第六十五回 盼佳音虔心问卜 顶盛典奉命抡才（2/2）
随后，大家都围着孟芸芝，让她起课。芸芝说：“不用每个人都起，一起一课就行，看看课的格局，再瞧瞧相关的‘类神’，就能知道个大概了。”掌骊珠问：“那姐姐快起吧！是用钱摇，还是用蓍草啊？”瑶芝解释：“蓍草是算《周易》课用的，芸芝姐姐算的是‘六壬课’，得报个时辰，哪位姐姐报个时辰吧？”董青钿说：“我来报！”可她想了想，又指着外面说：“嘴上报时辰，怕心里不专注；我去把东边桥边那棵杏树上，有只翠雀落过的朝东那枝杏花折来，数数连花带朵有多少瓣。要是超过十二朵，就以十三为子时，这么算时辰，行不行？”绿云没等她说完，就拉着玉芝往外跑，琼芝和青钿也跟着去了。
刚到桥边，玉芝就喊：“你看那雀儿，见咱们来就飞了！”绿云松了口气：“还好它刚飞，不然咱们都记不清是哪枝了。幸好这枝也不高。”说着就轻轻把杏花折了下来。琼芝一看：“真难得，花瓣一片都没掉，整整齐齐的！”这时候蒋月辉走过来：“芸芝姐姐让你们拿好，别把花朵弄丢了，不然课就不灵了。”大家赶紧拿着杏花回到阁里。芸芝接过杏花数了数，是刚开的花，连大带小一共三十三朵。华芝惊喜的说：“你看这花的数量，正好跟咱们今天的人数一样，难道真有说道？”香云赶紧摆手说：“姐姐先别议论，让芸芝姐姐安安静静算完。”
芸芝掐着手指头，琢磨了好一会儿，忽然满脸喜色地说：“今天是初九，大概到二十三号壬申那天，咱们都得去礼部走一趟！”紫芝立刻得意地看向蒋春辉说：“怎么样？春辉姐姐还说我‘一相情愿’呢！”董翠钿赶紧问：“芸芝姐姐，你给咱们讲讲这课的大概意思呗，到底是怎么算出来的？”芸芝解释说：“算考试的话，主要看‘文书爻’，然后再看‘朱雀’。朱雀属火，象征着‘文明’，是跟考试相关的‘类神’，这两样最关键。再结合课的格局来看，就像今天是戊午日……”紫芝又插嘴说：“这课肯定灵！你们听这个日子就知道了，谁还记得今天是戊午日啊？”宝云无奈的说：“芸芝妹妹正说在关键处，你又插一嘴。你看天不早了，等她说完，咱们好吃饭啊。”紫芝还不服：“姐姐，你觉得我插的这段不好吗？”蒋秋辉赶紧劝道：“好妹妹，你先别说话，听芸芝姐姐说。”
芸芝接着说：“杏花有三十三朵，减去二十四，还剩九，按十二时辰算，就是申时。巧的是，这课的‘三传四课’七个字里，除去‘旬空’‘陷空’的字，悄悄透出‘巳、戌、卯’三个字，正好合了‘铸印乘轩’的格局，算考试是最吉利的。而且‘巳’代表文书，朱雀也在课里出现了，加上‘巳’还藏着‘丁马’，这是文书要动的迹象。到二十三号壬申那天，‘巳’和‘申’相合，能带动文书；‘丁’和‘壬’相合，能引出‘丁马’，看来咱们肯定能补考！”大家听了这话，全都喜笑颜开，之前的烦闷一下子就没了。
这时，紫芝故意逗趣到：“你这课可别像《西厢记》里那句词才好。”蒋秋辉问：“像哪句啊？”紫芝咧嘴笑道：“别是‘说来的话儿不应口’就行！”兰芝瞪了紫芝一眼，认真分析道：“依我看，第一次部试是三月初三，第二次复试是三月十三，刚折的杏花正好三十三朵，咱们又正好三十三个人；要是真在二十三号补考，刚好合上签上‘前三三后三三’的话，这课肯定灵！”素云好奇的问：“紫芝妹妹难道看过《西厢记》？”兰芝解释说：“哪里看过呀，就是听戏里唱过，她记在心里随口乱说，妹妹别跟她较真。”这时候宝云开口说：“饭已经摆在对面敞厅了，各位姐姐去那边坐吧。”大家这才起身过去。从这以后，姑娘们就天天在花园里聚着，等着消息。
另一边，卞滨因为要在朝里忙活红旗捷报进京的事，忙了好几天。三月十三部试考完，到二十二号放榜：阴若花考了第一名部元，唐闺臣是第二名亚元。卞滨和孟谟带着官员，捧着所有考卷进宫面呈武则天。武后看了几本超等的卷子，赞叹道：“真没想到闺阁里竟有这么多奇才，连外国才女都有，真是难得的盛况！”她又翻着卷子看上面的名字，忽然叹气：“怎么这几家上次郡考成绩好的，这次超等里一个都没有，太可惜了！”接着又把特等名次清单前后看了一遍，转头问卞滨：“有件怪事，你知道吗？之前我看各地上报的淑女试卷，河南道有孟家八个姑娘，淮南道有卞家七个姑娘，还有不少同姓的，我记不太全了。但孟家、卞家这些姑娘，名字看着像姐妹，再看郡县考试的名次，又都在前头。我本来想着，今年部试要是这几家同姓姑娘都能考中就好了；就算有一两个没中，我也会加恩让她们一起殿试，好促成一段千古佳话。可现在翻遍卷子，别说超等了，特等里也没她们的名字啊，看样子是没进京来考试啊。淮南道离京城或许远些，没来还说得过去；河南道离京城这么近，又是平坦的陆路，怎么也没来？这不是怪事吗？你是淮南人，卞家那七个姑娘，你知道详情吗？”
卞滨听后赶紧磕头奏报：“陛下说的卞家七个姑娘，都是臣的妻妾所生；孟家八个姑娘，都是臣的外甥女，也就是臣部下侍郎孟谟的女儿和侄女。臣和孟谟因为承蒙陛下钦点当阅卷官，所以按照科场里的老规矩，就让家里姑娘们回避了，没敢让她们参加考试。”武后连忙问：“你家姑娘和你外甥女现在在京城吗？”卞滨和孟谟一起奏道：“我们的女儿自从去年郡考后，都已经来京城了。”武后高兴地说：“原来是这么回事！我说她们郡考都在前头，部试怎么会没中呢。要是没问清楚，差点埋没了人才。其实这次考试本就不用回避，是你们太谨慎了。除了她们，还有多少人因为回避没考？”
卞滨奏道：“还有同考官吏部考功员外郎蒋进的六个女儿、臣部下主客员外郎董端的五个女儿、祠部员外郎掌仲的四个女儿、膳部员外郎吕良的三个女儿，加上臣和孟谟家的姑娘，一共回避了三十三人。”武后立刻让卞滨开列名单呈上来，马上发了一道谕旨：
今日朕查出因回避未参加部试的淑女孟兰芝等三十三人，按例该钦派考官另行考试。查阅之前郡县上报的各份试卷，这些淑女有的文理通顺，有的字体工整，都有可取之处；而且每次考试都名列前茅，不用再另行考试，就直接钦赐“才女”称号，到时候和其他人一起参加殿试。着令她们先去礼部，按照前次部试的试题补作诗赋一卷，再交誊录官誊写。礼部堂官会同各位同考官一起评定名次，呈朕阅览。
谕旨刚发下去，礼部又上奏一本：
前些日子臣部考场有三位淑女，花再芳、毕全贞、闵兰荪，都因为试卷被弄脏贴了出来（取消考试资格）。现在这三位淑女见孟兰芝等三十三人都承蒙钦赐参加殿试，求臣等转奏陛下，希望陛下能一视同仁，恩准她们也参加殿试。臣等见她们再三恳求，不敢隐瞒不报。另外，这三位淑女就是前次部试名列四等的那三个人，臣一并说明，请陛下裁定。
武后看了奏折，又翻了翻三人的履历和原呈，说：“年轻人都好强，想争个好名头也正常。况且她们千里迢迢来京城考试，别人都得了‘才女’匾额，就她们三个白辛苦一场，也难怪会这么恳求。”于是在奏折后面批复：
据奏，淑女花再芳等人恳求之情恳切，姑且念在她们弄脏试卷本是无心之失，加恩将她们附在名单末尾，准其一同参加殿试，以体现朕选拔闺阁人才的心意。
奏折发下去后，卞滨立刻让人通知各位姑娘，第二天五更天一起去礼部补作诗赋。
这边宝云、兰芝等姐妹，到了二十二号部试放榜，还是没等来补考的消息，正在花园里说芸芝的课不准，忽然得了要去补考的消息，每个人都高兴得不行。第二天去礼部补完诗赋，大家商量着想回红文馆原来定好的房子住，方便之后参加殿试。可派人去打听才知道，那处大宅子已经被部元阴若花和章家、文家的姑娘们住了。剩下的几间空房院子太小，住不下这么多人，大家只好各自回家，静静等殿试的通知。
红文馆里，唐闺臣和姐妹们因为阴若花中了部元，都很开心；加上同住的四十五人都考了超等，更是欢喜的不得了。闺臣见叔叔的六个女学生也都中了，心里便格外得意。这天正摆着庆贺的宴席，忽然见多九公走了进来，大家赶紧站起来让座。多九公说：“刚才外面有个人要见若花侄女，家里仆人问他名字，他又不说。我仔细看了看，倒像是你家国舅（阴若花是外国公主，国舅即她的舅舅）。他远隔几万里忽然来这儿，不知道是为了什么事。我特意来告诉你。”若花听了，又惊讶又疑惑，心里直打鼓。
故事精彩纷呈，我们下回再说。