第155章 向目标前进（2/2）

劫后余生的人们瘫倒在沙地上，哭泣着死去亲人的名字，或者只是茫然地望着被火光映红的天空，眼神空洞。

库勒台吉深吸一口气，压下胸中的悲怆与恐惧，用尽全身力气，将他的声音传遍幸存的人群：

“不要停下！哭泣留给以后！现在，爬起来！跟着我！”

他挥刀指向东方，那里是无尽的黄沙和微弱的希望。

“进入沙漠！向东走！去风领帝国！”

“活下去！扎哈木的火种，必须活下去！”

说完，他猛夹马腹，一马当先，冲入了冰冷黑暗的沙海之中。身后，是相互搀扶、跌跌撞撞、延续着文明最后血脉的人群，以及火焰那头，无穷无尽、嘶嘶作响的恐怖回响。

六七月的阳光已经开始展现出夏日的威力，慷慨地倾洒在佩恩领地的黑泽领水坝上。空气中弥漫着温热的水汽与青草混合的气息。水坝形成的湖泊波光粼粼，映照着湛蓝的天空和絮状的白云。

靠近堤岸的浅水区，一群孩子像欢快的鱼儿般扑腾着，他们赤着上身，皮肤被阳光晒得微微发红，溅起的水花和清脆的笑闹声打破了午后的宁静。稍远些，几艘小渔船随意漂着，渔夫们懒洋洋地收着网，检查着收获，或将修补好的渔网摊在滚烫的卵石滩上晾晒。妇女们聚集在水边，一边用木槌捶打着浸湿的衣物，溅起泡沫，一边高声交谈着家长里短，偶尔响起一阵哄笑，或是朝着水里的孩子吆喝两声，提醒他们别游得太远。整个水坝区域充满了生机勃勃、略显嘈杂的生活气息，一幅安宁和乐的夏日图景。

然而，就在这片喧闹景象不远处，通往圣布亚尔堡方向的隐秘小径上，几个与这温暖季节格格不入的身影正沉默而迅速地移动奔驰。

他们全身笼罩在厚实的黑色袍服里，脸上戴着工艺精湛、闪烁着不祥暗光金蛇面具——这是奥迪拉人中高阶武士的标志性装扮。袍子显然闷热异常，即便行动间也能感到其沉重，但这几人却仿佛毫无所觉。佩恩、门达斯、福克斯、沙利亚，这些身手高强的武士，正压抑着呼吸，利用地形掩护，如同几滴缓慢渗入城堡根基的墨汁，向着圣布亚尔堡的方向渗透。

持续了一个月的围城并未能拿下这座坚固的城堡，反而让他们接到了更坏的消息：后方三叉河流域的数个重要城镇已被南境派拉蒙系的军队夺回。进退维谷之下，奥迪拉人不得不接受现实，放弃围城，计划悄然撤离，登船顺流而下，退守更后方、也更坚固的依利维尔城做最后的挣扎。撤退令他们不甘而又无奈，空气中弥漫着压抑的挫败感。

但就在这撤退前的关键时刻，一个意外消息传来：佩恩的外公，埃布尔家族的老族长病逝了。此刻，埃布尔家族的重要成员们正因吊唁而聚集于圣布亚尔堡内。

佩恩的面具下，眼神锐利如鹰。在他看来，这突如其来的丧事绝非噩耗，而是天赐的良机。城堡内人员混杂，哀恸分散了注意力，防守难免出现疏漏。他的表哥，康斯丁子爵的次子康格伦，一个对父亲心怀不满、早已和他暗中合谋的年轻人，正可以利用内部人的身份，在混乱中迅速控制内堡的关键区域。

一场针对他舅舅的复仇，埃布尔家族掌权者康斯丁子爵的阴谋，就在这片夏日炎炎的午后，悄然拉开了血腥的序幕。黑袍身影们加快了脚步。