第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯（2/2）

眼看快到高要县了，只剩二三十里路了，严贡生坐在船上，突然一阵头晕，两眼发黑，直犯恶心，吐了好多痰出来。来富和四斗子赶紧一边一个架着他，可严贡生还是差点栽倒在地。他有气无力地喊：“不好了！不好了！”于是就让四斗子赶紧去烧壶开水。等四斗子把他扶着躺下，严贡生就不停地哼哼。四斗子急忙和船家烧了开水端进船舱。严贡生摸出钥匙打开箱子，拿出一包云片糕，大概十几片，一片一片剥着吃了几片，揉了揉肚子，又放了两个大屁，一下子就好了。剩下的几片云片糕，他随手就放在了船尾的鹅口板上，之后半天都没去看一眼。

掌舵的船夫嘴馋，左手握着舵，右手偷偷把云片糕拿起来，一片一片全塞进嘴里吃了。严贡生明明看见了，却装作没瞧见。

没过多久，船就靠岸了。严贡生叫来富赶紧雇两顶轿子，又让人把执事仪仗摆好，先把二儿子和新娘送回家；又叫来码头的苦力，把箱笼行李都搬上岸。等船家、水手们过来讨喜钱、酒钱时，严贡生突然转身走进船舱，装作慌慌张张、四处寻找的样子，问四斗子：“我的药哪去了？”四斗子一头雾水：“哪有什么药？”严贡生大声说：“刚才我吃的不是药？明明放在船板上的！”掌舵的船夫说：“您说的是船板上那几片云片糕吧？我看老爷您不要了，就斗胆吃了。”

严贡生立刻发火：“好你个大胆的奴才！这云片糕是随便吃的？你知道里面是什么东西吗？”船夫说：“云片糕不就是瓜仁、核桃、洋糖、面粉做的，还能有啥？”严贡生暴跳如雷：“放你娘的屁！我平时有晕病，花了几百两银子配的这副药！里面有人参，是省里张老爷在上党做官时带来的；还有黄连，是周老爷在四川做官时带回来的！你个蠢货，跟猪八戒吃人参果似的就吃了，根本不知道这有多金贵！这几片糕，别说值几十两银子，就是半夜丢了枪头子，也得查到你肚子里！我以后再犯晕病，还拿什么治？你这奴才，真是要害死我！”

说完，他就让四斗子打开拜匣写状子，嚷嚷着：“把这奴才送到汤老爷衙门去，先打他几十板子再说！”船夫这下吓坏了，赔着笑脸说：“小的真不知道是药，只当是普通云片糕，吃着甜甜的……”严贡生还没等他说完就吼道：“还敢说是云片糕！再提云片糕，先打烂你的嘴！”

严贡生很快把状子写好递给四斗子，四斗子赶忙上岸。搬行李的苦力们和船家一起拦住他求情。两艘船上的船家都慌了神，一起说：“严老爷，确实是他不对，不该偷吃您的药。可他是个穷光蛋，就是把船卖了，也赔不起您几十两银子。要是送进县衙，他哪里受得了？求老爷您高抬贵手，这次就饶了他吧！”严贡生听了，反而更生气，暴跳如雷。几个搬行李的苦力跑到船上，假模假样地说：“这事本来就是你们船上人不对。刚才要是不一个劲儿地问严老爷要喜钱，严老爷早就坐轿子走了，也不会发现药没了。现在知道理亏，还不过来给严老爷磕头求饶？难不成还想让严老爷倒贴钱？”

众人七手八脚的按住船夫，硬让他给严贡生磕了几个头。严贡生这才借坡下驴：“既然你们都求情，我办喜事图个吉利，就先放着这奴才，回头再跟他算账！量他也跑不了！”骂完，他就大摇大摆地上了轿子，带着行李和仆人，一群人浩浩荡荡地走了，只留下船家们在原地干瞪眼。

严贡生带着儿子媳妇回到家，一进门就急急忙忙领着他们拜祭祖宗牌位，还赶紧叫老婆过来一起接受新人拜见。可他老婆正手忙脚乱地在屋里收拾东西，一边搬东挪西，一边抱怨：“家里就这么巴掌大的地方，总共就这一间上房。儿媳妇刚进门，又是大户人家出身，你不把这屋子腾出来给她住？”

严贡生一听就啐了一口，没好气地说：“呸！我早就想好了，还用得着你瞎操心？二房那边房子又大又气派，还不能住？”他老婆纳闷：“人家凭啥把房子让给你儿子住？”严贡生得意地说：“二房没儿子，不得过继子嗣吗？”老婆更迷糊了：“那也不行，赵氏说要过继我们家老五。”严贡生一拍桌子：“轮得到她做主？她算老几！我给二房定过继的人选，关她什么事！”

他老婆正听得一头雾水，这时赵氏派人来传话：“二奶奶听说大老爷回来了，请您过去说话，两位舅爷也在那儿。”严贡生大摇大摆地过去，见了王德、王仁，摇头晃脑地拽了几句文，转头就把几个管事的仆人叫过来，颐指气使地吩咐：“把正宅好好打扫干净，明天让二儿子和儿媳妇搬过来住。”

赵氏听说后，还以为严贡生是把二儿子过继给自己，赶紧找两位舅爷商量：“哥哥，大爷刚才说的啥意思？要是媳妇过来，按规矩她住后面，我还像往常一样住前面，也好照应。可他怎么让我搬走？哪有媳妇住正屋、婆婆住厢房的道理！”王仁安抚道：“先别着急，且听他怎么说，总会有个说法。”说完就借口有事走了。大家随便聊了几句，喝了杯茶，王家的仆人就来催：“同学等着一起写文章呢。”于是两位舅爷起身告辞。

等送走舅爷，严贡生就大剌剌地拉过一把椅子坐下，把十几个管事的仆人全叫到跟前，板着脸训话：“我家二儿子明天就过继到二房，以后就是你们的新主子，都给我小心伺候着！赵氏没儿没女的，二儿子就当她是父亲的小妾，她可没资格占着正屋。都让你们家婆娘收拾两间偏房，把赵氏的东西搬过去，正屋腾出来给二儿子住。以后大家都得守规矩、避嫌：二儿子叫她‘新娘’，她得称二儿子、儿媳妇为‘二爷’‘二奶奶’。过几天儿媳妇正式进门，得让赵氏先过来拜见，然后二儿子再回礼。咱们乡绅人家，这些礼数半点马虎不得！你们手里管的田产、房租、账目，今晚连夜整理清楚，拿来给我仔细过目，好交给二儿子清点。别以为还能像老二活着时那样，让小老婆当家，由着你们这些奴才偷奸耍滑！以后要是让我发现谁敢隐瞒欺骗，一人先打三十板子，再送到汤知县那儿，让你们连本带利全吐出来！”仆人们吓得连连称是，严贡生这才趾高气扬地回房去了。那些仆人、婆子听了严贡生的吩咐，就去催赵氏腾房搬家。赵氏一听，劈头盖脸把他们骂了一顿，这些人被骂得狗血淋头，却又不敢不执行严贡生的命令。平日里这些人就看不惯赵氏当家摆架子，这会儿更是故意刁难，一群人涌进赵氏房里说：“大老爹的话我们哪敢不听？他才是正经主子，要是真惹他发火，我们可吃罪不起！”

赵氏又气又急，号啕大哭，边哭边骂，骂完接着哭，整整闹了一整夜。第二天，她坐着轿子直奔县衙，正好赶上汤知县升堂问案，赵氏立刻冲上去喊冤。汤知县让她补交状纸，第二天就下了批示，让家族亲戚商量出个结果再上报。

赵氏没办法，只好摆了几桌酒席，把相关人等都请到家里来商量。族长严振先平日里最怕严贡生，虽然人坐在这儿，却只说：“我虽然是族长，但这种事还得亲房说了算。老爷既然让族里处理，我也只能把这话原样回禀老爷。”

王德、王仁这两位舅爷，坐在那儿像木头人似的，不管赵氏怎么说，就是不表态，既不帮腔也不反对。开米店的赵老二和开银匠铺的赵老汉，本来就没什么地位，刚想开口说句话，就被严贡生瞪了一眼，还大声喝止，吓得他俩赶紧闭上了嘴。这两人心里盘算着：“平日里姑奶奶只看重王家兄弟，根本不把我们放在眼里。我们何必为了她得罪严老大，这不是‘老虎头上扑苍蝇’——自讨苦吃吗？不如当个和事佬，谁也不得罪。”

赵氏躲在屏风后面，急得像热锅上的蚂蚁。见大家都不帮自己说话，只好隔着屏风跟严贡生理论，把过去的事情一桩桩一件件地说出来，边说边哭，又哭又闹，不停地捶胸顿足。严贡生听得不耐烦，骂道：“你这个泼妇，一看就是小家子出身！我们乡绅大户，哪有你这样不懂规矩的！别惹我发火，信不信我揪着你的头发，狠狠揍你一顿，再马上叫媒人把你嫁出去！”

赵氏听了，哭得更凶，声音大得半条街都能听见，还想冲出去跟严贡生拼命，被几个仆人婆子死死拦住。众人见场面要失控，赶紧把严贡生拉走，这场闹剧才暂时收场，大家不欢而散。

第二天，要写回复县衙的文书。王德、王仁推脱说：“我们是读书人，不能轻易和官府打交道。”死活不肯在文书上署名。族长严振先没办法，只好含含糊糊写了几句，大意是：“赵氏从妾扶正，这种情况也有先例；但严贡生说这不符合律法，不让儿子认赵氏为母亲，好像也有道理。具体怎么判，还是听老爷您定夺。”

汤知县自己也是小妾生的儿子，看了回复文书后说：“法律是死的，人情是活的，这个严贡生也太爱折腾了！”于是写了一大段批语，意思是：“赵氏既然已经被扶正，就不能再当她是妾。如果严贡生不愿意让儿子过继给赵氏，那就由赵氏自己挑选合适的人，不管是立贤能的还是立疼爱的都行。”

严贡生看到这个批示，气得火冒三丈，头上就像着了火一样，立刻又写状子告到知府那里。知府自己也有小妾，觉得这就是鸡毛蒜皮的小事，就把案子打回高要县，让汤知县再查。汤知县把之前的案卷一翻，批了句“按之前的处理办”。严贡生这下更急眼了，又跑到省里的按察司告状。按察司也不想管，回复说：“这种小事，回府县解决去。”

严贡生骑虎难下，没办法回头了。他突然想到：“周学道和我是亲家，我干脆跑到京城，求周学道在朝廷里帮我告状，非得把名分争回来不可！”他这一去，又引出了后面一连串的故事，还牵扯出有人科举高中、少年一举成名这些事儿。