第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家（2/2）

三公子回到舱里，和四公子笑了好一会儿。然后四公子对船家说：“你也不该直接说我家三老爷在船上，还把人请出去给他们看，让他们这么下不来台，这是何必呢？”船家委屈地说：“我不说，他们能把我船板都打烂！凶得很！这不，一报出三老爷名号，他们立马就怂了！”说完，两公子脱了衣服，就躺下睡觉了。

小船摇了一整夜，第二天一大早，就到新市镇靠岸了。娄家两兄弟用河水洗了脸，喝了点茶，吃了些点心，就叮嘱船家：“好好看着船，在这儿等着我们。”

两人下船后，就直奔镇边邹吉甫女儿家，结果发现大门紧闭。敲门一问才知道，邹吉甫老两口都被接到东庄去了。邹吉甫女儿想留两位公子喝茶，他们也没坐，就直接离开了。

等出了镇子，沿着大路走了四里多地，正好碰到一个挑柴的樵夫。两公子就问：“请问杨执中老爷家在哪儿？”樵夫伸手一指：“远远看那片红通通的地方，就是他家屋后，你们从这条小路穿过去就能到。”

谢过樵夫后，两公子就拨开杂草，顺着小路走，一直到了一个小村子里。村里总共就四五户人家，都是些破茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜之后枫叶红得亮眼，他俩知道这就是杨执中家屋后了。两人又顺着一条小路绕到前门，门前有条小水沟，上面搭着一座窄窄的木板桥。两公子过了桥，见杨家两扇木板门关着。他们一靠近，狗就“汪汪”叫起来。三公子上前敲门，敲了好半天，才从里面走出一个衣衫褴褛的老妇人。

两公子凑上前问：“请问这儿是杨执中老爷家吗？”问了两遍，老妇人才点头说：“是，你们是从哪儿来的？”两公子说：“我们兄弟俩姓娄，住在城里，今天特地来拜访杨老爷。”老妇人没听明白，又问：“姓刘？”两公子赶紧纠正：“姓娄！你跟老爷说，是大学士娄家的人来了，他就知道了。”结果老妇人说：“今天老爷不在家，昨天出门看别人打鱼去了，到现在还没回来呢。你们要是有啥话，就改天再来吧。”说完，也不请两人进屋坐坐、喝杯茶，直接关上门回去了。

两公子满心失落，站了一会儿，只好原路返回，过了桥，回到船上，然后就进城去了。

杨执中这个“老书呆子”到晚上才回家。老妇人跟他说：“早上城里来了两个姓‘柳’的找你，说住在‘大觉寺’。”杨执中问：“你咋回的？”老妇人说：“我说你不在家，让他们改天再来。”

杨执中一听，心里直犯嘀咕：“哪个姓柳的？……”突然他想起了之前盐商告他，打官司时县里派来的公差姓柳，以为是那公差又来找他要钱。气得把老妇人骂了一顿：“你这个老不死的、真是老糊涂啊！这种人来找我，你就说我不在家不就行了，还让人家改天来！你咋这么没用！”老妇人不服气，就跟他顶嘴。这把杨执中气的更火了，对着老妇人就是一顿拳打脚踢。从这以后，他生怕公差再来找他麻烦，每天天一亮就出门瞎晃悠，直到晚上才敢回家。

娄家两兄弟心里一直惦记着拜访杨执中的事，过了四五天，又让船家撑船到新市镇。两人照旧走到杨执中家门口敲门。老妇人一开门，见还是他们俩，顿时火冒三丈，嚷嚷道：“老头子不在家！你们怎么还来！”

两兄弟解释说：“前几天你跟杨老爷说我们是大学士娄府的人了吗？”老妇人没好气地说：“还提呢！就因为你们俩，我被老头子打了一顿！今天又来干什么？老头子一时半会儿回不来！我忙着烧火做饭呢！”说完，不等两人再开口，“砰”地一声把门关上，任他们怎么敲都不应。两兄弟一头雾水，又气又觉得好笑，站了一会儿，知道叫不开门，只能无奈地回到船上。

船走了几里地，就遇到一艘卖菱角的小船，船上一个小孩把船划了过来，边划边喊：“卖菱角啦！卖菱角啦！”船家把两艘船用绳子拴在一起，准备称菱角。两兄弟趴在船窗上问小孩：“你家在哪个村子？”小孩回答：“我就住在新市镇上。”四公子接着问：“你们这儿有个杨执中老先生，你认识吗？”小孩说：“当然认识啊！杨老先生可和气了。前几天他坐我的船去前村看戏，走的时候袖子里还落下一张纸，上面写着字呢。”

三公子赶忙问：“那纸在哪儿？”小孩说：“在船舱底下呢！”三公子说：“快拿过来给我们看看。”小孩把纸递过来，拿了船家买菱角的钱，就划船离开了。两兄弟打开纸一看，是一张白纸，上面写着一首七言绝句：“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”诗的后面写着“枫林拙叟杨允草”。

两兄弟看完，连连感叹：“这先生心境淡泊，实在让人敬佩！可我们俩怎么就这么难见到他呢？……”

这天虽然霜打枫叶，寒风阵阵，但好在天气晴朗。四公子站在船头，欣赏着山水风光。突然，后面一艘大船快速追了上来。船头上一个人大喊：“娄四老爷，把船靠过来，我家老爷在这儿！”船家赶紧把船靠过去，那人直接跳过船，给四公子磕头，又往船舱里一看，说：“原来三老爷也在这儿！”就因为碰上了这艘船，引出了后面的一系列故事：年轻的名士在豪门缔结姻缘；相府里的读书人在好地方广纳有才之人。

欲知后事如何，且听下回分解。