第41章 大江山之鬼（上）（1/2）
通往丹波国的山道崎岖蜿蜒，林木愈发茂密深邃，阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳陆离的光影。
源赖光走在队伍最前，她的紫色长发被仔细地束起藏在头盔内，全身被精良的甲胄包裹，但依旧难掩其挺拔而矫健的身姿。几十年的历练让她褪去了幼时的部分青涩，增添了统帅的沉稳与威仪，然而时光似乎格外厚待她，容颜未见衰老，那双紫水晶般的眼眸反而更加深邃锐利。继承父亲源满仲的基业，以“源赖光”之名统领多田武士集团，她早已是威震一方的武将。近期向藤原道长靠拢，既是基于政治嗅觉的判断，也隐含着她对改变当下僵化格局的一丝期待。
“大姐头……”一个满头金发却依旧灿烂如昔的青年——坂田金时凑近，他壮硕的身躯像一堵移动的城墙，声音刻意压得很低，带着点憨直的好奇，“我还是没琢磨明白，那个藤原道长，除了是公卿大人，到底有什么特别的？值得您这么……看重？”
他挠了挠头。岁月似乎格外偏爱他，除了让他长得更加壮实，并未留下多少痕迹，眉宇间反而还带着几分少年般的纯真和莽撞：“营里兄弟们私底下都说，您该不会是……”后面的话他没好意思说出口，只是挤了挤眼。
赖光面甲下传来一声轻笑，带着几分无奈和调侃：“金时，你这脑袋瓜里整天就想这些？看人要看其志向与潜力。道长大人身处高位却能体察下情，颇有锐意进取之心。我觉得，追随他，或许能为这沉闷的世道带来一些新气象。”她顿了顿，指尖拂过腰间太刀的刀镡，“至于那些闲话，你听听就好，别跟着起哄。”这把由藤原道长所赠、据说是百年前名匠安纲毕生杰作的宝刀，此刻在幽暗的林间仿佛蕴含着内敛的光华。
就在这时，前方负责探路的卜部季武如同灵猫般悄无声息地潜回，神色凝重地打出手势。队伍立刻停下，结成简单的防御阵型。季武低声道：“赖光殿，前方山谷入口处瘴气弥漫，雾气颜色诡异，且有隐约的腥臊气息随风飘来，恐非天然形成，极可能有埋伏。是否绕行？”
负责断后的渡边纲此时也走上前来。他身形精干，动作间透着一股猎豹般的敏捷与警惕。作为赖光麾下最早追随的猛将之一，他以其过人武勇和至孝之名着称。他腰间佩戴的，正是源赖光之父，源满仲曾使用过的名刀“髭切”。此刀刀身弧度优美，刀鞘看似朴素，却透着一股古拙沉重的杀气。纲右手习惯性地按在刀柄上，目光如电般扫视着前方诡异的雾气，沉声道：“御屋形様，此雾气确实蹊跷。绕行恐怕耗时甚久，且其他路径情况未知。不如由属下与季武先向前小心探查一番，确认情况。”
擅长卜筮的碓井贞光已从行囊中取出卜具，那是一块光滑的黑色石板和几枚磨得发亮的龟甲钱。他蹲下身，将龟甲钱置于石板上，闭目凝神，口中念念有词，手指掐算。片刻后，龟甲钱在石板上自行颤动，发出细微的嗡嗡声。贞光睁眼，查看钱币落位，眉头稍展：“赖光殿，卦象显示‘坎上有巽’，遇水风则变。虽涉险阻，然有惊无险，最终可得通达。此雾虽凶，却非绝境。”
性情最为谨慎的卜部季武坚持道：“贞光虽言吉，但卦象莫测，岂可让主君亲身犯险？请务必让属下先行！”
一旁年纪较长、经验丰富的藤原保昌也开口道：“大将，季武所言有理。您身负讨伐鬼族重任，安危关乎全局，不可轻动。”
赖光的目光掠过忠心耿耿的部下们。她能感觉到腰间的太刀传来一丝微弱的、近乎渴望的悸动。一种奇异的直觉告诉她，前方确有危险，但亦是必经之路。
“诸位的好意我心领了。”她声音平静却带着某种不容置疑的决断，“但我等奉旨讨鬼，岂能因前方有险便畏缩不前？季武、纲，你们与我一同在前，贞光居中策应，金时和保昌断后，彼此照应，稳步推进。若真有不开眼的邪祟拦路……”她的右手稳稳按在太刀的刀柄上，一股无形的气势隐隐散发，“正好用它们来祭刀！”
话音刚落，侧前方的密林深处传来一阵急促的、像是多重脚步拖沓而行的窸窣声，伴随着低沉的、意义不明的咕哝！渡边纲反应极快，“呛啷”一声，“髭切”已然出鞘三寸，冰冷的刀光在昏暗中一闪，一股凌厉的杀气瞬间锁定了声音来源方向。金时也低吼一声，将那柄门板似的巨斧抡起，挡在赖光身前。
然而，赖光的动作比思维更快！她甚至没有完全拔出太刀，只是手腕极其微妙地一抖，周身空气仿佛有细微的紫色电蛇一闪而逝！紧接着，一道凝练如丝、近乎透明的剑气破空而出，带着撕裂空气的细微尖啸，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间射入数十步外一片异常茂密、阴影浓重的灌木丛！
“嗤——轰！”
剑气过处，碗口粗的灌木连同后面一块巨大的青黑色山岩，如同被热刀切过的牛油般，被无声无息地齐根斩断、平滑地剖开！上半截岩石缓缓滑落，砸在地面上发出沉闷的巨响，激起漫天尘土和碎叶。
“好剑气！凝练如实质，迅疾若奔雷，更难得的是……凌厉之中竟蕴含着一缕清冽异香，闻之令人心神一振！源赖光阁下，盛名之下无虚士！”
清冷而带着由衷赞叹的女子声音从众人头顶上方传来。只见一道白色的身影，如同不受重力束缚般，从一棵高达十余丈的古松树冠顶端翩然旋落，衣袂飘飘，悄无声息地落在道路中央，恰好挡住了他们的去路。正是魂魄妖灵。她手持的短剑自然是白楼剑，身侧的半灵如同影子般随行，视线平静地扫过瞬间进入战斗状态的四位家臣与一位客将，最终定格在为首的赖光身上。
“在下魂魄妖灵。”她微微颔首，礼节周全却又不失傲骨，“素闻赖光阁下剑术通神，今日冒昧拦路，别无他意，只望能与阁下切磋一二，印证心中所学，还望阁下不吝赐教。”
“有敌袭！保护主君！”金时暴喝一声，巨斧横亘，气势汹汹。渡边纲的“髭切”已完全出鞘，刀身狭长，寒光流转，他脚步微错，已摆出最适合突进的起手式，气机死死锁定妖灵，仿佛随时会发出雷霆一击。碓井贞光手中扣住了数张画满朱砂符咒的纸符，卜部季武和藤原保昌则一左一右护住赖光侧翼，五人配合默契，瞬间形成了进可攻退可守的阵势。
“哎呀！”赖光却像是发现了什么有趣的事情，声音里带着惊喜，甚至还轻轻吸了吸鼻子，“她说我的剑气有香味？真的吗？我自己怎么从来没注意到过？”她完全无视了剑拔弩张的气氛，反而对妖灵的评价充满了好奇。
金时急得额头冒汗，几乎要跳起来：“大……主君！这都什么时候了！这家伙来路不明，还是个半人半灵！肯定是大江山那群恶鬼派来的先锋！您可千万别被她骗了！”
赖光却摆了摆手，语气轻松：“金时，稍安勿躁。我看这位姑娘眼神澄澈，气息纯净，不似奸邪之徒。动不动就刀兵相见，这世上的敌人岂不是太多了？别忘了，当年你和纲初次来找我时，不也是这般‘不请自来’吗？”她这话让一旁的渡边纲动作一僵，想起当年自己年轻气盛上门挑战反被折服的往事，刚毅的脸上不由得闪过一丝窘迫，有些不自然地清了清嗓子。
妖灵对指向自己的兵刃和浓烈敌意恍若未睹，只是静静地站在那里，白色的长发在昏暗的光线下微微飘动，等待着赖光的回应。她的目光中除了强烈的挑战欲，还有一丝深藏的探究。
赖光看着妖灵那如山间清泉般冷冽又透彻的气质，眼中赞赏之色愈浓。她沉吟片刻，抬手示意部下们收起兵刃，但五人只是稍稍放松，并未完全解除戒备。赖光向前迈出几步，金时和纲立刻紧随左右。
“无妨。”赖光再次示意他们退后，她直面妖灵，语气郑重而尊重：“你想要与我切磋剑技？追求武道巅峰，是武者毕生的荣耀。我接受你的挑战。”
在众人惊愕的目光中，赖光伸手解开了头盔的系带，将那顶遮掩容貌的头盔取了下来。刹那间，如同月下紫瀑般的华丽长发倾泻而下，映衬着她白皙而英气勃勃的面庞。她轻轻甩了甩头，长发在肩甲上披散开来，声音也恢复了清越的女声：“以真面目示人，是对对手最大的尊重。我名源赖光，请赐教。”
“你……你竟是女子？！”妖灵再也无法维持平静，淡蓝色的眼睛瞪大，充满了极度的震惊与不可思议。名震天下的源氏领袖，被誉为东国第一武士的源赖光，其真实身份竟是一位风华绝代的年轻女性！这巨大的反差让她一时失语，但旋即，一种同为女性却行走在充满荆棘的武道之路上而产生的深切共鸣，在她心中悄然涌动。
“很意外吗？”赖光微微一笑，仿佛对对方的反应早有预料，“那么，现在这场切磋，还要继续吗？”
“当然！”妖灵迅速压下心中的波澜，眼神重新变得坚定如磐石，“请！”
赖光回头对满脸担忧的部下们说道：“这是武者之间的公平较量，是信念与技艺的碰撞。你们退至一旁，未经我允许，不得插手。”金时张了张嘴，还想劝阻，但看到赖光眼中那抹决然，只好把话咽回肚子，和其他四人一起，无奈地退到空地边缘。但他们依旧呈扇形散开，手握兵刃，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，紧紧盯着场中，生怕主君有丝毫闪失。渡边纲更是将“髭切”横于身前，眼神锐利如鹰，已然在心中模拟了数种一旦情况有变便可瞬间介入救援的路线。
两人在古木环绕的林间空地上相对而立，气氛凝重得仿佛能滴出水来。赖光目光落在妖灵手中那柄看似朴实，却灵光内蕴的短剑上，饶有兴致地问：“此剑形制古朴，灵韵自成，绝非俗物。它可有名号？”
“此剑名为白楼。”妖灵平静答道，指尖轻抚剑身，仿佛在与老友交流。
“白楼剑……白虹贯日，楼观沧海，好名字，配得上它的主人。”赖光颔首，然后低头看向自己手中的太刀，刀身映照出她紫色的眼瞳，“我等此行，旨在讨伐盘踞大江山、为祸世间的鬼王酒吞童子一众……若功成，你亦当随我名扬天下。从此刻起，你便名为——‘童子切安纲’。”她像是在进行一场庄严的仪式，语气中充满了信任与期许。太刀“安纲”似乎感受到了主人的心意，发出一阵低沉而愉悦的嗡鸣，刀身上的寒光似乎也更加灵动。
“请！”“请！”
礼毕的瞬间，妖灵的身影骤然模糊，仿佛化作了林间的一缕轻风，融入了光与影的缝隙之中。下一刹那，她已瞬间出现在赖光视线最难捕捉的左后侧死角，白楼剑无声无息地刺出，剑尖直指赖光甲胄连接处的薄弱环节，速度快得只留下一道淡淡的白色残影！这一剑将速度、精准与隐匿完美结合，天人一如，心剑合一，追求必杀之境。
然而，赖光仿佛周身长满了眼睛。她甚至没有回头，只是握着“童子切”刀鞘的左手手腕以一种不可思议的角度轻轻一翻，刀鞘的末端如同未卜先知般，精准无比地向后上方一点，恰到好处地迎上了白楼剑的剑脊！
“叮——！”
一声清脆悠扬、如同玉磬轻击的声音在山谷中回荡开来，久久不散。妖灵只觉得一股看似柔和、实则如同潮水般汹涌澎湃的巨力顺着剑身传来，整条右臂瞬间酸麻刺痛，疾风骤雨般的攻势被轻而易举地瓦解。她心中骇然，立刻借力后撤，身形如同穿花蝴蝶般绕着赖光急速游走，步法诡秘莫测。手中白楼剑剑光随之暴涨，时而化作漫天寒星如疾风骤雨般倾泻而下，时而如绵绵不绝的蚕丝，从四面八方缠绕而来，剑招虚实相生，变幻无穷，试图以精妙绝伦、令人眼花缭乱的剑技扰乱赖光的判断，迫使她露出破绽。
但赖光始终气定神闲地立于原地，脚步未曾移动半分。她甚至仍未拔出“童子切”，仅以刀鞘和刀柄应对。每一次格挡、每一次撞击都显得那么举重若轻，浑然天成，仿佛早已洞悉了妖灵所有攻击路数的最终落点。她的动作简洁、高效、优雅，没有一丝多余的火气，仿佛不是在生死相搏，而是在进行一场早已编排好的剑舞。那双紫色的眼眸平静如水，清晰地倒映出妖灵每一个腾挪闪转的瞬间，洞察秋毫。
“你的剑，极快，步法更是精妙绝伦，”赖光甚至在格挡的间隙，还有余暇出声点评，语气平和如同师长指点弟子，“但你是否过于执着于‘技’的完美了？过重技巧，有时反而会束缚住内心，缺少了一剑既出、生死立判的决绝气势。须知，大巧若拙。”
妖灵咬紧牙关，赖光的话语如同暮鼓晨钟，重重敲击在她的心上。她娇叱一声，将身法与剑速催到自身极限！霎时间，空地上仿佛同时出现了数十个妖灵的残影，每一个都凝实无比，手持白楼剑，从上下左右、前后左右所有可能乃至不可能的角度，如同水银泻地般向赖光发动了无差别的猛烈攻击！剑光交织成一张密不透风、毫无死角的死亡之网，这是她倾尽全力的奥义，近乎后世“六根清净斩”的雏形，以超越视觉极限的速度和分身幻影，企图以绝对的数量和攻势碾压对手。
面对这堪称绝杀的剑技，赖光终于稍稍认真了起来。她微微吸了一口气，右脚向后撤了半步，重心沉稳下移，一直按在“童子切”刀柄上的右手终于动了！——太刀，出鞘！
没有石破天惊的巨响，没有炫目耀眼的强光，只有一道凝练到极致、宛如宇宙初开时第一缕光的紫色细线，从刀鞘中悄然流淌而出。随着赖光看似缓慢、实则超越了时间感知的挥斩动作，这道紫色细线呈完美的扇形向前方扩散开来。
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