第275章 左良玉之死（1/2）
听到郑家使者冷冰冰地宣布“船只有限，最多只能带走一万精锐”时，宁南侯左良玉的脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛被抽干了全身的血液。
他麾下鼎盛时期拥兵二十万，旌旗遮天蔽日，那是他横行中原、甚至敢与朝廷叫板的资本。
即便后来在明军持续不断的打击下损兵折将，他身边此刻也还聚集着超过三万兵马，其中大半是跟随他多年的老营精锐，是他左家安身立命、东山再起的最后本钱。
如今却要像丢弃累赘一样，亲手抛弃其中大半，这无异于在他心头剜肉！
一股混杂着绝望、不甘和屈辱的寒意，从他脊椎骨一路窜上天灵盖。
左良玉尚且如此，他身旁那些将领们更是瞬间心思浮动，各自打起了算盘。能跟着侯爷突围南下，依附郑家，固然是一条生路。但前途未卜，寄人篱下......
反观留下来，若是能带着城池和兵马向朝廷投诚，或许不仅能保全性命，还能在新朝换个官位俸禄……这念头如同鬼火，在不少将领眼中暗暗闪烁。
副将马士秀眼珠一转，率先出列，他脸上挤出悲壮与忠诚混杂的表情，抱拳高声道：“侯爷！形势危急，需有忠勇之士断后！末将不才，愿率余部留守襄阳，凭城据守，誓死为侯爷争取撤退时间！”
左良玉猛地转过头，锐利如鹰隼的目光上下扫视着马士秀，声音低沉而危险：“哦？本侯这一去，襄阳便是四面楚歌之绝地，马将军……真的甘愿留守？”
马士秀“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔，显得情真意切：“宁南侯对末将恩重如山，知遇之恩，没齿难忘！属下愿肝脑涂地，在此拖住明军，以报侯爷大恩于万一！”他心中却暗自盘算，只要左良玉一走，他立刻献城投降，说不定还能捞个襄阳守备当当。
“马兄忠义，快请起！”左良玉脸上露出一丝“感动”，快步上前，伸手欲扶。
马士秀心中窃喜，正欲顺势起身。然而，就在他身体前倾，毫无防备的刹那!
“呃！”
一柄冰冷的匕首，以迅雷不及掩耳之势，精准而狠辣地捅进了他的心脏！刀柄紧紧握在左良玉手中。
马士秀脸上的悲壮和即将得逞的得意瞬间凝固，取而代之的是极致的惊愕与痛苦。
他难以置信地低头看着没入胸口的匕首，又抬头看向左良玉那杀机毕露的脸庞，张了张嘴，却只能涌出一股血沫。
左良玉毫不留情地一脚将他踹倒在地，拔出匕首，任由鲜血汩汩涌出。他环视着周围噤若寒蝉的众将，厉声怒喝道：“都看清楚！此贼素来贪生怕死，临阵脱逃不止一次！如今竟主动要求断后，其心可诛！分明是想等本侯一走，便拿襄阳城和诸位兄弟的人头，去向朝廷换取他的荣华富贵！”
众将领看着地上抽搐两下便不再动弹、死不瞑目的马士秀，无不骇然变色，后背瞬间被冷汗浸湿。
一阵后怕涌上心头，幸亏自己刚才慢了一步，没有抢先站出来表态。
帐内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和血腥味在弥漫。
这时，将领金声桓深吸一口气，出列躬身，他的声音带着几分颓丧和诚恳：“启禀宁南侯，末将……末将无能，麾下兵马在前番与明军交战中几乎损失殆尽，已无颜再跟随侯爷南下，徒增累赘。恳请侯爷恩准，就让末将率领这些残兵，在这襄阳城为侯爷……做最后的殿后吧！”
左良玉死死盯着金声桓看了片刻，眼神复杂。
他知道金声桓部确实被打残了，带上也是负担，而且此人此刻表态，倒比马士秀显得真实几分。
他缓缓点了点头，语气缓和了些许，甚至带上了一丝难得的“情谊”：“既然如此……襄阳，就有劳金兄了。若能……若能侥幸不死，他日左某必当厚报！”
不再有丝毫犹豫，左良玉猛地转身，点齐儿子左梦庚、心腹李国英等人，以及精心挑选出来的一万绝对忠诚、装备最精良的核心部队，毫不犹豫地登上了江边等候的郑家战船。
帆桨搅动江水，船队缓缓驶离了曾经象征着权力与野心的襄阳城。左良玉站在船头，最后回望了一眼那越来越远的城郭，眼神中充满了复杂难明的情绪。
趁着黎明前最浓重的黑暗，郑家庞大的水师舰队如同幽灵般悄然撤离了襄阳码头，桨橹无声地划破汉江水面，顺流而下，直扑武昌方向。
左良玉及其子左梦庚、部将李国英等人蜷缩在船舱内，初时个个心惊胆战，竖着耳朵留意着江面上的任何风吹草动，生怕明军水师突然杀出。直到天色大亮，江面薄雾散尽，视野所及唯有郑家的旌旗帆影，后方并无追兵踪迹，众人悬着的心才终于落回肚里，长长舒了一口气。
死里逃生的庆幸感冲刷着连日来的疲惫与恐惧。
左良玉踱步到甲板上，看着两岸向后掠去的景色，一种再世为人的感慨油然而生。他整理了一下衣甲，走到郑鸿逵身边，郑重地抱拳行礼，语气中带着前所未有的诚恳：“郑总兵，此次若非您仗义出手，左某与这万余弟兄恐怕已葬身襄阳！此恩此德，左某没齿难忘！”
郑鸿逵脸上堆起热情的笑容，连忙还礼：“宁南侯言重了！侯爷与诸位兄弟在襄阳苦战多日，牵制了大量明军，已是厥功至伟，辛苦了！本镇已在舱内略备薄酒粗肴，一来为侯爷压惊，二来也为诸位庆功，万望赏光！”
此时虽是天光已亮，并非宴饮之时，但襄阳城内断粮日久，左良玉部下连糙米都吃不饱，更别提酒肉了。左梦庚在一旁早已闻到隐约飘来的食物香气，忍不住吞咽了一下口水，悄悄拉了一下父亲的衣角，低声道：“父帅，郑总兵盛情难却，弟兄们也确实需要提振士气……”
左良玉原本还想故作矜持，维持一下一方诸侯的体面，但腹中的饥饿和对美食的渴望最终战胜了礼仪。
他半推半就地被请入装饰华丽的船舱，只见当中摆开一桌丰盛的席面，鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬琳琅满目，美酒香气扑鼻而来。
起初他还试图保持些许风度，但几筷子下肚，味蕾被彻底唤醒，再加上几杯醇酒入喉，多日的压抑和恐慌仿佛找到了宣泄的出口，他很快便抛开了顾忌，开始大快朵颐，吃相甚至显得有些狼狈。酒意上涌，他那标志性的狂妄与自信也重新回到了脸上。
“郑总兵！”
左良玉满面红光，拍着胸脯，声音也洪亮起来：“不瞒你说，打仗嘛，本侯或许不是天下第一；但论及招兵买马，这普天之下能胜过我的，恐怕还没生出来！这湖广之地，号称‘湖广熟，天下足’，乃是真正的鱼米之乡，民风彪悍，兵源极佳！当年本侯在湖北能拉起的二十万大军，到了湖南，照样能！你信不信？”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了未来的宏图：“何腾蛟那个书呆子，守着宝地不会用！你看好了，不出三个月，不！最多两个月！本侯就能在湖南再拉起一支二十万人的大军！到时候，这湖广之地，谁主沉浮，还未可知呢！”
“来，郑总兵，满饮此杯，预祝我等合作愉快，共图大业！”
郑鸿逵眼底深处闪过一丝不易察觉的冷笑，面上却笑容更盛，连连举杯附和：“那是自然！宁南侯的威名，谁人不知，哪个不晓？这招募兵马的本事，更是天下无双！来，满饮此杯，祝侯爷早日重整旗鼓，再创辉煌！”
在郑鸿逵有意的奉承和不断的劝酒下，左良玉很快酩酊大醉，瘫倒在座位上，沉沉睡去。在梦里，他仿佛已经踏足湖南，振臂一呼，应者云集，轻而易举地吞并了湖广总督何腾蛟的势力，进而席卷云贵，在西南裂土称王，端的是意气风发，好不得意……
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