02（2/2）

阿奇咕咕哝哝地问了个问题，斯嘉丽听见瑞德回答：“沙利文家的老种植园。袍子都塞在最大的那根烟囱里。把它们烧掉。”

“嗯。”阿奇应了一声。

“还有两个人——在地窖里。你尽量想办法把他们弄上马背，送到贝尔家后面的那片空地。就是她家和铁路之前的那片空地。小心点。你要是被谁瞧见，那就得跟我们一起被绞死。把那两人放到空地后，再在他们身边各放一把枪——不，还是塞他们手里吧。给——把我的枪拿去。”

斯嘉丽从卧室这头望过去，看见瑞德从外衣后襟下摸出两把左轮手枪。阿奇接过枪，塞进腰带。

“每支放一枪，要弄得像普通枪击事件一样，明白吗？”

阿奇点点头，一副完全懂了的模样，冰冷的独眼里也不情愿地露出钦佩之光。但斯嘉丽什么也没懂。过去半小时发生的事犹如一场噩梦，让她觉得自己再也无法弄明白任何事。不过，如此扑朔迷离的情况似乎全在瑞德掌握之中，于是她又稍稍放宽了心。

阿奇转身欲走，但接着又回过头，独眼疑惑地盯着瑞德的脸。

“他？”

“没错。”

阿奇咕哝了一声，冲地上啐了口唾沫。

“真麻烦。”说着，他便咚咚咚地穿过走廊，朝后门而去。

最后这几句低声交谈让斯嘉丽又生出些许恐惧和怀疑，胸中仿佛有个冰凉的水泡。那泡泡越来越大，越来越大，终有一刻会啪地爆掉——

“弗兰克呢？”她大声问道。

瑞德飞快走到床边，行进间，高大的身躯如猫般轻盈无声。

“别急，”他微微一笑，说，“斯嘉丽，掌好灯。你不想烧到威尔克斯先生吧。玫兰小姐——”

玫兰妮仿佛一个等待命令的优秀士兵般，立刻抬起头。情况如此紧急，她都没发现瑞德第一次如家人和老友般，直呼她的名字。

“抱歉，我是说，威尔克斯太太……”

“噢，巴特勒船长，不用抱歉！你要是喊我‘玫兰’，把‘小姐’二字也去掉，我就更荣幸了！我觉得你就像我的——哥哥，或者说表兄。你人这么好，还这么聪明！我真不知道该怎么感谢你才够。”

“谢谢，”瑞德说，一时间几乎有些不好意思，“我不应该这么冒昧，但玫兰小姐，”他的声音满是歉意，“抱歉，我只能说威尔克斯先生在贝尔·沃特林的妓院。抱歉，我把他和其他人卷入这样一场……一场……但从这儿骑马离开后，我冥思苦想，只想出这个点子。我知道他们会相信我的话，毕竟我有很多北佬军官朋友。他们几乎将我当作自己人，所以大家都怀疑我的名声。他们也知道在城里人心中，我……算是‘不受欢迎’吧。你瞧，今晚早些时候我一直在贝尔那儿打扑克。十几个北佬军官都看到了。贝尔和她的姑娘们很乐意面不改色地当着北佬的面撒谎，说威尔克斯先生和其他那些人整晚都在楼上。北佬会相信她们。北佬就是这么奇怪，从来想不到干那种营生的女人也有强烈的忠诚感或爱国心。北佬要想知道他们想抓的那些人行踪如何，亚特兰大的正派女士们说什么他们都不信，却会相信那些妓女的话。我想，有了我这个南方佬和十几个妓女的证词，我们或许有希望让大家逃脱干系。”

瑞德说到最后几句话时，嘲讽地咧嘴一笑。但看到玫兰妮仰起的脸上满是感激之色，他又连忙敛了嘲讽。

“巴特勒船长，你太聪明了！只要能救他们，你就算说他们今晚在地狱，我也不介意！因为我和其他每个相关之人都知道我丈夫从来不去那种可怕的地方。”

“呃……”瑞德尴尬地开口道，“其实，今晚他真在贝尔那儿。”

玫兰妮冷冷地直起身子。

“我绝不会相信这种谎言！”

“玫兰小姐，请听我解释！我赶到沙利文家那座老种植园时，发现威尔克斯先生受了伤。跟他在一起的还有休·埃尔辛、米德医生和梅里韦瑟爷爷。”

“那老家伙怎么也在！”斯嘉丽嚷道。

“男人不会因为老了就不犯傻。你那亨利伯父也在——”

“噢，天哪！”佩蒂姑妈大叫一声。

“和军队交火后，人就散了。还留在那儿的几人跑进沙利文家的种植园，把袍子藏进烟囱，然后赶来看威尔克斯先生伤势如何。要不是因为他受了伤，他们此刻肯定已经逃往得克萨斯了。所有人都会走。但威尔克斯先生没法骑马远行，大家又不愿丢下他。因为需要证明他们不在出事现场，所以我赶紧带他们抄近路去了贝尔·沃特林那儿。”

“噢——我明白了。巴特勒船长，请原谅我的无礼。现在我明白了，是有必要带他们去那儿，但——巴特勒船长，肯定有人看见你们进去吧！”

“没人瞧见。我们从自家用的后门进去的。那道门对着铁路，一向锁着，周围也很黑。”

“那你们怎么进去——？”

“我有钥匙。”瑞德直截了当地说，坦然地迎上玫兰妮的目光。

玫兰妮充分领会到这句话的含义后，觉得尴尬不已，手下也顿时乱了章法，捂住伤口的毛巾也滑下来。

“我不是要刺探——”玫兰妮含混不清地嘟囔道，苍白的脸渐渐红了。她连忙拿起毛巾，重新按住伤口。

“跟一位淑女说这种事，我真抱歉。”

“原来一切都是真的！”斯嘉丽怪异地心头一痛，“这么说，他真跟那个可怕的沃特林住在一起！她那房子都是他的！”

“我看到贝尔，跟她解释了一下情况。我们给了她一张今晚参加行动的人员名单。她和她的那些姑娘都会证明大家今晚都在她那儿。然后，为了离开时更惹人注目，她还让维持场子的两个亡命之徒把我们拖下楼，边走边打，经过每个酒吧间，最后将我们扔到大街上，完全把我们当醉酒闹事的人处理。”

瑞德回忆起当时的情景，咧嘴一笑：“米德医生装醉装得可真不像。甚至到那种地方，都让他觉得有失尊严。但你那亨利伯父和梅里韦瑟爷爷倒是装得炉火纯青。他们没登台，真是戏剧界的两大损失。他们似乎很享受那一过程。梅里韦瑟爷爷演得太投入，恐怕亨利伯父的一只眼睛都被他打青了。他——”

后门砰地打开，英迪亚走了进来。老迪安紧随其后。医生长长的白发乱七八糟，破旧的皮包从斗篷下鼓了出来。他微点了下头，没跟在场的人说一句话，就快步走到阿希礼身边，掀开他肩上的毛巾。

“位置很高，没伤到肺。”医生说，“要是没打碎锁骨，就不算严重。女士们，再多拿些毛巾过来。如果有棉花和白兰地，也拿点过来。”

瑞德拿过斯嘉丽手中的灯，放到桌上。玫兰妮和英迪亚听从医生吩咐，飞快地出去了。

“你在这儿帮不上任何忙，去客厅的炉火边待着吧。”瑞德拉起斯嘉丽的胳膊，把她推出卧室，动作和声音都难得地温柔，“你今天糟透了，不是吗？”

斯嘉丽任由自己被带进前厅。但站在壁炉前的地毯上时，她却开始浑身哆嗦。如今，胸中那团怀疑的泡泡涨得更大，已经不是怀疑，而是几乎演变成一种笃定，一种可怕的笃定。她仰头盯着瑞德平静的脸，好半天都说不出话。然后，她问：“弗兰克在——贝尔·沃特林那儿吗？”

“没有。”

瑞德生硬地道：“阿奇正在把他搬到贝尔家附近的空地上。他死了。一枪爆头。”