第193章 收尾（1/2）

公爵府里的觥筹交错仍在继续。

到了这个级别，真正的交流和合作意向早在宴会开始之前的那一个多月的时间里就已经敲定了。

李维这段时间的所作所为也不过是眼花缭乱的名利场上的冰山一角。

宴会本身更像是单纯的政治作秀。

就像工程招标，大多数“工夫”都在事先事后，招标会本身反而只是走个过场。

谁中标谁陪标，谁吃肉谁喝汤，大家都是门清；蒙在鼓里的人连入场的资格都没有。

而在这些“贵二代”们的会场所在，围绕李维掀起的、短暂的风波随着淑女们的入场而平息。

暖场舞结束，年轻的贵族们开始四处走动，模仿着自己父辈的言行举止，建立和巩固自己的社交圈，尝试着在政治的舞台上迈出属于自己的第一步。

会场的每一丝空气，都流淌着权力的甜香。

“艾莉丝，你怎么一个人在这里？”

“好多男士可要为此伤心了。”

女人之间的“交情”只需三言两语；同为“香水社”的社员，眼前这位伯爵的女儿亲昵地主动挽住了艾莉丝的胳膊。

作为李维的堂妹，艾莉丝自然而然地成为了不少人施展迂回攻势以靠近李维的首选目标。

男女都是。

尤其是在旁敲侧击得知艾莉丝在马匹买卖中获得的巨大收益后，不少未婚贵族男性看向艾莉丝的目光更是热切了许多。

不堪其扰的艾莉丝不得不跑到僻静的角落以图清净。

但显然是没躲过。

她终究不是李维，面对这些宴会规则，还没有说“不”的底气。

尽管心中哀叹“烦死了”，艾莉丝的面上仍是笑靥如花，搭住这位伯爵女儿的手背，像是一对相识许久的闺蜜，一起走向人群。

“对了，怎么不见哥顿阁下？”

“我的弟弟妹妹可是他的忠实拥护者。”

伯爵女儿抿嘴浅笑，故作不经意。

在社交活动开始没多久，李维两兄弟就没了踪影。

不少有求于李维的贵族们正在四处打探消息——这位伯爵的女儿正是其中之一。

艾莉丝故作惊诧，仿佛是经过身旁这位的提醒才注意到了这件事。

装模作样地环顾一圈——连脚都没踮起——艾莉丝这才一脸“茫然”地开口：

“艾拉在上，我还以为堂哥是和塞西莉亚女士在一起呢。”

“怎么转眼的功夫就不见了？”

女人们的“交锋”胜过千言万语。

……

“转眼功夫就不见了的”李维眼下正在谢尔弗在亚琛城内购置的宅院里。

被克罗斯等人赎买回来的奴隶们此刻正安置在这里。

“那个奴隶贩子还想派人跟踪我们的行程，被我们抓个现行，打了一顿，又赔了几个奴隶。”

克罗斯属于被出身耽误的人才，行事缜密，眼界独到——就是数学不太行。

“怎么还有维基亚人？”

倚在栏杆上的李维透过望远镜看着远处的空地上惶恐不安的众多奴隶们，语带惊奇。

李维倒不是惊讶维基亚人为什么会做奴隶——在名目众多的刑罚里，“贬为农奴”本来就是常见的刑罚。

李维把犯人拉去“劳改”，也是基于这些刑罚的变种。

尽管“王国法律原则上不允许买卖维基亚奴隶”，但“原则上不允许”这个说辞，大家懂的都懂。

“你们还有在维基亚的亲戚？”

李维记得克罗斯和庞贝当初和自己报备的是“赎买步兵营士兵的亲属”。

“是属下自作主张，看这些人可怜。”

克罗斯单膝跪地，就要请罪——克罗斯知道李维不喜欢双膝跪地那一套作派，也不敢故作夸大。

慢了一拍的庞贝跟着“扑通”一声跪下，正要开口求情，却被眼疾手快的克罗斯拽了一个趔趄。

在李维的视角里，五个衣不蔽体的斯瓦迪亚妇女靠在一侧的墙角，神情麻木，孩子们牵着她们破烂的衣角，紧紧地依偎在一起。

三个斯瓦迪亚男丁神情局促，蹲在空地中央，不敢动弹——这些日子的鞭打已经让他们驯服。

另一侧的墙角，是六个半大的维基亚女孩，当中还有一个女孩的怀里抱着一个更小的孩子，看不清男女。

溺毙女婴和买卖妇女，在生产力不发达的年代，一直是一个顽疾。

甚至直到近现代，在偏远地区，这样的现象仍然存在。

“那些女孩是怎么回事？”

“启禀大人，她们的父母害病死了；成了孤儿，又欠了一大笔高利贷的医药费，只能、只能卖身。”

说到“高利贷”时，克罗斯明显有些愤怒。

对于克罗斯来说，这些女孩让他想起了自己死去的女儿。

对李维来说，“孤儿”牵扯了他内心最柔软的回忆。

比起这些女孩，李维一生下来就成了弃婴，在孤儿院度过了一段时光，幸运地被养父母收养。

在那个年代，能够走正规程序进行的收养，本身就意味着太多的幸运——这个道理，李维也是走上社会后才后知后觉的。

“你们的钱是怎么募集的？”

心中轻叹，李维转移了话题，示意这两起来回话。

“大人，是每个月的月钱，大家伙都捐了点。”

作为职业军人，克罗斯他们自然是拿工资的，也就是“薪水”。

往常在荆棘领时，这些钱会托商队转交给自己的家人；等离开了荆棘领，把钱往家邮寄就不怎么方便了。

为了避免有人管不住自己口袋里的钱，在征询李维的意见后，步兵营不记名投票通过了“将钱统一收支、按月发放所需”的“月钱制度”。

多余的钱则由营部统一管理，定期向各自的家属派送。

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