第五十七章（2/2）
“一切都还好吗？”她又问了一遍，“你给店铺换新瓦了吗？骡子换了吗？天哪，瑞德，把你帽子上那些羽毛摘下来。真傻！再忘记摘下来，你估计就这么戴着它们进城了。”
“不能摘！”邦妮拿起爸爸的帽子，护着它说。
“这儿一切都好极了，”瑞德回答，“邦妮和我过得很开心。但我想，自从你走后，她就一直没梳过头。亲爱的，别嘬那些羽毛，那东西怕是不干净啊。嗯，瓦换了，骡子也换得很划算。不，其实真没什么新鲜事，一直都沉闷得很。”
然后，他仿佛想起什么似的，补充道：“昨晚，尊敬的阿希礼来了一趟。他想知道你是否愿意把你的锯木厂和你在他那间厂子所占的股份都卖给他。”
斯嘉丽正摇着摇椅，扇着火鸡尾羽扇，一听这话立马顿住了。
“卖？阿希礼从哪儿弄来的钱？你不是知道，他们家一个子儿也没有了啊？玫兰妮花钱的速度跟他赚钱一样快。”
瑞德耸耸肩：“我一直以为她是个节俭的女人，但威尔克斯家的事，我哪儿像你那么清楚。”
瑞德从前那股嘲讽人的劲儿似乎又回来了，斯嘉丽恼火起来。
“亲爱的，先去一边玩。”她对邦妮说，“妈妈想跟爸爸说说话。”
“不要。”邦妮断然拒绝，爬到瑞德腿上。
斯嘉丽皱眉看着女儿，邦妮板着脸瞪回来，那表情简直跟杰拉尔德·奥哈拉一模一样，让斯嘉丽差点笑出声。
“就让她待在这儿吧，”瑞德惬意地道，“至于那笔钱，好像是罗克艾兰某个被他照料过的人寄的。听到依然有人知恩图报，倒让我对人性恢复了几分信念。”
“谁寄的？我们认识吗？”
“信没署名，是从华盛顿寄来的。阿希礼也没猜出是谁。但阿希礼这种慷慨无私的人周游世界，做了那么多好事，哪儿能指望他记住所有人。”
在塔拉时，斯嘉丽就决定再也不为阿希礼的事跟瑞德吵架。此时若非对阿希礼这笔意外之财太过惊讶，她多半又要跟瑞德开战。就这件事而言，眼下她还不知道该选择怎样的立场。不想好该站在谁那边，她绝不轻易表态。
“他想买我的股份？”
“嗯。不过，我当然已经告诉过他你不会卖的。”
“少管我的事。”
“哎呀，你就是舍不得那两间锯木厂。我告诉过他了，他跟我一样清楚，你这人最爱管闲事。如果把厂卖给他，你还怎么对他指手画脚，告诉他该如何料理自己的生意？”
“你竟敢对他这么说我？”
“为何不敢？事实如此，不是吗？我相信，他由衷地赞同我。不过，他当然会绅士得多，不像我这么直截了当地说出来。”
“胡扯！我偏要卖给他！”斯嘉丽愤怒地嚷道。
在此之前，她压根没想过卖掉锯木厂。她有好几个留下厂子的理由，钱是最无足轻重的。过去的几年里，她随时都能卖掉厂子赚一大笔钱，但她拒绝了所有开价。她单枪匹马、排除万难才办成这两间锯木厂。它们是她成功的明证。她为厂子，也为自己骄傲。最重要的是，它们是她与阿希礼接触的唯一途径。若锯木厂脱离她的掌控，那就意味着她将很难有机会见到阿希礼，更可能永远没法跟他单独相处。她再也受不了现在这种状况，迫不及待地想知道他对自己的感觉，想知道玫兰妮操办生日宴会的那个可怕之夜后，他对她的爱是否已在羞愧中消磨殆尽。如果继续经营生意，她总能找到很多机会跟他交谈，而不会让任何人觉得她是特意去找他。而且，假以时日，她一定能在他心里重新夺回失地。可是，如果卖掉锯木厂——
不，她不想卖。但一想到瑞德已经当着阿希礼的面那般坦率精准地将她暴露无遗，她一受刺激，反而立马下了决定。她应该把锯木厂卖给阿希礼，而且，售价之低，一定会让他明白她有多慷慨。
“我卖！”她愤怒地嚷道，“现在，你还有什么话说？”
瑞德俯身给邦妮系鞋带，眼中闪过一丝胜利之光。
“我想你会后悔的。”他说。
她已经开始为这冲动出口的话后悔了。如果听到这话的是其他任何人，而非瑞德，她肯定厚颜无耻地食言。干吗这么着急呀？她愤怒地皱眉看着瑞德，又瞧见他之前那副猫守老鼠洞般的机警眼神。看到斯嘉丽皱眉，瑞德突然放声大笑，一口白牙闪闪发光。斯嘉丽隐隐觉得他是不是给自己下了个套，骗她往里钻呀？
“你跟这事有什么关系吗？”她猝不及防地问道。
“我？”瑞德双眉一挑，佯装惊讶地问道，“你还不了解我？但凡躲得过，我无论去哪儿都不会做好事。”
那天晚上，她把两间锯木厂和自己的所有股份都卖给了阿希礼。因为阿希礼拒绝接受她一开始报的低价，所以价钱上她并未吃亏，最终以她曾经得到过的最高报价成交。她签完文件，锯木厂就真的不再属于她了。玫兰妮递给阿希礼和瑞德两小杯葡萄酒，庆祝交易成功。斯嘉丽觉得孤寂又凄凉，就跟卖掉了自己的孩子一般。
锯木厂曾是她的宝贝、骄傲，是她紧紧攥在自己那双小手里的胜利果实。亚特兰大还在奋力从废墟和灰烬中挣扎着站起来的那段黑暗岁月里，她从一间小小的锯木厂干起。那时候，厂子可能被北佬没收，资金短缺，精明能干的男人也纷纷创业失败，她奋力拼搏、苦心筹谋，终于将厂子开了起来。如今，亚特兰大的伤疤渐渐愈合，到处都有新建筑拔地而起，每天都有外来人涌入城中。如今，她有两间上好的锯木厂、两个贮木场、十二支骡队，还有一帮廉价囚犯为她干活。告别这一切，就像将自己生活的某一部分永远封存。那部分生活虽然苦涩严酷，回味起来却让她留恋又满足。
这是她亲手创立的产业，如今却被她卖了。而且，她确定没有自己掌舵，阿希礼肯定会把她创立的这一切都断送得干干净净。她真难过啊！阿希礼相信每一个人，至今仍分不清二英寸乘以四英寸的木板和六英寸乘以八英寸的木板。如今，她再也不能给他出主意，因为瑞德已经告诉他，她这人就爱指手画脚、主宰一切。
“噢，该死的瑞德！”斯嘉丽越瞧他，越觉得他就是这一切的幕后主使。至于他为何这么做，具体又是怎么做的，她不知道。此刻，他正在跟阿希礼说话。她侧耳一听，顿时来了气。
“我想，你会立刻遣返那些囚犯吧？”瑞德说。
遣返囚犯？干吗要遣返他们？瑞德明明知道，锯木厂的庞大利润正是囚犯们的廉价劳动换来的啊。瑞德为何对阿希礼今后的行动如此笃定？他了解他什么？
“嗯，会立刻遣返他们。”阿希礼回答，避开了斯嘉丽惊讶的瞪视。
“你疯了吗？”斯嘉丽嚷道，“那合同期内的钱就白给了。再说，你又能找到什么样的劳动力？”
“我会雇自由黑人。”阿希礼说。
“自由黑人！胡扯！你知道他们工资有多高，而且，北佬时时刻刻都会盯着你，看你有没有一天三顿都给他们鸡肉吃，晚上有没有给他们盖鸭绒被。你要是敢抽哪个偷懒的黑鬼几鞭子，催他动作快点，北佬就会大喊大叫着从这儿一直闹到多尔顿，最后把你抓入监狱。哎呀，只有囚犯才是——”
玫兰妮盯着自己纠缠在一起的双手。阿希礼一脸不快，却固执己见。他沉默了一会儿，然后瞅了瑞德一眼，似乎从他的眼神中得到了理解和鼓励。这一幕斯嘉丽并没错过。
“斯嘉丽，我不会雇囚犯干活。”阿希礼平静地说。
“很好，先生！”斯嘉丽激动得气都快喘不上来了，“为什么不？害怕别人像议论我一样议论你？”
阿希礼抬起头。
“只要我做得对，我就不怕别人议论。但我从不觉得雇囚犯干活是对的。”
“可为什么——”
“我不能靠他人的强制劳动和痛苦赚钱。”
“但你从前不是还有奴隶！”
“他们不痛苦。而且，就算战争没有解放他们，爸爸死后，我也会给他们自由。但斯嘉丽，雇囚犯这事完全不一样。这种制度容易引起太多虐待、伤害事件。你或许不知道，但我知道。我非常清楚，约翰尼·加勒格尔在他的工棚至少杀过一个人，也可能更多。囚犯多一个少一个，谁会在乎？据他说，那人试图逃跑所以才被杀。但我从别处听说，事实并非如此。我还知道，他逼迫重病的囚犯干活。你可以说我迷信，但我不相信靠别人的痛苦赚来的钱，能让人得到幸福。”
“天哪！你是说——天哪，阿希礼，你不会全盘接受了华莱士牧师那套‘钱都肮脏’的鬼话吧？”
“我不需要接受他那套。早在他宣扬那番言论前，我就已经相信这点。”
“那你肯定觉得我的钱全是肮脏的吧，”斯嘉丽开始发火嚷道，“因为我雇囚犯干活，还开酒馆——”她突然住口，因为威尔克斯夫妇一脸尴尬，瑞德却咧嘴笑得欢。斯嘉丽火冒三丈地想：该死，这家伙和阿希礼肯定都觉得我又在插手别人的事。我真恨不得敲碎他俩的脑袋！她强忍怒气，努力摆出毫不在乎的端庄神色，却失败了。
“当然，这不关我的事。”她说。
“斯嘉丽，别觉得我在批评你！我没有。只是我们看问题的角度不同，对你有好处的事未必对我也有益。”
斯嘉丽突然希望他俩能独处，她热切希望瑞德和玫兰妮若能远在天边就好了，这样她就能大声说：“但我想以你的角度看问题！告诉我你到底什么意思，让我理解你，也跟你一样！”
但玫兰妮在场，正看着眼前的一幕瑟瑟发抖；瑞德也在，正懒洋洋地咧嘴冲她笑。她只能尽量冷静自持地说：“阿希礼，怎么经营当然是你的事，不用我多嘴。但我得说，我不理解你的态度，也听不懂你这些话到底什么意思。”
噢，他们若能独处就好了。那她就不用被迫说这种冷冰冰、又让他不高兴的话。
“斯嘉丽，抱歉冒犯了你，但我不是故意的。你一定要相信我，原谅我。我的话也没什么高深莫测之处。只不过，我相信通过某些方式赚来的钱，很少能让人幸福。”
“可你错了！”斯嘉丽再也忍不住，大声道，“看看我！你知道我的钱是怎么来的，也知道我有钱之前是什么状况！你还记得那年冬天在塔拉的情况吧，天那么冷，我们割开地毯做鞋。吃的也不够。我们还成天愁小博和韦德今后该怎么接受教育。你记——”
“我记得，”阿希礼疲惫地说，“但我宁愿忘记。”
“哼，你总不能说我们当时很幸福，对吧？看看我们现在的情况！你有了漂亮的家和不错的未来。至于我，谁家的房子比我家更漂亮？谁的好衣裳和骏马比我多？谁家的餐桌都没我家的丰盛，谁家的宴会都没我家的盛大。而且，我的孩子们想要什么就有什么。哼，我做这些的钱从哪儿来的？从树上掉下来的吗？不，先生！是靠雇囚犯、酒馆租金和——”
“别忘了，杀掉那个北佬你也赚了一笔，”瑞德轻声道，“你的启动资金，可都是他给的呢。”
斯嘉丽猛地转向他，暴怒的话已经到了嘴边。
“而且，钱让你非常、非常幸福，对吗，亲爱的？”瑞德口气甜蜜，却恶意满满。
斯嘉丽顿时语塞，大张着嘴，飞快地扫了其他三人一眼。玫兰妮已经尴尬得快哭了，阿希礼脸色骤然阴沉，也不说话了。瑞德叼着雪茄，不动声色但兴味十足地盯着她。她很想冲口而出：“当然，钱让我幸福！”
但不知怎的，她就是说不出口。
(1)希腊神话中的利比亚巨人，只要身体不离土地，就百战百胜。