第四十一章（1/2）
送走最后一位客人，等最后一辆马车的车轮声和马蹄声消失后，斯嘉丽才走进埃伦的账房，从写字台鸽笼式分类架里那些泛黄的文件中取出一个亮闪闪的东西。这是她昨晚藏在那儿的。听到波尔克吸着鼻子在餐厅摆饭，她便喊了他一声。波尔克应声来了，一张黑脸愁苦凄凉，犹如丧家之犬。
“波尔克，”斯嘉丽厉声道，“你要是再哭，我——我也要哭了。别哭啦。”
“是，小姐。我努力克制了，但一想到杰拉尔德先生，我就——”
“那就别想。别人哭我都能忍，但我受不了你哭。听着，”她的声音突然柔和下来，“你还不明白吗？因为我知道你有多爱他，所以才受不了你哭。波尔克，擤擤鼻涕，我送你件礼物。”
波尔克大声擤了擤鼻涕，眼里闪过一丝兴味。但与其说他感兴趣，不如说是出于礼貌。
“还记得你那晚去人家鸡舍偷鸡，结果挨了一枪的事吗？”
“天哪，斯嘉丽小姐，我从没——”
“你有！事情都过去这么久了，别跟我撒谎啦。你还记得我说过要给你一块表，奖励你的忠心吗？”
“嗯，小姐，我记得。我还以为你已经忘了。”
“不，我没忘。拿去吧。”
她递给他一块大金表，表壳上的精美浮雕繁复厚重，表链上还挂了不少饰物和图章。
“天哪，斯嘉丽小姐！”波尔克惊叫道，“这是杰拉尔德先生的表！我见他看这块表看过千百回！”
“嗯，是爸爸的表。波尔克，我把它给你了，拿着吧。”
“噢，不！”波尔克惊得连连后退，“这是白人绅士的表，是杰拉尔德先生的东西。斯嘉丽小姐，你怎么能把它送给我？它当然是韦德·汉密尔顿少爷的。”
“它是你的。韦德·汉密尔顿为我爸做过什么？爸爸生病衰弱时，他照顾过他吗？他给爸洗过澡、穿过衣服、刮过胡子吗？北佬来时，他有陪在爸爸身边，为他偷过东西吗？别傻啦，波尔克。要说谁配得上这块表，那这人就是你。我知道，爸爸也一定会同意。拿着。”
她拉起那只黑手，把表放在他掌心。波尔克恭敬地看着那块表，脸上慢慢露出喜色。
“真的给我吗，斯嘉丽小姐？”
“嗯，当然是真的。”
“那——那谢谢你，小姐。”
“愿不愿意让我把它拿到亚特兰大刻几个字？”
“刻字是什么意思？”
“就是在背面刻几个字，比如‘奥哈拉赠善良又忠诚的仆人波尔克’。”
“不——不用了，谢谢你，小姐。不用费心刻字。”波尔克紧紧攥着那块表，往后退了一步。
斯嘉丽微微一笑。
“怎么了，波尔克？怕我不给你带回来啊？”
“不，我相信你——只是，呃，有时候，你会改变主意。”
“不会的。”
“呃，你可能会把它卖掉。这值不少钱呢。”
“你觉得，我会卖掉爸爸的表？”
“是啊，小姐，如果你需要钱的话。”
“波尔克，你说这话，真该挨顿揍。我想把表收回来啦。”
“不，小姐，你不会的。”波尔克悲痛憔悴了一天的脸，总算第一次露出点笑意，“我了解你……再说，斯嘉丽小姐——”
“怎么了，波尔克？”
“你对白人要是有对黑人一半好，这世上的人都会对你好得多。”
“人们对我够好了，”斯嘉丽道，“好啦，去把阿希礼先生找来，跟他说我在这儿等他，叫他马上就来。”
阿希礼坐在埃伦那张小写字椅里，颀长的身子把椅子衬得更小了。斯嘉丽提起锯木厂的事，说要把一半产权分给他。他一次都没看她的眼睛，也没出言打断。他只是坐在那儿，低头盯着自己慢慢翻转的双手，先仔细打量手心，然后是手背，仿佛从未见过它们一般。他虽然在干粗活，这双手仍修长灵敏，保养得很好，压根不像个农夫的手。
见他垂头不语的模样，斯嘉丽有些不安，于是更加卖力地描述锯木厂，把它说得十分诱人。她也使出浑身解数，又是微笑又是抛媚眼，却都白费了，因为他始终没抬眼。他要是看她一眼就好了！她没提已经从威尔那儿得知他决定去北方的事，言语间似乎已经断定没有任何障碍能阻止他接受自己的计划。然而，他还是不开口。斯嘉丽终于说不下去，只好慢慢住了嘴。他瘦削的肩膀挺得很直，让她吃了一惊。他当然不会拒绝！他有什么理由拒绝？
“阿希礼。”斯嘉丽再次开口，但又打住了。她不想用怀孕当借口，甚至一想到让阿希礼瞧见自己如此臃肿丑陋的模样，就要退缩。可其他理由似乎都不奏效，她终究还是决定——打出最后一张底牌，用自己的“无依无靠”来说服他。
“你一定要来亚特兰大。现在我真的非常需要你帮忙，因为我自己没法再料理锯木厂。或许还得好几个月，我才能——因为——你也瞧见了——呃，因为……”
“求你别说了！”他粗鲁地打断她，“天哪，斯嘉丽！”
他起身，突然走到窗边，背对着她，望向排成一队、大摇大摆穿过谷仓前空地的鸭子。
“就是因为——因为这个，你才看都不肯看我一眼吗？”斯嘉丽悲戚地问，“我知道我这模样看起来——”
他猛地转过身，灰眸热切地盯着她，那目光让她不禁伸手捂住了喉咙。
“什么模样不模样的！”他说得又狠又急，“你知道的，在我眼里你一直都很美。”
斯嘉丽一阵狂喜，眼里都漾出了泪来。
“你这么说真是太好了！因为让你瞧见我这副模样，我真是很不好意思——”
“不好意思？你干吗不好意思？该不好意思的是我。要不是我的愚蠢，你何苦落到这种境地。你根本不用嫁给弗兰克。去年冬天，我就不该让你离开塔拉。噢，我真是个笨蛋！我应该知道——知道你绝望了，绝望得——我应该——应该去——”他一脸憔悴。
斯嘉丽的心狂跳不止。他在后悔没跟自己私奔！
“你收留我们这些穷光蛋，我至少该为你弄到税金，哪怕去拦路抢劫或杀人也行啊。噢，我把一切都搞砸了！”
斯嘉丽失望得心都揪紧了，幸福感大减。她想听的可不是这些话。
“不管怎样，我还是得去，”她疲惫地说，“我不能让你做那种事。无论如何，事情已经这样了。”
“是啊，已经这样了。”阿希礼痛苦地低语道，“你不让我做任何有损声誉之事，却将自己出卖给一个并不爱的男人，还——还怀上了他的孩子，好让我们一家不挨饿。你真是太好了。我孤苦无助时，是你为我提供了避难所。”
阿希礼语中带刺，显然是内心还未愈合的伤口在隐隐作痛。他的话也让她眼中露出羞愧之色。但他很快察觉到这点，面色顿时温和下来。
“你不会觉得我在责备你吧？天哪，斯嘉丽！我没有。你是我见过最勇敢的女人，我是在责备自己。”
他转过身，再次望向窗外。在她看来，那副肩膀似乎没有刚才那么挺了。斯嘉丽默默等了很久，希望阿希礼能恢复刚才夸她漂亮时的情绪，也希望他多说几句能让她珍藏心底的话。真是太久没见到他了呀！这期间，她只能靠回忆活着，但到了最后，回忆也变得稀薄了。她知道他仍爱着自己。这点显而易见，他身上的每一根线条、每句痛哭自责的话、对她怀着弗兰克孩子的愤恨，都清楚明白地表明了这点。她多希望他能亲口说出这些话，也希望自己可以说点能激他表白的话，可她不敢。她想起去年春天自己许下的诺言，再也不主动招惹他。她很难过，却知道若想把阿希礼留在身边，自己就必须信守诺言。一句爱的呼唤或一个渴望他怀抱的眼神，他们就彻底完了，阿希礼也肯定会去纽约！绝不能让他走。
“噢，阿希礼，别怪自己！怎么会是你的错？你会到亚特兰大帮我的，对吗？”
“不。”
“可阿希礼，”她又痛苦又失望，都有些语不成调了，“但我还得指望你啊。我真的很需要你。店里实在太忙，弗兰克帮不了我。你若不来，我真不知道该去找谁！亚特兰大但凡聪明点的，个个都在忙自己的事，剩下的压根没能力，而且——”
“没用的，斯嘉丽。”
“你是说，你宁愿去纽约，跟北佬混在一起，也不肯来亚特兰大？”
“谁告诉你的？”他转身面对她，有些不悦地皱起前额。
“威尔。”
“没错，我决定去北方。有个战前跟我一起参加大旅行的朋友为我提供了一个职位——去他爸的银行上班。斯嘉丽，我还是去那儿比较好。我对木材生意一无所知，帮不了你什么。”
“可银行业务你了解得更少。而且，那些东西还更难学！而你缺乏经验，我总能比北佬更容忍你吧！”
阿希礼身子一缩，斯嘉丽明白自己说错话了。他转过身，再次望向窗外。
“我不需要你容忍我。我想自力更生。迄今为止，我这辈子有何成就？是时候做出点什么了，哪怕到头来一败涂地。我靠你养活，已经靠得够久。”
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