第3章 不老不死的少女（2/2）

卜部季武勘察现场，果然在赖光床榻附近的地面上，发现了几滴带着腥气的暗红色血迹。“那妖物受了伤！循着血迹，必能找到其巢穴！”

赖光闻言，不顾病体未愈（或者说，因为被打扰休养而有些生气），毅然决定再次出征。她立刻点齐麾下部属，准备前往葛城山，剿灭土蜘蛛。

值得一提的是，那把在关键时刻砍伤刺客的“膝丸”，因其功绩，被赖光当场改名为“蜘蛛切丸”。

五人沿着那断断续续、时有时无的妖血踪迹，一路追踪，直抵葛城山。此山云雾缭绕，古木参天，灵气充沛的同时，也弥漫着一股原始的妖异氛围。血迹最终消失在一处古老的、如同巨兽匍匐般的巨型坟墓前。

“看来，那土蜘蛛就躲在这古坟之中了。”坂田金时扛着他那柄巨斧，跃跃欲试。

就在众人准备强行破开坟墓入口时，那巨大的坟冢突然发出一阵沉闷的轰鸣，表面的土层和石块纷纷崩落，裂开一个巨大的洞口！伴随着一股浓烈的妖气，一个体型庞大无比、长着多只复眼、狰狞口器、周身覆盖着刚毛的土蜘蛛，从中猛地钻了出来！它发出尖锐的嘶鸣，震得人耳膜发疼。

“人类！竟敢伤我分身，追至此地！今日便将你们统统化作我的食粮！”土蜘蛛咆哮着，张口喷吐出大量又粗又韧、粘性极强的白色蛛丝，这些蛛丝迅速在空中交织成一张巨大的罗网，朝着赖光五人笼罩下来！

这蛛网不仅坚韧，更能干扰视线、束缚动作，使得赖光与四天王一时难以发挥全力，战斗顿时陷入了苦战。土蜘蛛凭借地利和蛛网的干扰，不断发动猛攻，利爪挥舞，毒液喷溅，凶悍无比。

“这样下去不行！”赖光挥刀斩断缠向脚踝的蛛丝，对部下们喊道，“必须想办法破开这蛛网！”

渡边纲的“髭切”锋利无匹，专斩妖邪，但蛛网数量太多，斩之不尽。金时力大无穷，却如同陷入棉花堆，有劲使不出。贞光和季武的符咒与箭矢也被密集的蛛网层层削弱。

关键时刻，赖光灵机一动，想起土蜘蛛畏火的特性（尽管这土蜘蛛显然不是易于之辈，普通火焰未必有效），她对碓井贞光喊道：“贞光！用火符，烧了这些碍事的网子！纲、金时，你们掩护！季武，找机会攻击它的眼睛！”

贞光立刻会意，掏出数张赤红色的“炎爆符”，将灵力灌注其中，猛地掷向空中交织的蛛网！“轰隆！”符咒爆开，化作一团团炽热的火焰，瞬间点燃了粘稠的蛛丝。火焰沿着蛛网迅速蔓延，发出噼啪的燃烧声，空气中弥漫开一股焦臭。

蛛网被破，土蜘蛛顿时失去了最大的依仗，动作也为之一滞。渡边纲和坂田金时看准机会，一左一右猛攻而上，“髭切”与巨斧带着凌厉的劲风，狠狠斩在土蜘蛛相对脆弱的关节和步足上！卜部季武则如同幽灵般游走，精准的箭矢连连射向土蜘蛛那闪烁着凶光的复眼。

赖光则深吸一口气，强提精神，将力量灌注于“蜘蛛切丸”之中，看准土蜘蛛因受伤而露出的破绽，身随刀走，化作一道紫色的电光，直刺向其要害的口器深处！

“噗嗤！”

伴随着一声凄厉至极的惨嚎，土蜘蛛庞大的身躯剧烈地抽搐起来，绿色的血液喷溅而出。它挣扎了片刻，最终轰然倒地，妖气迅速消散，不再动弹。

赖光与四天王相互搀扶着，看着眼前这庞然大物的尸体，都长长地舒了一口气。这场战斗，比起大江山之役，虽然对手数量只有一个，但其凶险和难缠程度，却丝毫不逊色。

经此一役，源赖光与四天王“退治妖怪”的威名更加响亮，几乎达到了家喻户晓的地步。他们的英雄事迹极大地激励了民间，一时间，各地都掀起了“退治妖怪”的风气。许多修行者、武士甚至普通的村民，都敢于向那些骚扰村庄、为祸一方的弱小妖怪亮出兵刃。

而原本应当对此有所反应的大妖怪们，却似乎集体陷入了沉默。一方面，源赖光等人展现出的实力确实令人忌惮；另一方面，更深层的原因，或许是那位隙间的妖怪贤者八云紫，因之前发生的异动、星暝的“牺牲”以及龙神的态度而感到疑虑和谨慎，暂时约束了妖怪，并告诫其他交好的大妖近期低调行事，避免与人类爆发大规模冲突，以免引发不可测的后果。加之，那位在人类中享有至高声望、已步入暮年的大阴阳师安倍晴明，似乎也默许了这种针对“为恶”妖怪的讨伐行动，这使得退治妖怪的风潮更加盛行。

然而，所有人都未曾料到，这股由人类主动掀起的、讨伐妖怪的风气，其影响范围，竟会如此之广，甚至连那些早已远离尘世、隐居在深山老林之中的存在，也未能完全避开。

……

在人迹罕至的深山更深处，一处连采药人和猎户都极少踏足的隐秘山谷中，有一间简陋却打理得干干净净的草屋。

清晨的阳光透过稀疏的林木，洒在草屋门前。一位至少看上去是少女姿态的身影推开门，走了出来。她有着一头长及脚踝、如同初雪般纯净的白色长发，这长发被用多个红白相间的蝴蝶结仔细地扎束着，尤其醒目的是脑后的大大的同色蝴蝶结。她的眼瞳是如同燃烧火焰般的红色。

少女身上穿着米色的长袖衬衫，袖口被挽起，露出白皙的手腕。两条红色带子分别绑在她的大臂处。下身则穿着类似武家袴裤的红色长裤，用背带吊着，显得干净利落。她的红色裤子上，贴着许多白底红纹的符纸，隐隐有灵力波动流转——这些符纸与那些蝴蝶结并非是简单的装饰，而是具有实际效果的防火符箓，是她漫长岁月中摸索出的、控制自身力量的小技巧。她脚上穿着红色的鞋子，每只鞋子上也都装饰着一个可爱的蝴蝶结。

这位看似少女的存在，正是服下了蓬莱之药，从而获得不死之身的藤原妹红。

数百年前，那个改变她一生的日子，至今仍清晰地烙印在她的记忆深处。父亲藤原不比等在竹取翁门前受辱，家族蒙羞，自此一蹶不振，最终癫狂地消失在深山之中。年幼的她，心中充满了对辉夜姬、对那个神秘阴阳师星暝、乃至对整个不公世界的怨恨与不解。凭借着那股执念，她拼命追逐，竟意外地从奉命销毁蓬莱之药的武士岩笠手中，抢得了那禁忌之药，并在不死火山口，与栖居那里的不死鸟的搏杀中，取得了最终的胜利。

她永远忘不了那焚身蚀骨的痛苦，以及在烈焰中一次次死亡又重生的绝望循环。当她最终撕碎不死鸟，从那片地狱般的火山中走出时，她已不再是那个黑发黑瞳的人类女孩藤原妹红，而是拥有了如雪白发、赤红瞳孔和永恒生命的蓬莱人。

自那以后，她便开始了漫长的、离群索居的生活。最初，她也曾尝试回到人类的社会，但很快发现，不老的容颜和偶尔因情绪激动而失控引燃的火焰，只会给她和周围的人带来麻烦与恐惧。她曾眼睁睁看着尚年轻时模糊记忆里仅存的、对她释放过善意的人老去、死亡，而自己却容颜不改。她也曾试图寻找父亲的下落，却只寻到一些破碎的、暗示其早已疯癫死于山中的线索。

漫长的生命对她而言，并非恩赐，而是无尽的折磨。她尝试过各种方法来了结这永恒的生命——跳崖、溺水、投身火山（除了那里，她对不死火山有种复杂的感情）、甚至主动去挑战那些危险的妖兽精怪，寻求一场“真正”的死亡。但结果无一例外，蓬莱之药的力量让她一次次从死亡边缘复苏，无论她受到多么致命的伤害，哪怕是化为灰烬，最终她都会在火焰中重生，毫发无伤。

她做不到，人类喝了蓬莱之药后，身体就不会朽坏，可以永远地活着，但不被允许死去，也不能成仙，再也不能像一个普通人类一样，生老病死，与其他人类共同生活。这仿佛是一个永恒的诅咒。

最终，她选择了彻底远离人群，在这深山之中搭建了草屋，独自生活。岁月流逝，外面的王朝更迭，战乱纷争，似乎都与她无关。她平日里会采集山中的药材，毕竟她虽然不死，但受伤还是会痛的。偶尔，她会用这些药材，或者狩猎到的皮毛，在稍微遮掩一下自己过于显眼的白发和红瞳后，去到一些极其偏僻、与外界联系甚少的村落，换取一些生活必需品。村民们只当她是住在深山里、有些奇怪的孤女，倒也相安无事。

这天，妹红像往常一样，准备去山林深处采集一些较为稀有的药材，打算囤积起来，或许下次去村落时能换到些好东西。她动作敏捷地在崎岖的山路间穿行，对这片区域了如指掌。

然而，就在她途经这处平时罕有人至的山谷时，却敏锐地听到了人类交谈的声音，以及金属器物偶尔碰撞的声响。这让她立刻警惕起来，悄无声息地隐匿了身形，悄悄靠近。

她看到了一行大约七八个人，穿着并非寻常村民的粗布麻衣，而是更加利落的劲装，身上带着刀剑、弓箭，甚至还有人拿着贴了符纸的禅杖。他们神情紧张又带着兴奋，正小心翼翼地搜索着山谷，口中还低声交谈着。

“……听说这附近有妖气出没，肯定藏着妖怪！”

“没错，源赖光大人和四天王能斩妖除魔，我们也不能落后！”

“要是能干掉一只妖怪，回去可就扬名立万了！”

“小心点，别阴沟里翻船……”

妹红躲在暗处，听着他们的对话，红色的眼眸中闪过一丝了然和……嘲弄。原来是一伙跑来“退治妖怪”的人类。看来，外面似乎掀起了一股讨伐妖怪的热潮？是因为那个什么源赖光？

她看着那几个兴致勃勃、却又明显经验不足的凡人，心中不由得升起一股荒谬和……兴趣缺缺的感觉。与他们眼中的“妖怪”相比，自己这个真正的“不死怪物”，恐怕才是更值得“退治”的目标吧？

正当她准备悄悄离开，继续自己的采药之旅时，却听到那伙人中的一个突然指着她刚才过来的方向，惊呼道：“快看！那边草丛在动！有东西！”

其他人立刻紧张地举起武器，朝着那个方向围了过去。妹红皱了皱眉，那个方向……似乎是她之前路过时，发现的一只……小野兔？

果然，下一刻，一只受惊的野兔从草丛中窜出，飞快地逃向密林深处。

“是只兔子啊……”有人松了口气。

“晦气！还以为发现妖怪了！”

“等等！”那个拿着符纸禅杖、像是头领模样的人却眼神锐利地看向了妹红藏身的大致方向，“刚才……我好像感觉到那边有一股不同寻常的气息……很微弱，但……不像活物，也不像普通的妖气……”

妹红心中一动，知道可能是自己不经意间流露出的、属于蓬莱人的特殊气息被对方感知到了。虽然很微弱，但这类专门从事“退治”的人，似乎有些特别的感应手段。

她并不想惹麻烦，尤其是现在这种“退治妖怪”成风的时候。她悄无声息地向后移动，准备彻底远离这群人。

然而，那个头领却不肯放弃，带着人朝着她藏身的方向搜索过来，口中还喊着：“那边的朋友，我们是京都来的退治师，若是山中精怪，速速现形，还可饶你不死！”

妹红停下了脚步，站在一棵古树后，红色的瞳孔中闪过一丝不耐。她并不惧怕这些人类，以她的力量，解决他们轻而易举。但是，动手就意味着暴露，意味着麻烦。她讨厌麻烦。

最终，在那伙人即将发现她之前，她身形一晃，迅速消失在了茂密的树林深处，没有留下任何痕迹。

那伙退治师搜索了半天，一无所获，只能悻悻离去，嘴里还嘟囔着“感觉错了？”之类的话。

妹红站在远处一棵大树的枝桠上，看着他们消失在视线之中，面无表情。她低头看了看自己白皙得不像活人的手掌，又摸了摸自己那头雪白的长发。

“退治妖怪……吗？”她低声自语，语气中听不出什么情绪。

一种长久以来积累的、对自身存在意义的迷茫与厌倦，再次涌上心头。活着，永恒地活着，到底是为了什么？难道就是在这深山中，日复一日地采集草药，躲避凡人，等待着不知何时才会到来的、或许根本不存在的终结吗？

回想起刚刚那伙人逐渐远去的背影，一个念头突然如同野火般在妹红心中燃起。

既然人生如此无趣，既然这些凡人如此热衷于退治妖怪……那不如，自己也去“降伏妖怪”好了。

不是作为被退治的一方，而是作为……退治者。

这个突如其来的想法，带着一种自暴自弃的戏谑，又似乎隐藏着一丝寻求“存在感”的渴望。她想知道，以这具不死之身，去与那些危害一方的真正妖物搏杀，会是一种怎样的体验？或许，在无尽的战斗中，她能找到一丝活着的实感，或者……寻找到一个能真正杀死她的存在？

“呵……似乎，也挺有意思的。”妹红喃喃自语，红色的眼瞳中闪过一丝如同火焰般跃动光芒。她不再去看那些搜寻“物怪”的退治师，转身朝着山林更深处，那些真正可能有强大妖物盘踞的险地走去。

她的“退治妖怪”生涯，就在这样一个平凡的清晨，以一种近乎荒诞的缘由，悄然开始了。