第241章 孤儿争食（1/2）

“勤谨桥”头凭借一纸官批文书击退税吏，此事不仅稳固了桥市的生存根基，更在四里八乡传为奇谈，连带着东塘村与李青禾的声名也愈发响亮。桥市愈发兴旺，每日天不亮便有摊贩从各处赶来，抢占好位置，叫卖声此起彼伏，直至日上三竿方渐次散去。那二两余银的月入，也成了村中一项稳定而令人心安的进项。

然而，人气的汇聚，如同灯火吸引飞蛾，也引来了阳光下的阴影。

近些时日，不知从何处流窜来几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，年纪大的不过十岁出头，小的仅有五六岁模样。他们不像是附近村落的孩子，倒像是随着逃荒的流民一路漂泊至此。起初，他们只是怯生生地躲在桥墩下、树影里，眼巴巴地望着摊位上那些热气腾腾的饼子、香甜的瓜果，吞咽着口水。有好心的摊主偶尔会掰半块饼子扔过去，他们便如同受惊的小兽般扑上去，狼吞虎咽。

但善意有限，饥饿无穷。随着日子推移，眼见乞讨难得，那几个年纪稍大、胆子也壮些的孩童，便开始动了歪心思。

这一日清晨，桥市正值最热闹的时候。卖炊饼的赵老憨刚将一炉烤得焦黄喷香的炊饼取出，摆在摊前，转身去取一旁的芝麻罐。就在这眨眼功夫，一个黑影猛地从人群中窜出，脏兮兮的小手以迅雷不及掩耳之势抓起两个最大的炊饼，扭头便跑！

“小兔崽子！敢偷我的饼！”赵老憨反应过来，顿时怒火中烧，抄起擀面杖就追了出去。那偷饼的孩童瘦得像只猴子，却跑得飞快，在人群里左冲右突。

几乎是同时，另一边卖菜瓜的妇人also尖叫起来：“天杀的！我的瓜！”只见另一个稍小些的孩童抱着一个不比他自己脑袋小多少的菜瓜，正埋头狂奔，瓜汁糊了满脸。

“抓住他们！”

“打死这些小偷娃子！”

摊主们群情激愤，几个年轻力壮的后生也加入了围堵。桥头顿时鸡飞狗跳，叫骂声、哭喊声、奔跑声响成一片。那两个孩童终究人小力弱，很快被逼到桥栏角落，如同陷入绝境的幼兽，紧紧抱着怀里的“战利品”，浑身发抖，眼中充满了恐惧与绝望。赵老憨的擀面杖眼看就要落下。

“住手！”

一声嘶哑却极具穿透力的喝止，如同冷水浇头。众人动作一滞，只见李青禾不知何时已站在人群外围。她分开众人，走到圈内，目光扫过那两个瑟瑟发抖、满脸污秽的孩童，又看向怒气未消的赵老憨等人。

“几个饼，一条瓜，值当动手？”李青禾的声音低沉，却带着不容置疑的份量。

赵老憨梗着脖子：“娘子！这不是一回两回了！这些野娃子，有手有脚，专会偷摸！今日不打，明日他们更猖狂！”

“打了又如何？”李青禾深陷的眼窝里目光沉静，“打死了，你偿命？打伤了，你给药费？他们若是你家饿急了的娃，你待如何？”

一连串的反问，让赵老憨哑口无言，其他摊主也沉默下来。

李青禾不再多言，她走到那两个孩童面前，蹲下身。两个孩子吓得往后缩，将饼和瓜抱得更紧。她没有试图去夺，只是看着他们那因长期饥饿而显得格外大的眼睛，以及那瘦得皮包骨头的胳膊腿。她嘶哑的声音放缓了些：“饿？”

两个孩子怯生生地点了点头，眼泪混着污渍流了下来。

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