第213章 夜半骑兵绕营警告（2/2）

周虎派出更多斥候，在前方和两翼远远探路。

“大人，我们还按原计划，跟着马蹄印走吗？”

周虎请示，脸上带着担忧。

苏白看着地上指向西北方向的马蹄印，目光坚定。

“跟上去。若是陷阱，正好看看他们葫芦里卖的什么药。”

“若是警告更说明星坠湖事关重大，我们非去不可。”

他顿了顿，补充道。

“传令下去，所有人打起精神，行军速度放慢一倍，斥候探查范围扩大。”

“一旦发现任何异常，立刻回报，不得冒进。”

“是！”

队伍在苍茫的草原上谨慎前行。

越往西北走，地势越是起伏，草场稀疏，露出戈壁和岩石。

空气更加干燥寒冷。

途中，他们又发现了几处短暂停留的痕迹——熄灭的篝火堆，丢弃的干粮口袋，在一处背风的山岩下，找到了一个被遗弃的羊皮水囊。

水囊系口的皮绳上，系着一小块不起眼的黑色羽毛。

周虎将羽毛递给苏白。

“大人，您看这个。”

苏白接过羽毛，羽毛通体漆黑，只在尖端有一抹不易察觉的暗红色，带着一股邪异的气息。

“收好。”

苏白将羽毛递给李时安。

“李太医，你看看，能否辨认出这是何种鸟类？”

李时安仔细端详，又闻了闻，摇头道。

“大人，学生才疏学浅，未曾见过此种羽毛。”

“观其色如浓墨，其形……隐隐竟似鹰隼之羽，却又带着一股阴寒之气，绝非祥瑞之物。”

傍晚时分，前方探路的斥候带回来消息。

“大人！前方十里，发现一个山谷！”

“谷口有疑似人工垒砌的石堆作为标记，山谷内……有炊烟！”

“有多少人？能看清是什么人吗？”

周虎急问。

“距离太远，看不真切。但山谷地势险要，易守难攻，我们不敢靠得太近。”

苏白立刻下令。

“停止前进，找地方隐蔽，等到天黑再靠近侦查。”

夜幕降临，草原陷入黑暗，只有风声呜咽。

苏白留下大部分人看守营地物资和马匹，自己则带着周虎和五名精锐锦衣卫，借着夜色的掩护，朝着山谷摸去。

一个多时辰后，他们抵达山谷外围。

谷口矗立着几堆杂乱垒起的石头，石堆的摆放隐约构成了一个扭曲的、指向谷内的箭头形状。

苏白伏在岩石后，仔细观察。

山谷内一片漆黑，只有深处隐约有一点微弱的、摇曳的幽蓝色火光。

“大人，要进去吗？”

周虎压低声音问道，手按在腰间的绣春刀上。

苏白凝神感受着山谷内的气息。

谷内一片死寂，连虫鸣声都听不到，空气中弥漫着一股与玉石骷髅相似的阴寒气息，以及令人作呕的腥甜味。

“先不进去。”

苏白做出判断。

“这山谷有古怪，我们绕到侧面，找制高点，先看清里面的情况。”

他们小心翼翼地沿着山谷边缘的陡坡向上攀爬。

费了好大功夫，几人终于爬上了一处可以俯瞰大半个山谷的崖顶。

借着星光和谷底的幽蓝火光，他们看清了谷内的情形。

谷底中央，燃着一小堆幽蓝色的篝火，火焰跳动，却几乎感觉不到热度。

篝火周围，跪坐着七八个黑袍人，他们围成一个圆圈，低着头，似乎在默默祈祷，身体随着某种韵律微微晃动。

黑袍人围成的圆圈中央，摆放着一个低矮的石台，石台上，放置着一具与苏白他们得到的几乎一模一样的黑色玉石骷髅！

只是这一具骷髅的双手之中，捧着一件东西。