第十二回 名士大宴莺脰湖 侠客虚设人头会（2/2）
酒席上，权勿用坐主位，杨执中、张铁臂坐对面，两公子坐在主人的位子。喝酒的时候，两公子问起张铁臂“铁臂”这个名号的由来。张铁臂说：“我小时候力气大，朋友们和我比赛，让我睡在大街上，伸出膀子，等牛车过来也不躲开。有一回，一辆牛车失控，带着四五千斤的力道冲过来，车轮正好从我膀子上碾过去，我一使劲，‘咔嗒’一声，那车被我弹出去几十步远。再看我膀子，连个白印子都没有，所以大家就给我起了这个绰号。”三公子听了，兴奋地鼓掌说：“听了这么痛快的事儿，得喝一斗酒！大家都满上大杯！”权勿用推辞说：“我还在守孝，不能喝酒。”杨执中劝道：“古人说‘老不拘礼，病不拘礼’，我刚才看你也吃了些菜，少喝两杯酒，只要不喝醉，应该也没事。”权勿用反驳道：“先生，你这话不对。古人说的五荤，指的是葱、韭菜、香菜这些，喝酒可绝对不行，必须得戒。”四公子赶紧说：“那自然不敢勉强。”随后就让人端茶上来。
张铁臂接着说：“我会的武艺可多着呢，马上十八般兵器，马下十八般兵器，像鞭、鐧、鐹、锤、刀、枪、剑、戟这些，我都懂一些。就是我这脾气不好，看见不公平的事儿就想管，最喜欢和有本事的好汉较量。我这人还仗义疏财，钱一到手就爱接济穷人，所以现在四海为家，流落到贵地了。”四公子称赞道：“这才是英雄该有的样子！”权勿用也跟着说：“张兄舞剑的样子特别好看，各位何不趁机当面请教一下？”
娄家两公子一听，高兴坏了，马上让人从家里拿出一把松文古剑，然后把它递给张铁臂。张铁臂在灯下拔出剑，剑身光芒闪烁。他当即脱掉外面的箭衣，紧了紧腰带，手握宝剑，走到天井里。其他客人也都跟着涌了出来。两公子喊道：“先等等！赶紧让人点上蜡烛！”话音刚落，十几个管家和小厮，每人手里拿着一个烛台，把蜡烛点得明晃晃的，整齐地摆在天井两边。
紧接着，张铁臂就开始舞剑，一会儿上下翻飞，一会儿左右腾挪，摆出各种架势。舞到尽兴的时候，只见一片寒光闪烁，就像成千上万条银蛇乱窜，几乎看不到人在哪里，只觉得一股阴风吹来，看得人浑身汗毛都竖起来了。权勿用又从桌子上拿来一个铜盘，让管家倒满水，他用手蘸着水往张铁臂那边洒，结果一滴水都没沾到张铁臂身上。不一会儿，张铁臂大喊一声，寒光突然消失，手里还是握着那柄剑。再看张铁臂，脸不红、心不跳。大家纷纷称赞，几人一直喝酒喝到凌晨四更天才散，权勿用和张铁臂也都留在书房休息。从这以后，权勿用和张铁臂就成了娄府的座上宾。
有一天，三公子跟大家说：“过不了几天，我们办个大聚会，到时把宾客都请来，一起去游莺脰湖。”这时候天气也渐渐暖和了，权勿用身上穿的那件大粗白布衣服太厚，穿着直冒汗。他盘算着当掉点东西换几文钱，买些蓝布，做一件单的长衫，这样去游湖的时候穿着也体面。主意拿定后，他就瞒着两公子，托张铁臂去当了五百文钱，回来放在床头枕头边。白天，权勿用在潜亭上赏景，晚上回房睡觉，一摸枕头边，五百文钱竟然不翼而飞。
权勿用心想房间里也没别人，就杨执中的傻儿子老六在这儿晃悠，于是直接跑到大门的门房里，看见老六正坐在那儿说胡话，就喊道：“老六，跟你说个事儿。”老六已经喝得酩酊大醉，迷迷糊糊地问：“老叔，找我干啥？”权勿用问：“我枕头边的五百文钱，你看见了吗？”老六说：“看见了。”权勿用又问：“那钱哪去了？”老六回答：“下午的时候，我拿去赌钱输光了。现在兜里还剩十几个，等会儿买烧酒喝。”权勿用一听就急了：“老六！你这可太离谱了！我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六却满不在乎地说：“老叔，你我本就是一家人，你的就是我的，我的就是你的，分啥彼此！”说完，扭头几步就走了。权勿用气个半死，却又不敢发火，真是有苦说不出。从这以后，权勿用和杨执中就闹掰了，权勿用说杨执中是呆子，杨执中说权勿用是疯子。三公子见权勿用没合适的衣服穿，又拿出一件浅蓝色绸缎长衫送给他。
后来，两公子把各路宾客都请了个遍，又雇了两只大船。一只船上安排厨师准备酒席，伺候茶水和酒水的人也在这只船上；还有一只船上是唱清曲、演奏十番乐的人。当时正是四月中旬，天气清爽宜人，大家都换上了单衣或夹衣，手里摇着扇子。虽说这次聚会算不上特别隆重，但也聚了不少人。到场的有娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修虽然收到了邀请，但是人没来。
酒席上这八位名士，再加上杨执中的傻儿子杨老六，一共九个人。牛布衣吟诗作赋，张铁臂舞剑助兴，陈和甫插科打诨，两公子举止文雅，蘧公孙风度翩翩，杨执中一副古板模样，权勿用则怪里怪气，大家玩得那是十分尽兴。此时船的窗户全部打开，小船上演奏着轻柔的音乐，大船慢悠悠地向莺脰湖划去。船上的酒菜准备得十分丰盛，十几个穿着讲究的管家在船头上轮流斟酒上菜，食物精致，茶酒飘香。
几人一直玩到月亮升起来，两只大船上点起五六十盏羊角灯，灯光和月光、湖光交相辉映，宛如白昼一样。此时音乐声大作，在空旷的湖面上显得格外响亮，十几里之外都能听见。岸上的人远远望去，就觉得船上的人像神仙一样，顿时羡慕不已。众人游湖玩了一整夜，第二天早上才回去。随后蘧公孙就去拜见鲁编修，鲁编修批评他说：“你表叔在家，应该专心读书考科举，继承家族的好名声，怎么成天跟这样一群人混在一起？这么招摇、高调，恐怕不太好吧。”
第二天，蘧公孙就跟两位表叔简单说了鲁编修批评他们的事儿。三公子听了大笑，说：“我真不明白，你老丈人怎么这么俗气……”可话还没说完，看门的就进来报告：“鲁大老爷晋升了，升为侍读，朝廷的任命已经下来了，京报刚送到，老爷们得去道喜。”蘧公孙一听，赶紧先跑去恭喜。
到了晚上，蘧公孙派家人气喘吁吁地跑来报信：“大事不好！鲁大老爷接到朝廷任命，全家正欢欢喜喜准备摆酒庆祝呢，没想到突然痰病发作，一下子就中风昏迷，不省人事了！二位老爷赶紧过去看看！”娄家两公子一听，都等不及轿子，就撒腿往鲁家跑。到了鲁家，一进门就听见哭声一片，知道鲁编修已经去世了。这时亲戚们都到齐了，商量着从鲁家本族近亲里过继一个儿子，然后才开始入殓、操办丧事。蘧公孙伤心欲绝，身形消瘦，尽心尽力地操持，尽到了半个儿子的孝道。
又忙活了几天，娄通政从京城寄来家信，两公子就在内书房商量着写回信。这天是二十四、二十五号，月亮还没升起来，两公子点着一支蜡烛，面对面坐着商量事情。到了二更半的时候，突然听见房顶上瓦片哗啦作响，然后就看见一个人从屋檐上掉了下来，浑身是血，手里还提着一个皮袋子。
两公子借着烛光一看，原来是张铁臂。两人大吃一惊，问道：“张兄，你大半夜怎么跑到我们内室来了？这是出什么事了？这皮袋子里装的是啥东西？”张铁臂说：“二位老爷先坐下，听我慢慢说。我这辈子有一个恩人，还有一个仇人。这个仇人我恨了他十年，一直没机会下手，今天好不容易逮着机会，已经把他的脑袋砍下来了，就在这皮袋子里，还血淋淋的呢。不过我那恩人在十里之外，我得拿五百两银子去报答他的大恩。我想来想去，能拿出这么多钱帮我的，只有二位老爷。除了你们，谁还有这么大的度量和财力？所以我才冒昧地大半夜跑来求助。要是二位不救我，我马上远走高飞，咱们以后就再也见不着了。”说完，提着皮袋子就要走。
两公子这会儿吓得魂都快没了，赶忙拦住他说：“张兄先别慌！五百两银子是小事，不算啥！可这颗人头怎么处理啊？”张铁臂笑着说：“这有啥难的！我用点剑术，就能把它处理得干干净净。不过现在时间太紧，来不及动手。等二位把五百两银子给我，我不出两个时辰就回来，把袋子里的东西拿出来，再加上我的药粉，眨眼间就能让它化成水，连一根头发丝都不剩！二位老爷可以准备好酒席，多请些宾客来，到时候让大家见识见识我的本事。”
两公子听完，惊得目瞪口呆。兄弟俩赶紧跑到里屋拿出五百两银子交给张铁臂。张铁臂把皮袋子放在台阶下，把银子绑在身上，说了声“多谢”，猛地一跃，就上了房檐，跑得飞快，只听见瓦片一阵响动，转眼就没了踪影。当天夜里，四周一片寂静，月亮刚刚升起，月光照在台阶下的皮袋子上，里面装着那颗血淋淋的人头。
欲知后事如何，且听下回分解。