样的军队会有多少战死者只要不是全军覆没，光明使者就不会一次性提走所有钱。
有了缓衝期，雪圣堂就能利用这笔钱生利。
而且，如果光明使者的部队真的全军覆没——
这对雪圣堂来说，確实是笔合算的买卖。
谈妥此事后，刘易为闻讯而来的信徒举行了一场简单的祈福仪式。
他站在祭坛前，双手轻触最年长的信徒的额头，低声念诵祝福。
一道柔和的金光从他掌心流淌而出，老信徒脸上的皱纹似乎舒展开来，浑浊的眼睛重新焕发出光彩。
然而令他遗憾的是，雪圣堂虽有近百名修士和学徒，却无人愿意追隨他北上。
反倒是街头巷尾的小圣堂里，有几个衣著朴素的修士表示愿意跟隨。
看来在河间地和君临之外，七神圣堂依然被偽虔诚的教士把持。
本章未完，点击下一页继续阅读。