第184章 那天钟没响，但他们全跪了（2/2）

韩明远退下后，萧澈独自坐在灯影里，良久未动。

而在数十里外的荒山破庙中，一群披着粗麻衣裳的男人围坐枯火旁，焦躁地等待命令。

为首的汉子第三次掏出怀表看了时间，低声咒骂：“说好子时行动，怎的还没信儿？”

旁边一人压低声音：“刚才老五说……上面传话下来，说‘钟响异常’，让暂缓行动。”

“钟响？哪个钟？”

那人摇头不语。

火光摇曳，映照出每个人脸上不安的神色。

他们不知道发生了什么，只知道——原本笃定的事，突然变得不再确定了。

秋祭前夜，城外荒山。

破庙颓圮，四壁漏风。

火堆早已熄了大半，余烬泛着微红的光，映在一张张焦躁的脸上。

那群披着粗麻衣裳的男人原本还凑在一起低声咒骂，说好子时动手，怎地连个信儿都不通？

可随着夜深，寒气渗骨，人心也一点点散了。

为首的汉子叫陈三刀，曾是边军逃卒，一条胳膊废了，却仍敢提刀砍人。

他第三次掏出怀表，铜壳上刻着“兵部工造”四字，指尖摩挲着，眼神阴沉：“莫不是出内鬼了？”

旁边一人忽然竖起耳朵：“你听……是不是又有钟声？”

众人静下来。

起初什么也没有，只有风吹枯叶的沙响。

可就在某一瞬——一声极远、极闷的钟鸣，自西山方向传来，像从地底爬出的呜咽，短促而滞涩，不似礼乐，倒像是某种警告。

“十三……十三声？”有人颤声低语，“昨夜太庙只响了一声，说是第十三声……如今又来？”

“闭嘴！”陈三刀厉喝，可他自己喉头也滚了滚。

他们不怕官府追捕，不怕刀斧加身。

可十年前那一夜，他们亲眼见过血流成阶，听过钦天监老监正临死前嘶吼：“天怒将至，逆钟者不得善终！”那时他们不过奉命行事，冲进太庙扰乱仪轨，砸香案、断龙柱，只为掩护幕后之人调换祭文。

可自此之后，每到秋祭前后，总有人说听见钟声回荡——明明那钟已停摆十一年。

此刻，钟又响了。

“是天要收我们！”一人突然跳起，扔下铁叉就往外跑。

紧接着第二人、第三人……混乱中撞翻火堆，火星四溅。

有人慌不择路跌进沟里，爬起来连兵器都不要了；有人撕下麻衣扔在泥地，仿佛脱去罪袍。

待赵九龄带着暗卫悄然逼近时，只见空庙一座，地上散落刀棍、布条、干粮袋，最显眼处，一只青布包袱被遗落树根旁。

他弯腰拾起，打开一看——

行动计划详尽：何时混入仪仗、何处点燃烟幕、如何挟持农户代表制造暴乱；参与者名录按职司分列，笔迹确系兵部侍郎周延庆亲信所书。

更关键的是，末尾盖着一枚残印，形如断角牛首——正是“北衙缇骑”的旧徽，十年前已被裁撤，却一直暗藏于某些权贵私属之中。

赵九龄嘴角微扬，将包袱裹紧，命人快马送往王府。

翌日寅时三刻，苏锦黎已在书房拆阅这份名录。

她没有立刻动用密折通道上报皇帝，也没有召见韩明远商议对策。

而是亲自执剪，将整份名录裁成七片，每一片仅含一名高官门客的名字与特征描述。

随后，她命心腹分别送往七位尚书中立摇摆者的府邸，附言仅一句：

“您府上的门房，认得这个人吗？”

言语平淡，却如细针扎入皮肉。

那些尚书未必知情，但门房仆役是否被人收买，家中是否有来历不明的访客，却是谁也不敢打包票的事。

疑云一旦种下，便会在朝堂之上悄然蔓延。

与此同时，她召来林素娘。

这位曾是江湖游医、如今统领民间女眷情报网的女子，低头听着吩咐，眼中渐渐燃起笑意。

“赶制‘秋祭见证录’？”她轻声重复，“蓝布面，金字烫封？”

“对。”苏锦黎点头，“三百册，今夜必须完成。封面不必写任何官署名号，只印这五个字。”

林素娘明白过来——这是要让明日观礼的农户代表，亲手记录所见所闻。

百姓之笔，虽无权势，却最难驳斥。

尤其当他们写下“某大人跪拜时颤抖不止”“某官焚香三炷仍面露惶恐”，哪怕只是白纸黑字，也将成为日后清算的凭证。

窗外，月沉星稀，寒露浸阶。

书房烛火未熄，映着苏锦黎静坐的身影。

她手中握着一页空白册纸，指尖缓缓抚过纸面，仿佛已看见明日那些低头叩首之人，在祖宗牌位前沉默颤抖的瞬间。

真正的清算，从来不在雷霆万钧之时。