第四十三回 野羊塘将军大战 歌舞地酋长劫营（2/2）

又过了几天，府里果然通知汤镇台出兵，文书上写的正是“多带兵马”。这下，汤镇台可以调遣本标三营和分防的二协所有兵力，各路的军粮、饷银也都准备齐全了。

转眼就到了除夕。清江、铜仁两协的参将和守备跑来劝汤镇台说：“按照兵法里的说法，除夕这天不宜用兵。”汤镇台却不同意，他说：“先别管那些老说法了，‘运用之妙，存乎一心’。苗民们今天都在过年，我们正好趁他们放松警惕的时候，打他们个措手不及。”

于是，汤镇台就下达命令：派清江参将带领本协人马，从小石崖绕到鼓楼坡，切断苗民的后路；派铜仁守备带领本协人马，从石屏山直插到九曲岗，拦住苗民的前锋部队。汤镇台自己则是率领本标人马，在野羊塘作为中军主力。兵力部署完后，部队就出发了。

汤镇台分析说：“苗民的老巢就在野羊塘。要是我们从大路进攻，肯定会惊动他们。到时候他们守住碉楼，以逸待劳，我们很难按时打赢。”他转头问臧歧：“你知道有没有小路能绕到他们后面？”臧歧回答说：“我知道有条小路，从香炉崖翻过山，走铁溪绕到后面，能近十八里路。不过现在溪水冰凉，还结着冰，不太好走。”汤镇台说：“这不是问题。”随后他就下令，让中军的骑兵穿上油靴，步兵穿上鹞子鞋，一起从这条小路进军。

这边苗民首领正在山洞里，和一群男女苗民热热闹闹地喝酒过年。冯君瑞本就是个奸诈的混混，又娶了苗女当老婆，他和老丈人身边围着一堆苗家妇女，大家穿着花花绿绿的衣裳，敲锣打鼓地唱着苗戏。

他们正玩得高兴呢，突然一个小兵慌慌张张跑进来大喊：“不好啦！不好啦！朝廷派大军来攻打咱们了，都打到九曲岗啦！”苗民首领吓得魂都快没了，赶忙调了两百个苗兵，拿着标枪去迎战。可还没等安排好，又一个小兵连滚带爬地跑来报信说：“鼓楼坡也来了好多官兵，数都数不清！”苗民首领和冯君瑞急得团团转，这时，只听“轰”的一声炮响，后面山头上火把全亮了起来，喊杀声震天，官兵像从天上杀下来一样。

苗民首领带着苗兵拼死抵抗，但哪里打得过汤镇台手下拿着长枪大戟的官兵。双方一路打到野羊塘，苗兵死伤了一大半。苗民首领没办法，只好和冯君瑞找了条小路，逃到别的苗民山洞去了。

这边，负责打前锋的铜仁守备和负责断后的清江参将，都在野羊塘会合了。他们搜查了苗民的老巢，把剩下的残兵败将全杀了，还留下一些苗家妇女在军营里做饭。

汤镇台在野羊塘扎下营盘后，参将和守备都来营帐里庆祝胜利。汤镇台却提醒他们：“二位别高兴太早。那些苗民虽然败了，但逃到别的山洞肯定会搬救兵，说不定今晚就会来偷袭咱们，咱们可得提前做好防备。”他转头问臧歧：“离这儿最近的苗民山洞是哪个？”臧歧回答说：“离这儿最近的是竖眼洞，不到三十里路。”

汤镇台心里顿时就有了主意，转头对参将和守备说：“你俩各自带着本部人马，埋伏在石柱桥两边。那是苗民逃跑的必经之路，等他们往回跑的时候，听到炮响就立刻出击。”两人领命去了。

接着，汤镇台又让人从收留的苗家妇女里，挑出会唱歌的，让人给她们梳好发髻，穿上苗家织锦，光着脚，让他们在中军大帐里唱歌跳舞，做出一幅寻欢作乐的样子。与此同时，他把大军全都埋伏在山坳里。

到了五更天，苗民首领果然带着竖眼洞的苗兵，拿着苗刀和标枪，偷偷摸摸地渡过了石柱桥。他们远远就望见野羊塘中军大帐里灯火通明，歌舞不断，大喊一声就冲进帐里。结果进去一看，除了那些苗家妇女，一个官兵都没有，这才知道中了埋伏，吓得扭头就往外跑。

这时，山坳里的伏兵突然杀出，喊杀声响彻四周。苗民首领带着苗兵拼命往石柱桥方向逃，没想到刚跑到桥边，就听一声炮响，桥下的伏兵也冲了出来。几路人马前后夹击，苗兵被打得四处逃窜。好在苗民脚底厚实，不怕乱石和荆棘，他们像受惊的猿猴、逃跑的兔子一样，翻山越岭，四散奔逃了。

汤镇台打了大胜仗，清点自己带领的三营、两协人马，发现伤亡不大，便带着队伍唱着凯歌，浩浩荡荡地回到了镇远府。这时，雷太守就前来迎接，还向他道贺，随后就问起苗民首领别庄燕和冯君瑞的下落。汤镇台说：“我们连着赢了好几场，他们走投无路，估计这俩人已经死在荒郊野外了。”雷太守却摇头说：“从大形势看，好像是这么回事，但要是上级追问起来，你这话可不好交代，听着明显像是敷衍的话。”汤镇台被说得哑口无言。

回到衙门后，汤镇台的两个儿子就上前请安。可因为别庄燕和冯君瑞下落不明这件事，汤镇台心里十分发愁，一整晚都没睡着觉。第二天，他就把出兵获胜的情况上报了上去。结果总督的批示和雷太守的看法一样，专门询问别庄燕、冯君瑞这两名重要嫌犯的下落，要求“必须尽快抓到人并押送到总督衙门，以便上奏朝廷”。汤镇台这下可慌了神，一时想不出办法。

就在这时，臧歧在一旁跪下说：“那些生苗居住的山洞，里面的路我都熟悉。求老爷派我去打探别庄燕的下落，只要知道他在哪儿，就能想办法抓住他。”汤镇台一听特别高兴，就赏了臧歧五十两银子，让他赶紧去仔细打听打听。

臧歧领命出发后，一直过了八九天才回来报告，他说：“我一直找到竖眼洞，打听到别庄燕之前借兵偷袭咱们军营，结果吃了败仗，竖眼洞的苗民首领就跟他闹掰了。现在他又逃到白虫洞去了。我追到白虫洞，听说冯君瑞也在那儿。别庄燕现在只剩十几口家人，手下一个兵都没有了。我还听说他们想出个坏主意，说咱们镇远府正月十八那天，铁溪里的神道会现身，到时候满城的人都会关门躲避。他们打算在那天扮成鬼怪，到老爷您府上抢劫报复，老爷一定要多加防备。”汤镇台听完说：“我明白了。”就又赏给臧歧羊肉和美酒，让他回去休息。原来，镇远一直有个风俗，传说正月十八是铁溪里的龙神嫁女儿。因为龙女长得丑，怕被人看见，所以龙神就派了很多虾兵蟹将保护她出嫁。所以每到这天，家家户户都会关门，不许人往外看。要是有人偷看被发现了，就会招来狂风暴雨，平地积水三尺，淹死很多人，这个风俗已经流传很久了。

到了正月十七日，汤镇台把自己的亲信士兵叫到跟前，问道：“你们谁认识冯君瑞？”人群里有个高个子站出来跪下说：“回大人，小人认识他。”汤镇台说：“好！”随即就让他穿上一件白色长布长衫，戴上一顶纸糊的高高的黑帽子，又在脸上抹满石灰，扮成当地传说中的鬼怪模样。同时，汤镇台还让家里的仆人装扮成牛头马面、魔王夜叉等模样狰狞的怪物。他叮嘱那个高个子：“明天要是见到冯君瑞，立刻把他抓住，到时候重重有赏！”

等一切安排妥当后，汤镇台传令管北门的士兵，让他们天还没亮就打开城门。另一边，别庄燕和冯君瑞带着一伙人，假扮成节日赛会的队伍，每个人都在身上藏了短刀。半夜时分，他们来到北门，看到城门居然开着，便直奔总兵衙门马厩的外墙。这十几个人拿着兵器，翻墙进了衙门。当时月光微弱，照在一个大空院子里，他们正不知道该从哪里进去。

突然，他们看见墙头上蹲着一个怪物，手里拿着一个小铜锣，“当当”敲了两下，只听“轰隆”一声巨响，一整面墙像地动山摇似的，轰然倒塌。紧接着，就有几十支火把同时点亮，同时还有几十个面目狰狞的“恶鬼”跳了出来，手里拿着钢叉等兵器，一窝蜂地冲了上来。别庄燕和冯君瑞两人顿时吓得魂飞魄散，双脚像被钉子钉住了一样动弹不得。那个扮成“地方鬼”的高个子冲上前，用钩镰枪一下子就勾住了冯君瑞，大喊：“抓住冯君瑞了！”其他人也一拥而上，把这十几个人全部擒获，一个都没跑掉。

随后，这些人就被押到二堂，汤镇台清点完人数后，第二天就把他们押送到了府衙。雷太守听说抓住了苗民首领别庄燕和冯君瑞，心里十分高兴，立刻请出王命旗牌和尚方宝剑，下令将别庄燕和冯君瑞斩首示众，其余的苗民也都被处死，随后写了奏章上报朝廷。

不久，朝廷就下达谕旨说：“汤镇台处理金狗洞苗民叛乱这件事，轻率冒进，浪费了大量钱粮，现降职三级并调走，以此警告那些喜欢惹事、贪图功劳的人，钦此。”汤镇台接到朝廷的文书抄报后，看完就叹了口气。等新的官员到任后，汤镇台就交出官印，和两个儿子商量后，就开始收拾行李，准备回老家了。

打了胜仗，却被降职，真是可笑至极。事情后面又会怎么发展呢？我们下回接着说。