第118章 深宫茶语（1/2）

深宫茶语：御园梅下，后妃暗斗

御花园的红梅开得正盛，连片的艳红缀在枝头，衬着冬日的暖阳，倒添了几分热闹。高宗李治下旨，让后宫妃嫔齐聚梅苑赏梅，中宫王皇后亲自主持——王皇后名菱月，年方三十二，出身太原王氏，身着明黄绣凤宫装，腰束赤金镶玉凤带，发梳高髻，仅插一枚累丝衔珠凤钗，未戴过多首饰，却凭一身端庄威仪，压过了满苑妃嫔。她身边立着心腹宫女锦书，年二十五，穿浅黄绫袄，神色沉稳，手里捧着个紫檀托盘，盛着皇后赏赐的梅花纹银簪。

韦玉容早早便到了，依旧是石榴红蹙金袄，赤金步摇晃得惹眼，身边菱花捧着个描金漆盒，里面是江南新贡的珍珠粉，青禾拎着暖炉，她故意选了个靠近主位的位置坐下，见妃嫔们陆续来见礼，嘴角噙着若有似无的笑，眼神里满是得意。

沈清晏与春杏、晚菱来得稍晚，刚到梅苑，便见李昭仪、张婕妤等人都坐得拘谨，目光时不时往王皇后与韦玉容那边瞟，显然都知晓今日这赏梅宴，怕是少不了一场暗斗。她悄悄找了个角落的位置坐下，晚菱给她递上暖炉，春杏小声道：“才人，您待会儿少说话，皇后娘娘与淑妃娘娘怕是要较劲儿，咱们别被波及。”沈清晏轻轻点头，目光落在枝头的红梅上，不愿参与这后宫纷争。

待妃嫔们到齐，王皇后端起茶盏，声音端庄平和：“今日邀诸位妹妹赏梅，一来是见红梅开得好，与大家共赏；二来也是趁此机会，跟诸位妹妹说句心里话——后宫虽分位份，却也是一家人，当以和为贵，莫要多生事端，扰了陛下的心神，也乱了宫里的规矩。”

这话刚落，韦玉容便放下茶盏，笑意盈盈地开口：“皇后娘娘说得极是，只是妹妹近日得了些江南新贡的珍珠粉，质地细腻，敷面最是养肤，想着诸位妹妹在宫里操劳，便带来了些，想分给大家。”说罢，示意菱花打开漆盒，里面的珍珠粉洁白细腻，还带着淡淡的香，妃嫔们见了，都露出几分羡慕之色。

韦玉容故意停顿了一下，目光扫过众人，又道：“这珍珠粉是家父（韦巨源）托人从江南捎来的，一共就这么几盒，寻常人家怕是见都见不到。妹妹想着，与其自己留着，不如与诸位妹妹分享，也算是妹妹的一点心意。”这话明着是分享，实则是暗戳戳提自己的宰相父亲，显耀自己的靠山，还抢了王皇后作为中宫的风头——按规矩，后宫贡品当由中宫统筹分配，韦玉容此举，分明是越矩。

锦书眉头微蹙，刚要开口，王皇后却抬手按住了她，依旧神色端庄，语气里听不出喜怒：“淑妃有心了。只是这江南贡品，按宫里的规矩，当先由中宫清点登记，再根据诸位妹妹的份位与近况分配，既显公允，也合礼制。淑妃妹妹刚入宫时，本宫便与你说过这些规矩，想来是妹妹近日事多，忘了。”

这话既点出了韦玉容越矩，又以“姐姐教妹妹”的姿态，不让场面太僵，同时还暗讽韦玉容“不懂规矩”，比韦玉容的张扬更显底气。太原王氏乃是世家大族，历代出过多位后妃重臣，王菱月无需提“家世”二字，仅凭“中宫”与“规矩”，便压得韦玉容抬不起头。

韦玉容的脸色僵了僵，手里的帕子攥紧了些，却依旧强撑着笑意：“皇后娘娘教训的是，妹妹一时疏忽，忘了宫里的规矩，还请娘娘恕罪。只是这珍珠粉，实在难得，妹妹想着诸位妹妹都能用上，才冒昧了些。”

“淑妃知错便好。”王皇后微微颔首，示意锦书上前，“锦书，把淑妃带来的珍珠粉收了，待会儿与中宫准备的梅花膏一起，按份位分给诸位妹妹。另外，赏淑妃一枚和田玉镯，算是本宫赏你这份‘心意’。”

这一手既给了韦玉容台阶下，又重申了中宫的权威——你带来的东西，由我统筹，我还赏你东西，既显大度，又不让你占半分便宜。韦玉容接过锦书递来的玉镯，指尖冰凉，心里虽不服气，却只能屈膝谢恩：“谢皇后娘娘赏赐。”

见韦玉容收敛了些，王皇后又看向角落的沈清晏，语气温和了些：“清晏，你身子弱，那梅花膏最是润肺养肤，待会儿让春杏多领一盒，回去每日敷一点，也好养养气色。”

韦玉容一听，连忙插话：“皇后娘娘说得是，清晏妹妹身子弱，是该多补补。只是妹妹听说，清晏妹妹的哥哥沈将军近日又得了陛下的赏赐，妹妹还想着，若是清晏妹妹有需用的，尽管跟妹妹说，家父在朝堂上，或许也能帮衬一二。”这话明着是关心，实则是想拉沈清晏站队，还暗指沈清晏靠哥哥，若再靠上韦家，便能更得势，同时也想试探王皇后对沈清晏的态度。

王皇后却淡淡开口：“沈将军守边关有功，陛下赏赐是应当的，与后宫无关。清晏在宫里本分，从不借外臣之势，这一点，倒是值得诸位妹妹学习。淑妃妹妹往后，也莫要把朝堂与后宫混为一谈，免得落人口实，既连累了令尊，也扰了宫里的清静。”

这话既帮沈清晏解了围，暗讽韦玉容“把朝堂势力带入后宫”，又点出“连累令尊”，戳中韦玉容的软肋——她最在意的便是父亲韦巨源的名声，怕自己的事连累父亲。韦玉容脸色彻底沉了，却再也不敢多言，只能低头喝着茶，掩饰自己的窘迫。

妃嫔们都低着头，没人敢插话，梅苑里只剩下风吹梅花的轻响，还有茶盏碰撞的细微声响。就在这时，内侍尖细的通传声传来：“陛下驾到——”

众人连忙起身行礼，王皇后带着韦玉容上前迎接，王皇后神色端庄，韦玉容则收敛了所有不满，换上恭敬的笑意。高宗李治步入梅苑，见气氛有些沉闷，便笑着说：“今日赏梅，怎么反倒安静了？是这红梅不好看，还是诸位妹妹没兴致？”

王皇后率先开口，语气平和：“陛下说笑了，红梅开得极好，臣妾正与诸位妹妹商议，将江南新贡的珍珠粉与中宫的梅花膏，按份位分给大家，让诸位妹妹都能沾沾喜气。”

韦玉容也连忙附和：“正是，妹妹今日带来了珍珠粉，本想分给大家，多亏皇后娘娘提醒，才记起宫里的规矩，往后妹妹定当多听娘娘的教诲。”

李治点点头，目光扫过众人，见沈清晏坐在角落，又看了看王皇后与韦玉容，心里已然明白方才定是有过一场暗斗，却并未点破，只道：“皇后统筹中宫，做得极好；淑妃有心分享，也值得肯定。今日赏梅，便是为了开心，莫要因琐事扰了兴致，都坐下吧，李德全，把朕带来的梅酒分了，让诸位妹妹尝尝。”

众人谢恩坐下，李德全指挥内侍分酒，梅苑里的气氛渐渐缓和下来，可王皇后与韦玉容的目光，在不经意间交汇，又飞快错开——王皇后的目光沉稳，带着中宫的威仪；韦玉容的目光里，却藏着未散的不服气。

沈清晏端着温热的梅酒，看着眼前的景象，轻轻叹了口气。春杏在她身边小声道：“才人，还好皇后娘娘帮您解了围，淑妃娘娘今日怕是没讨到好。”沈清晏轻轻摇头：“皇后与淑妃的争斗，才刚刚开始，咱们只需守好本分，莫要被卷入其中，便是最好。”

梅枝上的红梅依旧艳艳，可梅苑里的暗流，却比冬日的寒风更冷——王皇后有太原王氏为靠，掌中宫之权；韦玉容有宰相父亲撑腰，恃宠而骄，这后宫的斗法，往后只会愈发激烈，而她这小小的蓬莱殿，怕是也难以彻底避开这场风波。

深宫茶语：梅苑传旨，贵妃新立

御园梅苑里的梅酒刚斟满，高宗李治的目光扫过众妃，话锋忽然一转，语气平和却带着不容置疑的威仪：“朕今日除了陪诸位赏梅，还有一事要宣布——武昭仪如意，入宫以来，谨守本分，又常能为朕分忧解劳，今日起，晋封武昭仪为贵妃，居长乐宫，位在淑妃之上。”

这话一出，梅苑里瞬间静得能听见风吹梅瓣的声响，连内侍分酒的动作都顿了顿。

武如意缓缓起身，年方二十七，身着墨绿绫袄，衣摆绣着暗纹青竹，不似韦玉容的石榴红那般张扬，也不似沈清晏的月白那般素雅，墨绿衬得她肌肤愈发莹润，发梳垂挂髻，仅簪着枚和田玉簪，耳坠是小巧的碧玉环，走动时玉环轻晃，添了几分灵动。她身形纤秾合度，眉眼间带着几分柔和，却藏着不易察觉的锋芒，身边的宫女青黛（年十八，穿浅墨布袄，梳单髻，性子沉稳，是武如意心腹）也连忙跟着起身，站在她身侧。

“臣妾武如意，谢陛下隆恩，臣妾何德何能，得陛下如此看重。”武如意屈膝行礼，声音不高不低，既无过分的激动，也无丝毫的惶恐，分寸拿捏得恰到好处。

王皇后坐在主位，指尖轻轻捻着茶盏沿，眼底闪过一丝不易察觉的波澜——她早知晓武如意深得陛下看重，却没料到陛下会如此突然地晋封她为贵妃，还将位份定在韦玉容之上，往后后宫，又多了一个强劲的对手。但她很快收敛神色，依旧端庄平和：“恭喜武贵妃，陛下慧眼识珠，贵妃往后定能协助本宫，打理好后宫诸事。”

韦玉容的脸色却彻底沉了，手里的帕子被攥得皱巴巴的，赤金步摇上的珍珠垂坠晃得心烦——她本以为，沈清晏不足为惧，只需专心与王皇后争斗，往后后宫的风头迟早是自己的，没曾想武如意竟一步登天，成了位在她之上的贵妃，还占了长乐宫那座宽敞雅致的宫殿。她强压着心里的不服气，起身行礼，语气里带着几分酸意：“恭喜武贵妃，往后妹妹还要多向贵妃姐姐请教，只是姐姐刚升贵妃，可得多记着宫里的规矩，莫要像妹妹前日那般，犯了疏忽。”

这话明着是恭喜，实则是暗讽武如意“一步登天，恐不懂规矩”，还顺带提了自己前日的事，想拉着武如意一起“落俗”。

武如意却不接她的话茬，只淡淡一笑，目光落在韦玉容身上，语气平和却带着锋芒：“多谢淑妃妹妹提醒，规矩二字，臣妾入宫时便记在心里了，往后也会常向皇后娘娘请教，不敢有半分逾矩。倒是妹妹，前日皇后娘娘已提点过规矩，往后妹妹若有不懂的，也可来长乐宫找臣妾，咱们互相学习，也好让后宫安稳。”

这话既没落韦玉容的圈套，又抬了王皇后的面子，还暗指“你自己都犯过规矩，就别来提醒别人”，一句话堵得韦玉容哑口无言，只能尴尬地端起茶盏，掩饰自己的窘迫。

李昭仪、张婕妤等妃嫔也连忙起身道贺，语气里满是敬畏——武如意不仅得陛下看重，方才几句话便压过了韦淑妃，显然不是个好惹的，往后在后宫，怕是要以王皇后与武贵妃为尊了。

沈清晏也跟着起身，轻声道：“恭喜武贵妃。”她看着武如意，心里清楚，这位新贵妃，比韦玉容更有城府，往后后宫的争斗，怕是会愈发复杂，自己更要守好蓬莱殿，不卷入其中。

武如意看向沈清晏，语气温和了些：“多谢沈才人。听闻才人身子弱，往后若有需用的，尽管让人去长乐宫说一声，青黛那里，还备着些陛下赏的润肺药材，改日让她给你送些过来。”

这话既显大度，又拉了近距离，却不显得刻意，沈清晏连忙道谢：“多谢贵妃体恤，臣妾不敢劳烦贵妃，臣妾在蓬莱殿一切安好。”

高宗见众人反应如常，满意地点了点头，示意李德全递上贵妃印玺与服饰：“这是贵妃印玺，还有朕命尚衣局赶制的贵妃朝服，明日起，如意便可正式入居长乐宫。往后后宫之事，皇后为主，贵妃协助，你们二人要同心协力，莫要让朕失望。”

“臣妾遵旨。”王皇后与武如意一同屈膝应下，两人目光交汇，王皇后神色端庄，武如意眼神平和，却都从对方眼中看出了几分试探——王皇后是中宫，掌后宫大权；武如意是新贵，得陛下倚重，往后这后宫的权柄，如何分配，怕是还要慢慢磨合。

李德全奉高宗之命，从紫檀托盘中取出一方金章，快步走到武如意面前，双手奉上——那金章通体赤金，长宽恰好二寸，边缘錾着细密的缠枝莲纹，正面刻着“武贵妃”三个篆字，笔画饱满，还泛着冷冽的金光，章柄处系着明黄丝绦，丝绦末端缀着颗小巧的赤金珠，握在手中，分量沉甸甸的，满是帝王赐予的威仪。

“武贵妃，此乃贵妃金章，长宽二寸，合后宫贵妃位份之制，往后贵妃打理后宫诸事、传召宫眷，凭此章便可行事。”李德全的声音恭敬，每一个字都清晰地传到梅苑众人耳中，像是在刻意提醒——这方金章，便是后宫位份的铁证，更是武如意凌驾于九嫔、宝林、御女之上的凭依。

武如意双手接过金章，指尖触到冰凉的金面，缠枝纹的纹路硌着掌心，竟让她多了几分踏实。她轻轻摩挲着“武贵妃”三个字，再次屈膝向高宗行礼：“臣妾持此金章，定当谨记陛下嘱托，协助皇后娘娘打理后宫，不僭越、不逾矩，不负金章之重，不负陛下之信。”

高宗看着她从容的模样，满意地点头：“朕信你有这份分寸。”

韦玉容坐在一旁，看着武如意接过印玺，心里的不甘愈发浓烈，却只能在心里盘算——武如意虽升了贵妃，可自己有宰相父亲韦巨源撑腰，王皇后有太原王氏为靠，武如意不过是个无强大家世依托的妃嫔，就算得宠，又能得意多久？往后她只需联合同样不满武如意的妃嫔，再让父亲在朝堂上多留意，总能找到机会。

待传旨之事落定，梅苑里的气氛渐渐恢复，可每个人的心思都变了——妃嫔们多了几分谨慎，不敢再随意多言；王皇后盘算着如何平衡后宫，不让武如意分权；韦玉容暗筹着如何打压武如意；武如意则从容地应对着众人的道贺，神色依旧平和，却早已在心里规划好往后的路。

这话落在韦玉容耳中，格外刺耳。她下意识摸了摸自己腰间的银章——那是她晋封淑妃（属九嫔之上，却仍用银章，合宫阶规制）时所得，银章长宽虽也近二寸，却无金章的厚重，边缘仅錾着简单的云纹，正面“韦淑妃”三字是银质錾刻，比起武如意的金章，竟显得格外寒酸。她攥着银章的手越收越紧，指尖泛白，心里的不甘几乎要溢出来：同样是侍奉陛下，凭什么武如意刚升贵妃，就能得这方二寸金章，而自己守着淑妃之位数年，却只能握着银章，连几分话语权都要让给她？

王皇后将韦玉容的神色看在眼里，却并未点破，只是抬手示意锦书取出另外两方章，放在案上——一方是银章，与韦玉容的规制相近，却是九嫔所用，长宽一寸八，纹饰是素净的梅枝；另一方是铜章，通体青灰，长宽仅一寸五，边缘无多余纹饰，只刻着“御女”二字，握在手中，轻飘飘的，连光泽都显得黯淡。

“诸位妹妹也该记清后宫章制。”王皇后的声音端庄，目光扫过殿内妃嫔，“贵妃用金章，长宽二寸；九嫔（昭仪、昭容、昭媛等）用银章，长宽一寸八；至于宝林、御女、采女这些低阶位份，便只能持铜章，长宽一寸五，纹饰、分量皆有定数。这章不仅是位份的象征，更是行事的规矩——往后谁若敢僭用高一级的章，或是凭低阶之章行高阶之事，便是坏了宫规，本宫定当按律处置，绝不姑息。”

李昭仪站在妃嫔群中，闻言悄悄摸了摸自己腰间的银章——她是九嫔中的昭仪，持的正是一寸八的银章，梅枝纹饰虽雅致，却远不及武如意的金章气派。她看着武如意手中的金章，眼神里满是羡慕，却也藏着几分谨慎：往后见了这方金章，便如见贵妃本人，再也不能像从前那般随意说话了。

张婕妤的手则悄悄垂到袖中，攥着自己的铜章——她是御女出身，虽晋封婕妤，却仍在低阶之列，持的还是一寸五的铜章，方才见了金章的气派，再摸自己手里的铜章，竟觉得有些抬不起手。她偷偷瞥了眼韦玉容，见淑妃脸色难看，便赶紧低下头，不敢有半分多余的动作，生怕被卷入这场因金章而起的暗潮中。

沈清晏站在角落，虽无章可持（才人位份介于九嫔与宝林之间，暂未按制颁章，却也属低阶，往后若晋封，至多持银章），却也将这章制记在心里。春杏在她身边小声道：“才人，原来这章还有这么多规矩，贵妃娘娘的金章，看着就气派，比淑妃娘娘的银章贵重多了。”

沈清晏端着梅酒，看着枝头的红梅，轻轻叹了口气。春杏在她身边小声道：“才人，武贵妃看着倒是个和气的，可方才对付淑妃娘娘，却一点不含糊，往后咱们更要小心了。”

沈清晏轻轻点头：“武贵妃是个有分寸、也有锋芒的人，往后后宫，怕是再也不会像从前那般，只有皇后与淑妃争斗了。咱们只需守好蓬莱殿，不偏不倚，不惹是非，便是最好的安稳。”

沈清晏轻轻点头，目光落在武如意手中的金章上，语气平和：“金章、银章、铜章，说到底，不过是宫阶的记号，贵重的不是章的材质，而是持章人的分寸。武贵妃懂这份分寸，才配得上这方金章；淑妃娘娘若总盯着金章的贵重，反倒失了自己的分寸。”

这话刚落，便见韦玉容忽然起身，走到武如意面前，目光盯着那方金章，语气里带着几分刻意的试探：“贵妃姐姐的金章真是气派，妹妹今日才算开了眼。只是妹妹好奇，姐姐往后用这金章传召宫眷，若是遇到像沈才人这样暂未颁章的，或是宝林、御女们持铜章来见，姐姐该如何待之？总不至于因章的材质，便厚此薄彼吧？”

武如意知道她是想挑自己“恃章骄纵”的错，便笑着将金章系在明黄丝绦上，挂在腰间，与墨绿绫袄相映，竟不显得张扬，反而多了几分庄重：“淑妃妹妹多虑了。章是宫阶的记号，却不是待人的标尺——沈才人虽暂未颁章，却本分懂事，本宫自然以礼相待；宝林、御女持铜章，虽位份低些，却也是后宫的一份子，只要她们守规矩、尽本分，本宫也绝不会因铜章之轻，便轻慢了她们。倒是妹妹，握着银章，更该明白‘章在手中，礼在心中’的道理，往后莫要再以章论人，失了淑妃的气度。”

这番话既堵了韦玉容的话茬，又显了自己的大度，还暗讽韦玉容“以章论人、失了气度”，妃嫔们听了，都悄悄点头，连王皇后都微微颔首，觉得武如意确实懂分寸，不是个只会恃宠而骄的人。

韦玉容被说得哑口无言，只能讪讪地笑了笑，退回自己的座位，指尖依旧攥着那方银章，心里却更忌恨——武如意不仅得了金章，还懂如何用“大度”笼络人心，往后自己想压过她，怕是更难了。

待赏梅宴散后，武如意带着青黛往长乐宫去，腰间的金章随着脚步轻轻晃动，明黄丝绦上的赤金珠“叮铃”作响，格外惹眼。路过御花园小径时，恰好遇见几个持铜章的宝林，她们见了武如意腰间的金章，连忙停下脚步，屈膝行礼，头埋得低低的，连大气都不敢喘。

青黛在一旁小声道：“贵妃娘娘，您看她们，见了金章便这般谨慎，往后娘娘凭这金章行事，定能顺畅许多。”

武如意摸了摸腰间的金章，语气平和却带着锋芒：“这金章是威仪，也是约束——凭它，我能让低阶宫眷信服，也能制衡像韦淑妃这样的人；可若我恃章骄纵，忘了宫规，忘了本心，这金章也会变成压垮我的重负。往后你记着，金章虽重，却重不过‘规矩’二字，重不过‘人心’二字。”

青黛连忙点头：“奴婢记下了，定当提醒娘娘。”

夕阳渐渐西斜，洒在梅苑的青石路上，映得红梅愈发艳红。武如意捧着贵妃印玺，在青黛的陪伴下，跟着高宗往长乐宫走去，背影从容而坚定——她的贵妃之路，才刚刚开始，而这深宫的暗流，也因她的崛起，愈发汹涌。

初春的清晨，蓬莱殿里还透着几分料峭寒意。

蓬莱殿的窗棂半掩，冬日的暖阳透过雕花窗格，洒在螺钿梳妆台上，映得台面上的青瓷瓶愈发莹润——瓶里插着两枝初绽的腊梅，浅黄花瓣沾着晨露，散出淡淡冷香。沈才人坐在妆台前，年方二十二，身着月白绫袄，领口绣着极小的银线梅纹，下身搭一条浅粉罗裙，鬓边仅簪着枚素银簪，乌黑的长发如瀑般垂在肩后，眼下带着一抹浅青，显露出难掩的倦怠。

宫女春杏年十七，穿一件浅绿布袄，梳着双丫髻，簪着两枚铜簪，手上握着把象牙梳篦，动作轻得像怕碰碎了什么，正一点点梳理沈才人的长发，见发间缠了根断丝，小心翼翼地摘下来：“才人，您昨夜又未曾安寝？奴婢瞧您眼下的青影，比昨日又重了些，方才晚菱煮了些桂圆汤，等会儿您喝一碗暖暖？”

沈才人望着青铜镜里的自己，指尖轻轻碰了碰眼下的浅青，轻叹一声，声音轻得像落在梅瓣上的雪：“深宫岁月，白日里要应付各处问安，夜里听着殿外的更漏声，安睡二字，谈何容易。”

话音未落，殿外传来宫婢的通传声，紧接着便是一道娇柔却藏着倨傲的嗓音，裹着冬日的寒气飘进来：“沈妹妹在么？姐姐今日得了盒上好的阿胶，想着你身子弱，特意来瞧瞧你。”

春杏的手猛地顿了一下，梳篦差点从手里滑落，她连忙压低声音，眼神里带着几分紧张：“才人，是韦淑妃娘娘！她……她昨日还在宜春殿跟宫人念叨，说您占了陛下的宠。”

旁边守着炭盆的晚菱也凑过来，她年十九，穿浅蓝布袄，梳着单髻，性子比春杏沉稳些，轻声道：“才人莫慌，奴婢已把殿里多余的陈设收了，淑妃娘娘问起，就说都是陛下赏的，不敢随意丢弃。”

沈才人缓缓起身，理了理绫袄的衣襟，神色依旧淡然：“既来了，便请进吧。春杏，去殿门迎一迎。”

春杏应了声“是”，快步去开门。韦淑妃款步而入，年二十八，身着石榴红蹙金袄，衣摆绣着金线凤凰纹，腰间束着赤金镶玉带，发梳高髻，插着枚赤金步摇，走动时步摇上的珍珠垂坠轻轻晃动，映得她脸上的蔻丹愈发鲜红。她身后跟着两名宫婢，左边的菱花年二十，穿浅红布袄，簪着颗银珠，眼神机灵，手里捧着个描金漆盒；右边的青禾年十八，穿浅黄布袄，梳着低髻，性子木讷些，手里拎着个暖炉，紧紧跟在后面。

韦淑妃刚进门，便抬手拂了拂袄袖上的浮尘，目光慢悠悠扫过殿内——螺钿妆台、紫檀圆桌、墙角燃着银丝炭的炭盆，连青瓷瓶里的腊梅都透着雅致，她嘴角噙着一丝若有似无的笑意，语气带着几分调侃：“妹妹这蓬莱殿倒收拾得精巧，连炭都用的是银丝炭，比姐姐那冷清的宜春殿可热闹多了——姐姐殿里昨日还缺了炭，找尚食局要，竟说要等明日，妹妹这福气，可不是一般人能比的。”

沈才人上前一步，屈膝行了个浅礼，语气恭敬却不卑微：“姐姐说笑了。陛下念及蓬莱殿偏冷，才赏了些银丝炭，至于陈设，不过是奴婢们随手收拾的，怎敢跟姐姐的宜春殿比？难得姐姐驾临，快请坐，晚菱，把刚煎好的顾渚紫笋茶端上来。”

晚菱应了，捧着个紫砂茶铛走过来，将茶盏一一摆到紫檀圆桌上，茶汤浅绿，冒着袅袅热气，还带着茶叶的清香。韦淑妃在主位坐下，菱花连忙上前，把暖炉放到她脚边，又帮她理了理裙摆；青禾则站在殿门旁，低着头不敢说话。

韦淑妃端起茶铛，指尖轻轻划着茶盏沿，慢悠悠啜了一口，目光落在沈才人脸上，带着几分审视：“妹妹真是好福气，昨儿个陛下又在你这儿用了晚膳，听说还陪你看了半宿的腊梅，直至子时才归。宫里的姐妹们，不管是承乾殿的李昭仪，还是长乐宫的张婕妤，哪个不眼红？姐姐昨日见了李昭仪，她还跟我说，妹妹这身子弱，怕是受不住陛下这般宠爱呢。”

沈才人端起自己的茶盏，浅呷了一口，茶汤的暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心底的凉意，她神色依旧平静，语气无波无澜：“陛下操劳国事，日日处理奏折到深夜，昨儿个不过是觉得蓬莱殿清静，偶来小坐片刻，喝了碗粥，看了两眼腊梅，已是臣妾的福分。至于姐妹们的议论，臣妾人微言轻，不敢多听，也不敢多想，只求安安稳稳伺候陛下，便足够了。”

“福分？”韦淑妃突然放下茶铛，“当啷”一声，茶汤溅出几滴在桌案上，她冷笑一声，眼神里的倨傲愈发明显，“妹妹倒会说场面话。只是姐姐劝你一句，这后宫得宠的女子，就像御花园里的繁花，春日里开得再盛，到了秋日，还不是落得满地残瓣？可真正能常伴君侧、安稳度日的，又有几人？妹妹年纪轻，性子又软，可别只顾着眼前的宠，忘了身后的风。”

沈才人指尖轻轻捻着茶盏沿，没有接话，只是抬眼望向窗外——暖阳依旧，腊梅正艳，可殿内的空气，却因韦淑妃的话，悄悄冷了下来。春杏站在她身后，悄悄攥紧了手里的帕子，晚菱也低着头，不敢抬头看韦淑妃的脸色，只有菱花，还在帮韦淑妃擦着桌案上溅出的茶汤，眼神里藏着几分得意。

沈清晏指尖依旧轻轻捻着茶盏沿，浅绿的茶汤映着她眼底的平静，既无慌乱，也无恼意，等韦淑妃的冷笑落定，才缓缓开口，声音依旧轻柔，却多了几分不容轻慢的底气：“姐姐所言，臣妾记在心里了。臣妾自入宫来，从不敢求什么繁花盛宠，只求不犯过错、不扰陛下，也不惹姐姐们烦心——毕竟臣妾无甚依仗，唯有一个哥哥，还在边关守着家国。”

韦淑妃端茶的手顿了顿，赤金步摇上的珍珠垂坠晃了晃，落在手背上，竟觉出几分凉意。她自然知道沈清晏的哥哥是谁——镇国大将军沈惊鸿，年方三十五，身形魁梧，披银甲握长枪，去年在北境击退突厥，护了边关三城，陛下亲赐“镇国”封号，手握京畿周边三万禁军，连朝中大臣都要让三分。此前她只当沈清晏性子软、没靠山，才敢来试探施压，竟忘了这层关系。

“妹妹的哥哥是沈大将军，姐姐自然知晓。”韦淑妃收敛了几分倨傲，指尖悄悄攥紧了帕子，语气也缓和了些，“沈大将军守边关辛苦，陛下常在朝堂上夸他忠勇，姐姐也敬他是个英雄。只是姐姐也是好意，怕妹妹在深宫不懂防备，才多嘴劝两句。”

春杏站在沈清晏身后，悄悄松了口气，手里的帕子也慢慢展开——方才她还怕淑妃再刁难，如今提及沈大将军，淑妃的语气明显软了，总算不用替才人担心。晚菱也抬了抬头，给沈清晏的茶盏里添了点热水，眼神里带着几分安心。

沈清晏微微颔首，语气依旧平和：“姐姐的好意，臣妾心领了。臣妾哥哥常书信与我，说‘边关安稳，方能换得宫内清静’，还劝我在宫里少争少求，守好本分就好。臣妾记着他的话，从不敢逾矩，也从不想借他的名头争什么，只求姐姐们日后若有误会，能多给臣妾几分解释的余地。”

这话既点出了沈惊鸿的存在，又表明自己不会仗势欺人，堵得韦淑妃没了再发难的理由。菱花站在韦淑妃身侧，见主子神色讪讪，连忙上前打圆场：“淑妃娘娘，您方才说给才人带了阿胶，不如现在拿出来，让才人瞧瞧？这阿胶是江南进贡的，补气血最好，正适合才人这样身子弱的。”

韦淑妃这才想起来意，连忙顺着台阶下，示意菱花打开描金漆盒：“可不是嘛，瞧姐姐这记性，差点忘了正事。这阿胶你收着，每日用温水炖一盏，连着喝几日，眼下的青影也能消些。”

沈清晏起身接过漆盒，屈膝行了一礼：“多谢姐姐赏赐，臣妾无以为报，日后若姐姐有需用臣妾之处，只要不违规矩，臣妾定当尽力。”

韦淑妃摆了摆手，起身整理了下石榴红袄的衣襟，没再多留：“好了，姐姐也不打扰你梳妆了，宫里还有些事要处理，就先回去了。”说罢，带着菱花、青禾往外走，走到殿门口时，还回头看了一眼殿内的腊梅，语气里带着几分复杂：“妹妹好好歇着，日后姐姐再来看你。”

殿门关上，蓬莱殿里又恢复了清静，只剩下炭盆里银丝炭燃烧的细微声响，还有腊梅的冷香。春杏凑过来，小声道：“才人，方才真是吓奴婢一跳，还好提及大将军，淑妃娘娘才没再刁难。”

沈清晏打开漆盒，看着里面整块乌黑的阿胶，轻轻叹了口气：“深宫之中，若无半点依仗，连安稳歇着都难。我若不提哥哥，今日这事，怕是没这么容易过去。只是我终究不想靠他，只盼着哥哥在边关安稳，我在宫里本分，彼此都能安心就好。”

晚菱端来温好的桂圆汤，放在沈清晏手边：“才人别想太多了，喝碗桂圆汤暖暖，再把阿胶收起来，明日奴婢给您炖着喝。有大将军在边关护着，又有陛下的几分看重，才人定能安稳度日的。”

沈清晏端起桂圆汤，暖意顺着舌尖漫到心底，她望着青铜镜里的自己，眼下的浅青依旧，却多了几分笃定——深宫虽冷，好在还有哥哥的牵挂，还有春杏、晚菱的照料，往后的日子，即便难些，也总能熬过去。

韦淑妃见她沉默，又道：“前些日子王贤妃的公主染了疾，太医说是受了风邪。可这宫里人谁不清楚，那公主一向康健，怎就突然病了？”

她顿了顿，目光意味深长地落在沈才人身上：“妹妹也该多留个心眼，这宫墙之内的事，变数太多。”

沈才人放下茶盏，直视韦淑妃：“多谢姐姐提点，臣妾会留意的。”

韦淑妃站起身，理了理身上的织金襦裙：“那姐姐便不扰你了。对了，明儿个皇后千秋节，妹妹可别误了时辰。这宫里的规矩，你该比我更明白。”

送走韦淑妃，春杏气得直跺脚：“才人，她这分明是来挑衅的！”

沈才人缓步走到窗边，望着窗外刚抽新芽的垂柳：“深宫之中，明争暗斗本就寻常，防是防不住的。”

“可才人您从未做过亏心事啊。”春杏委屈地嘟囔。

沈才人沉默着，脑海中浮现出初入宫时的画面——

那时她年方十五，怀着对宫廷的懵懂憧憬被选入宫。原以为踏入这朱门紫殿便能安稳度日，却不知这高墙之内，步步皆是算计。

“春杏，你说宫外的市井巷陌，是不是比宫里自在许多？”沈才人忽然问道。

春杏愣了愣：“奴婢自小在宫中长大，从未见过宫外的模样。”

沈才人浅浅一笑，没再言语。

午后，内侍前来传话，说陛下晚膳后会驾临蓬莱殿。

春杏喜得拍手：“才人，陛下又要来了！”

可沈才人却并无多少喜悦，她知晓，近日高宗皇帝因边地战事烦心，每逢心绪不佳，便会来她这儿坐坐，说些朝堂的烦忧。

韦淑妃刚踏出蓬莱殿门槛，还没来得及跟菱花、青禾说句场面话，殿外突然传来内侍尖细的通传声，带着几分急促与恭敬：“陛下驾到——”

这话一出，殿内外瞬间静了下来。韦淑妃身子一僵，连忙整理好石榴红袄的衣襟，抬手理了理发间的赤金步摇，原本还带着几分讪讪的神色，立刻换上恭敬的笑意，快步转身往殿内退了两步，与沈清晏并肩而立，等着接驾。

春杏、晚菱更是慌了神，连忙跪地行礼，连炭盆里溅出的火星都忘了拂去；菱花、青禾也跟着跪下，头埋得低低的，不敢抬头看殿外的身影。

高宗李治身着明黄常服，腰束玉带，发间仅簪着枚白玉簪，年近四十，面容儒雅，眼角带着几分因操劳国事生出的细纹，却难掩帝王的威仪。他身后跟着内侍总管李德全，年近五十，穿深灰内侍服，神色沉稳，手里捧着个锦盒，缓缓步入殿内。

“都起来吧，不必多礼。”李治的语气温和，目光扫过殿内，先落在沈清晏脸上，见她眼下的浅青依旧，眉头微蹙，“清晏，昨夜又没睡好？”

沈清晏屈膝行了个更深的礼，声音轻柔却恭敬：“臣妾参见陛下，劳陛下挂心，只是昨夜听了会儿更漏声，略有些辗转，不打紧的。”

韦淑妃也连忙上前见礼，语气比面对沈清晏时恭敬了数倍：“臣妾参见陛下，不知陛下今日会驾临蓬莱殿，臣妾方才还在与清晏妹妹闲话，给她送了些江南进贡的阿胶，补补气血。”

李治点点头，目光落在沈清晏手边的描金漆盒上，又转向韦淑妃，语气平和：“你有心了。清晏身子弱，是该多补补。”说罢，示意李德全把锦盒递过来，“朕今日从御花园折了些红梅，比腊梅更艳些，想着清晏喜欢素雅的花，便给你送过来，插在妆台前，看着也舒心。”

沈清晏接过锦盒，打开一看，里面放着三枝盛放的红梅，花瓣艳而不妖，还带着晨露的湿气，她连忙再次行礼：“多谢陛下赏赐，臣妾很是喜欢。”

李德全在一旁笑着打圆场：“陛下昨日处理奏折到后半夜，今日一早去了御花园，见红梅开得好，第一时间就想着给才人送来，这份心意，可不是一般人能得的。”

韦淑妃站在一旁，听着这话，心里愈发清楚——陛下对沈清晏的看重，不仅是因为她性子温婉，更有沈惊鸿镇边的缘故，今日自己这趟试探，反倒显得多余，甚至可能落了陛下的印象。她连忙顺着话头说：“陛下对清晏妹妹这般疼惜，真是妹妹的福气。臣妾宫里还有些事要处理，就不在这里打扰陛下与妹妹了，先行告退。”

李治挥了挥手，语气平淡：“去吧，宫里的事，用心打理，莫要多生事端。”这话看似平常，却隐隐带着点提醒，韦淑妃心里一凛，连忙应了“是”，带着菱花、青禾轻手轻脚地退了出去，连脚步声都不敢重半分。

殿内只剩下李治、沈清晏，还有春杏、晚菱。春杏连忙上前，给李治奉上刚温好的顾渚紫笋茶，晚菱则去取了个青瓷瓶，把红梅插好，放在螺钿妆台旁，与腊梅相映，格外雅致。

李治坐在紫檀圆桌上，端起茶盏啜了一口，目光落在沈清晏身上，语气放缓：“前日沈惊鸿将军送来了边关奏折，说北境已安稳，突厥不敢再犯，朕也松了口气。他还在奏折里提了一句，让朕多照拂你，说你性子软，怕在宫里受委屈。”

沈清晏闻言，眼里泛起一丝暖意，轻声道：“臣妾哥哥总是牵挂臣妾，反倒让陛下费心了。臣妾在宫里一切安好，有陛下照拂，还有春杏、晚菱照料，从未受委屈，也请陛下转告哥哥，让他安心守边关，不必为臣妾担忧。”

“朕知道你懂事。”李治笑了笑，眼角的细纹柔和了些，“你不愿借沈将军的名头争宠，这份本分，朕看在眼里。往后在宫里，若是有人敢刁难你，不必忍着，直接告诉李德全，或是告诉朕，朕替你做主。”

春杏、晚菱在一旁，听着陛下的话，心里彻底踏实了——有陛下这句话，往后再也没人敢随意欺负才人了。

沈清晏屈膝行礼，声音里带着几分感动：“多谢陛下体恤，臣妾定当更加本分，好好伺候陛下，不给陛下添麻烦。”

李治点点头，起身道：“朕还有奏折要处理，就不陪你多坐了。你好好歇着，喝碗桂圆汤，再让春杏给你炖点阿胶，好好补补身子。晚上朕再来这里用膳，让尚食局做你爱吃的莲子羹。”

“臣妾恭送陛下。”沈清晏送李治至殿门口，看着他的身影渐渐远去，才缓缓收回目光。

春杏凑过来，眼里满是欢喜：“才人，陛下对您真好，还有大将军在边关护着，往后咱们在蓬莱殿，总算能安安稳稳的了！”

沈清晏看着妆台前的红梅与腊梅，指尖轻轻碰了碰花瓣，脸上露出一抹浅淡的笑意——深宫虽冷，却总有这样的暖意，让她觉得，往后的日子，即便漫长，也不再那么难挨了。

韦玉容带着菱花、青禾出了蓬莱殿，踩着青石路往宜春殿走，冬日的寒风刮在脸上，竟比殿内的冷意更甚。她攥着帕子的手越收越紧，赤金步摇上的珍珠垂坠晃得心烦，方才在蓬莱殿里的恭顺模样，早已褪得干干净净，眉梢眼角满是不服气。

“娘娘，您别气了。”菱花跟在她身侧，小声劝着，“沈才人虽有沈大将军撑腰，可陛下今日也没明着偏帮她，还提醒您‘莫多生事端’，可见陛下心里，还是有您的。”

青禾也连忙点头，把手里的暖炉往韦玉容手边递了递：“是啊娘娘，咱们宜春殿虽比蓬莱殿冷清些，可娘娘有宰相大人护着，宫里谁敢真的怠慢您？”

提到“宰相”二字，韦玉容的脸色才稍稍缓和。她的父亲韦巨源，当朝宰相，年近六十，在朝堂上任职三十余年，门生故吏遍布朝野，连高宗李治都要给几分薄面——这才是她在后宫敢恃宠而骄、试探沈清晏的真正依仗。方才在蓬莱殿提及沈惊鸿时，她虽收敛了倨傲，却也没真的怕了：沈惊鸿再厉害，终究远在边关，而她的父亲，却在朝堂中枢，一句话就能影响后宫的风向。

“我怎会气沈清晏那丫头。”韦玉容放缓脚步，拢了拢石榴红袄的领口，语气里带着几分倨傲，“不过是觉得她运气好，占了沈惊鸿的光，又得了陛下的几分垂怜，便敢在我面前装温顺。若不是今日陛下突然驾到，我倒要再问问她，敢不敢真的凭自己，在宫里立足。”

说话间，几人已到了宜春殿。殿内陈设比蓬莱殿奢华得多——紫檀架上摆着玉瓶，桌案是海南黄花梨木的，炭盆里燃着上好的乌金炭，却因殿宇宽敞，少了几分暖意。殿内的宫人见韦玉容回来，连忙上前伺候，为首的宫女云袖（年二十一，穿浅红绫袄，是韦玉容的心腹）递上一杯热姜茶：“娘娘，您刚从外面回来，喝杯姜茶暖暖，宰相府的韦忠老仆，已在偏殿等您半个时辰了，说有要事禀报。”

韦玉容眼睛一亮，连忙往偏殿走——父亲派人来，定是有朝堂上的消息，或许还能帮她出出主意，对付沈清晏。

偏殿里，韦忠身着深灰布袍，头发花白，手里捧着个木盒，见韦玉容进来，连忙跪地行礼：“老奴参见娘娘，给娘娘请安。”

“起来吧，父亲让你带什么话来？”韦玉容坐在椅子上，急切地问道。

韦忠起身，把木盒递过去：“宰相大人让老奴给娘娘带了盒上好的珍珠粉，说娘娘近日气色不好，用它敷面，能养肤。另外，大人还说，昨日朝堂上，陛下提及沈惊鸿将军，夸他守边关有功，还赏了不少布匹银两，让娘娘在宫里，近日莫要再找沈才人的麻烦，免得惹陛下不快。”

韦玉容接过木盒，脸色沉了沉：“父亲怎的也让我让着她？不过是个靠哥哥的才人罢了。”

“娘娘息怒。”韦忠连忙劝道，“大人说，沈惊鸿如今在边关得势，陛下正倚重他，此时与沈才人起冲突，得不偿失。待日后北境安稳些，大人在朝堂上再慢慢周旋，娘娘在后宫，只需好好伺候陛下，等沈将军的风头过了，再论其他不迟。大人还说，若有宫人敢在娘娘面前搬弄是非，或是沈才人那边有什么异动，让娘娘及时派人回府，大人会帮娘娘做主。”

听到“父亲会帮娘娘做主”，韦玉容心里的火气才彻底散了。她摩挲着木盒上的花纹，嘴角勾起一丝笑意：“我懂了，父亲考虑得周全。今日我本就没真的与沈清晏起冲突，不过是试探试探她的底气罢了。往后我便听父亲的，好好伺候陛下，不再主动找事，可若是她敢仗着沈惊鸿的名头来惹我，我也绝不会忍。”

韦忠点头：“娘娘明白就好，老奴这就回府，向大人复命。”

待韦忠走后，菱花凑过来，笑着说：“娘娘，有宰相大人在朝堂上帮衬，您往后在宫里，定能安稳得势，沈才人就算有沈大将军护着，也比不过娘娘的靠山硬。”

韦玉容端起姜茶，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，眼神里满是笃定：“那是自然。沈惊鸿远在边关，终究护不了沈清晏一辈子，而我父亲，却在朝堂上稳稳坐着，这后宫的风向，迟早会偏向我这边。”

与此同时，蓬莱殿里，沈清晏正看着春杏炖阿胶，晚菱在一旁插红梅，殿内暖香袅袅。春杏想起方才韦玉容的模样，小声道：“才人，韦淑妃有宰相大人护着，往后会不会还来找咱们的麻烦？”

沈清晏轻轻摇了摇头，目光落在妆台前的红梅与腊梅上，语气平和：“她若不来，咱们便安稳度日；她若真的再来，咱们也守好本分，不与她争执。我哥哥守边关，是为了家国安稳；韦宰相在朝堂，是为了辅佐陛下，大家各司其职，本就不该把朝堂的势力，带到后宫里来。”

晚菱把炖好的阿胶盛出来，递到沈清晏手边：“才人说得对，咱们只要好好伺候陛下，守好自己的蓬莱殿，就够了。”

沈清晏接过阿胶，温热的触感透过瓷碗传到指尖。她知道，深宫的暗流从未停止，韦玉容有宰相父亲撑腰，自己有边关哥哥牵挂，可她终究不想靠这些依仗，只盼着边关安稳、朝堂清明，自己能在这蓬莱殿里，守着一盏暖灯、两枝寒梅，安稳度过往后的岁月。

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