第14章（2/2）

奥布赖恩兄弟俩看见手里能置人于死地的武器，吃惊得顿时忘记了骑马时的紧张。肖恩从没摸过枪，他朝仙人掌射击时子弹发出的声响令他毛骨悚然，他突然闪出一个念头——一个叫人不愉快的念头——要是让他们开枪打别人，他们也会被别人击中。

“开枪以前要问问他们叫什么名字吗？”他问道。

“没有必要。”奥古斯塔斯肯定地说，“反正他们大多数人都叫耶稣。”

“我可不叫耶稣。”杰克说，“你们这些孩子可不要冲着我练枪。人人都知道，冲着我开枪会惹我生气的。”

两个爱尔兰人骑马跟在奥古斯塔斯和杰克后面，小跑到马群前时，盘子波吉特简直不相信自己的眼睛。他常听说帽子溪的人很特殊，但把连马都不会下的人武装起来，则无异于精神错乱。

奥古斯塔斯跨上一匹叫布丁蹄的白马，走在最前边，后面是杰克·斯普恩。杰克满脸沮丧，十分不悦。这正中盘子的意，说不定归根到底，罗丽娜并不怎么爱他。

纽特正在马上打瞌睡，盘子过去捅了捅他。天气炎热，马群又没什么动静，盘子自己也睡了片刻。

“你该瞧瞧出什么事了，”他说，“古斯把那两个小不点儿弄到马上去啦！”

纽特好不容易才把眼睁开。昨晚的奔波一过，瞌睡就使他浑身酸懒。假使皮德罗·弗罗斯这时骑马过来开枪打他，他也不会在意，因为那至少意味着可以多睡些时候。他知道牛仔需要有在马上一连两三天不合眼的本领，但他还没有学会这一招，感到很内疚。盘子捅他时，他的帽子掉了。他下马捡帽子，两条腿沉得像有人在他的靴子里灌了铅。他想对与他一样困乏的肖恩·奥布赖恩说点儿什么，但一句话也想不起来。

奥古斯塔斯还没有机会察看考尔弄回来的这一大群马。他骑马从马群中穿过，到了另一边。狄兹和豌豆眼正在那里等着。他不慌不忙，挑剔地边走边看。他认为能当坐骑的好马不超过四十匹。很多马个子不够大，有的还有鞍伤。整群马都皮包骨头，或许是太疲劳，或许是喂养不足，或许是从来没有被正经喂过。除了一两匹种马，皮德罗·弗罗斯也许一辈子没在别的马身上浪费过一颗燕麦。

“这些马还不值一夜的瞌睡呢。”他对狄兹和豌豆眼说，“要是开肥皂厂，它们兴许还有点儿用。可据我所知，咱们并不打算开肥皂厂。我看哪，留下五十匹最好的，其余的都赶跑算了。”

“老天爷，”听到奥古斯塔斯的建议，豌豆眼吓得目瞪口呆，“无论赶走哪一匹，队长都会把我们枪毙的。”

“对这一点，我也不怀疑。”奥古斯塔斯说，“你说呢，狄兹？”

“它们是挺瘦的。”狄兹说，“要是给时间，它们会肥起来。”

“要是给你时间，你还会长出翅膀来呢。”奥古斯塔斯说。他们朝河对岸望去。太阳正在迅速下沉——过不了一两个小时，会有人大喊大叫着光顾此地。

“听听我的计划。”他说，“皮德罗对咱们了如指掌，他不会到镇上来。咱们把好马圈起来，把这些瘦兔子藏到树丛稠密的地方。咱们如果不愿见那伙人，就溜之大吉，让皮德罗把他的‘肥皂厂’赶回去算了。”

豌豆眼听到这个计划后很不安。队长在时，一切事情都安排得清清楚楚，而奥古斯塔斯总叫人猜不透。没有人来问问他的想法，他在一边看着奥古斯塔斯和狄兹把马群分开。盘子波吉特马上琢磨出要干什么，便骑马过去帮忙。除了挖井，盘子什么都愿意干。

杰克坐在纽特和两个爱尔兰人旁边，漫不经心地看着这一切。他自己吸起烟来，也不请旁人吸。

纽特也在一边看着，拿不定主意是否应该前去帮忙。古斯先生和狄兹还有盘子干得非常利落，他若前去，只会碍手碍脚，所以他在原地不动，盼着杰克会对他说点儿什么。杰克回来后，还没有机会与他重温友情呢。

夕阳西下，纽特越来越感到不安。队长一不在身边，他的情绪就受影响。他明知古斯先生是边境一带最能干的牧人，还深信一旦有情况发生，杰克也能妥善处理。尽管如此，队长不在时他还是不由自主地不安起来。

肖恩·奥布赖恩也感到不安，只不过内容不同。枪击别人和被别人枪击的想法在他脑子里转悠的时间越来越长，到后来干脆就不会想别的事情了。由于纽特显得挺友好，他决定就此事向他讨教。

“用枪打人时打哪儿最好？”他问纽特。

杰克·斯普恩咯咯笑了起来。“他的马，”他说，“瞄准他的马就行。没有几个辣椒肚子肯步行找你的麻烦。”

说完，他动了动马刺，马便朝马群另一边跑去。

“是吗？”肖恩问，“是应该打马吗？”

“杰克说是就是。”纽特忠诚地说。虽说这一劝告也使他很吃惊。

“你打死过很多人吗？”肖恩问。

纽特摇了摇头。“没有，”他说，“昨天晚上我才第一次去。从没打过人，也没打过马。”

“你得打马。”艾伦骑马过来时，肖恩对他哥哥说。艾伦什么也没说。他正在想念留在爱尔兰的娇小的妻子莎莉。他动身前，她哭了几个星期，说他不该离开她。当时他怒气冲冲，无论如何也要离开。而现在每想到她便泪如泉涌，和她的泪水一样多。一般说来，艾伦是个乐天派，但莎莉不在身边，比任何事情对他的影响都大。他用心灵的眼睛看着她娇小的身影在每天的家务事中团团转，时而煮土豆，时而从他们那头老奶牛疲软的**上挤奶。一想到莎莉，他就会终止一切交谈，以免分心。她要是知道他现在的境况——骑在高高的马背上，腿下压着沉甸甸的枪——会怎么想呢？

那边奥古斯塔斯已经将好马分了出来，正准备把人手也分开。狄兹和盘子带着分出的马群，它们之间有一小段距离。

“好啦，姑娘们，”奥古斯塔斯说，“你们干脆把这些马带回去睡觉。我和剩下的高手慢慢把其他的赶到河上游去。”

盘子波吉特简直不相信自己的好运气。他本已打算强打精神再驯一夜马，看来老奥古斯塔斯有意饶过他。

“好的。”他说。“对我说你晚饭想吃什么吧，古斯，我圈好马就替你去吃。”

奥古斯塔斯没理他这句俏皮话。“狄兹，你看紧点儿。”他说，“这位浪**公子没准儿会去喝个酩酊大醉，或者明儿天不亮就结婚了。”

盘子挥了挥手，打马而去。就在这时，杰克骑马走了过来。

“他们上哪儿去？”他问。

“回镇上。”奥古斯塔斯说，“好马留在镇上最安全，我想。”

“怎么？奶奶的，”杰克说，他显然很懊丧，“你完全可以派我回去。精疲力竭的是我。”

“得有人帮我保护这些孩子。”奥古斯塔斯说，“我记得你在枪杀墨西哥土匪方面颇有名气——我看你一定喜欢能有个机会发扬光大。”

“我宁可先把你打死。”杰克气冲冲地说，“你给我带来的苦难比所有墨西哥土匪带给我的还多呢。”

“嘿，杰克，你可得公平些。”奥古斯塔斯说，“你是想回去再找那个姑娘。我看在你把她整个毁掉之前，该让盘子去一次。”

杰克轻蔑地哼了两声。他根本没把那个年轻牛仔放在眼里。

“你要是喜欢这些爱尔兰人，你守着他们。”他说，“把小纽特派给我，我们照看一边。咱们是不是要去什么特定的地方？”

“不，”奥古斯塔斯说，“只要不让它们跑到墨西哥去就行。”他向纽特招了招手，纽特立即催马过来。

“孩子，杰克·斯普恩要你当助手。”他说，“要是你和他照看东边，我和豌豆眼就跟那两块‘酥油糕点’去照管西边。”

那孩子容光焕发，像得了副新马鞍一样高兴。他确实真心实意地崇拜过杰克·斯普恩，恨不得还像从前那样崇拜他——如果他有勇气。奥古斯塔斯感到一阵痛楚，他喜欢杰克，但感觉他太不成器，不能寄予太大的希望。然而，话又说回来，人人都有自己不成器的方面。

“咱们是不停地骑呢，还是停下来等墨西哥人？”纽特问。他迫切地想知道怎么干才对。

“不停地骑。”奥古斯塔斯说，“他们要是有种，就让他们追好了。他们追来时，别把子弹都打光。咱们明天还要用。”

说完，他便骑马动身了。在没有经验的爱尔兰人的帮助下，他赶着上百匹马，在徐徐降下的夜幕中向北而去。