第五十六章 大营排查（下）（1/2）

帐中炭火烧的正旺，通红的木炭琵琶作响。

楚潇潇面上不露分毫，继续沿着最开始的思路询问道：

“斥候深入险地，传递消息，确认彼此身份乃是关键，关乎生死，亦关乎情报真伪，昔日楚都督在时，听闻其斥候营有一整套独特的信息传递和确认身份之方法，不仅严谨周密，而且形式多样，经常亦有多重确认之秘法，以确保情报不被敌人截获或冒充，不知这些旧例，如今可还在沿用否？”

这个问题，似乎触及到了内心中某些已经尘封已久的记忆。

沈括猛地抬起头，看了楚潇潇一眼，眼神中迅速闪过一丝复杂的情绪。

眼前这位身着深青色官服，身姿挺拔坐在主位上，面容沉静，眼神凌厉的年轻女官，那张脸…明明是非常陌生的，带着不容置疑的官威。

可…可不知为何，那眉宇间的神态，还有那一双平静无波的眼眸中射出的两道目光，竟让他感觉到一种模糊的熟悉感。

好像是在哪里见过…

不！

不对！

不仅仅是见过…

那种感觉，这个眼神，更像是在很久很久以前，时常感受到的一种…神态…

他一时怔在了当场，竟忘了立刻回话。

这短暂的沉默在帐中显得格外突兀，安静的连掉根针都能听到声音。

“嗯？沈校尉…这个问题很难回答吗？”楚潇潇发出一个轻声的疑问，将这份紧张的沉寂瞬间打破。

她自然注意到了沈括片刻内的失神，心中不由得一紧。

他…是不是察觉到了什么？

沈括猛然间回过神来，意识到自己失态了，急忙看向四周，发现并未有人注意到他刚刚异常的反应，这才稍松一口气。

但随即他又垂下了眼帘，掩去某种的惊疑之色，重新摆出一副似乎不愿意提及此事，只不过碍于钦差面子不得不说的姿态。

“大人明鉴，楚都督当年确曾立下严规，除了狼烟讯号、飞鸽传书这等寻常手段，还有诸如特定的鸟鸣接头、密文书写、玉璧怀信等特殊手段，部分仍在沿用…”

他深吸一口气，脸上带着几分无奈，“但有些…因时移世易，也已做了部分调整。”

他的回答十分谨慎，虽言明改变，但并未详述具体有哪些调整。

心神明显无法集中在问答之上，楚潇潇身上那股莫名的熟悉感，在他心底萦绕，久久盘旋不去。

然而，楚潇潇在这一问一答的过程中注意到，当沈括提及“楚都督”三个字的时候，坐在一旁的郭荣，端茶的右手微不可察地顿了一下。

虽然很快便恢复了自然，但那瞬间的停顿并未逃过她这双敏锐的眼睛。

韩猛更是下意识地挺直了脊梁，眼神缓缓从魏铭臻身上移到了面前的郭荣，似乎在征求他的指令。

“调整亦是常理，毕竟兵无常势，边关战局稍纵即逝，一直固守原有的方法，自然不可能在瞬息万变的时局中灵活展开…”楚潇潇点头以示理解，但开口的话锋却不着痕迹地一转，指向了更深处。

“除了这些传递情报讯息的方法，本使亦曾翻阅过些许旧档，卷宗中每每提及边军作战，尤其是常常需要孤身犯险，乃至改换装束深入敌后的这一类斥候或暗探，为了在混乱中或必要时确认彼此身份，保证情报的准确性，同时也为了万一发生意外，家人和同袍能够认出自己，似乎…会在身上留下一些不易察觉的标志？”

她的一番话轻缓而柔声，却像一把钥匙，试图撬开这道尘封了十年之久的大门。

此言一出，帐内陷入了一片短暂的寂静。

沈括闻言瞬间僵在了那里，瞪着一对充满诧异的眼睛缓缓看向楚潇潇。

脸上尽是一副难以置信的表情，他不明白这位看着十分年轻的大理寺女官，为何会对斥候营这些近乎隐秘的旧规如此了解？

这些情形，甚至连当年同属凉州卫军中的同僚都不甚清楚。

方才说的“翻阅旧档”…可据他所知，此乃为楚雄都督独创，除凉州卫之外，朝廷没有任何一支军队也推行此法。

并且，楚都督也并未将此事上报朝廷知晓，所以…朝廷九寺五监的卷宗中是绝不会出现这类记载的。

她…她说话时的那种不紧不慢的语调，问话的方式，甚至表情、动作、咬字的重音…这种熟悉的感觉越来越强烈。

李宪这时也放下了一直在手中把玩的玉佩，双眸中露出了一抹了然的神色，但他并未表现出来，只是将目光不停地在楚潇潇和沈括之间逡巡。

郭荣的眉头微微蹙起，嘴唇动了两下，似乎想打断两人之间的问询。

但当看到李宪那两道不善的目光后，最终只是默默地将茶盏端起，呷了一口茶水，眼神在火盆的映衬下晦暗不明，看不出情绪的波动。

至于魏铭臻和韩猛，两人则依旧保持着剑拔弩张的气势，丝毫没有因为楚潇潇这一番话而干扰。

沈括的嘴唇翕动了几下，放在膝盖上的一双饱经沧桑的大手紧紧攥着，汗珠从鬓角缓缓滑落，似乎一直在内心中挣扎。

而楚潇潇此刻脸上十分平静，默默地等待着沈括的回应，但心脏却兀地砰砰直跳。

只有她自己知道，自己对外掩饰的平静之下，是如何的波涛汹涌。

她几乎能预感到沈括即将说出的答案…与自己所知，心中所想，差别无二。

那答案将是对她之前所有对本案推测的关键印证，甚至是确凿证据。

最终，沈括深吸一口气，声音压得非常低，“大人所言不虚…”

说出这句话的时候，楚潇潇能感觉的到他心中那种如释重负的感觉，似是这番话在心中憋闷了许久，也似是为楚都督和当年的同袍正名。

“楚都督当年…为以防万一，确实曾定下了规矩…”

他顿了顿，牙齿紧紧咬着下嘴唇，仿佛下定了莫大的决心，目光再次看向楚潇潇那张熟悉又陌生的清冷面容，试图从上面找到更多佐证，来证明自己心中的想法。

他缓缓张口，似在回忆当年楚雄都督的口吻，

“凡我凉州卫斥候营正式入籍者，皆需…需在左腿小腿外侧，烙上一个印记，此印记终身不褪，这便是诸位今后身份的象征，也是你们踏入敌营后，相互辨识的证据…”

“什么印记？可否为本使形容一下？”楚潇潇出言追问道，声音虽然平稳，但是藏在袖中的手指却已悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。

只有掌心中传来阵阵刺痛，才能让她保持绝对的清醒。

现在的她，不能流露出半分的不对劲，旁边那一双老谋深算的目光一直在盯着自己的一举一动。

沈括仰着头，目光直视楚潇潇，好像要通过这一个最后的答案，确认什么。

他就这样一直盯着主位，一字一顿地缓缓说道：“一…尊…虎…头…”

果然不出所料！

虎头这两个字从沈括嘴里说出的时候，犹如一道惊雷，在楚潇潇的脑海中炸响开来。

所有的线索在此刻汇集到了一个点。

“野狼坳”那具杀手尸体的左腿上，那一片在阳光照射和平视尸体皮肤的角度观察下发现的区域，上面模糊却依稀可以辨认出某种轮廓的淡白色烙印，正是虎头！

那些训练有素，手段狠辣，身着赤红色夜行衣，形如鬼魅一般伏击她们的杀手，果然有凉州卫斥候营的人。

他们都是父亲当年倾注心血，耗费多年才组建起来，本该用于保家卫国的铁血精锐。

如今却成了那个所谓“血衣堂”的爪牙，成为了他们残害百姓，为了掩盖真相不惜刺杀朝廷命官的屠刀。

她的心中隐隐作痛，如此荒谬绝伦的事情，竟会出现在父亲当年的旧部身上。

身体开始慢慢颤抖，几乎快要控制不住自己了，想要立刻冲下去抓住沈括的胳膊问他：

“沈叔叔，你看清楚，是我，我是潇潇，那个当年在校场抱在怀里的潇潇，父亲当年到底发现了什么？国荣又对他做了什么？为什么他一手带出来的兵，如今会变成这个样子？”

她死死咬住口腔内壁的肉，更重的痛感从口中传来，嘴里甚至已经可以尝到一丝淡淡的腥甜味。

这钻心的痛楚让她澎湃的心绪瞬间冷静了下来。

她不能，绝对不能。

此刻一旦相认，非但问不出真相，反而会立刻将沈括置于极度危险的境地，郭荣绝不会放过任何一个可能知晓内情的“楚雄旧部”。

更甚者，极有可能会彻底打草惊蛇，让线索彻底断掉，甚至会让这头本就处于惊慌之下的猛兽萌生杀意，连同自己和李宪，一个都跑不了。

她强行将翻涌的情绪压回心底，脸上显出恰到好处的显出一副恍然的神色。

“虎头烙印？啧啧啧，果然构思巧妙，既不易被敌人发觉，又能在必要或紧急情况下快速辨认同袍，当真是个好办法…”

紧接着，她将话题转向了现在，“不过…沈校尉，此制，如今营中是否仍在沿用？”

沈括见楚潇潇听到这等隐秘之事后，并未表现出过度的震惊，也没有深究当年楚都督因何这样做，反而问起了现状。

心中那根紧绷的弦稍稍松了下来，但眼神中那抹诧异和心中那股莫名的熟悉感却并未消散。

他缓缓摇了摇头，声音依旧干涩沙哑，“回大人的话，三年前此制便被大将军禁止了…现在身上还有烙印的，只剩下当年凉州卫的老人了。”

楚潇潇眉头一蹙，立即转头看向郭荣，“大将军，这等好的方式，为何选择废弃啊？”

郭荣手指轻轻地在桌面上敲击着，听到楚潇潇的问话，脸上露出一丝不屑的表情。

“楚大人有所不知，本将觉得此等方法对兵士身体伤害极大，身体发肤受之父母，如此行事，本将怎么和他们的父母交代啊。”

楚潇潇微微颔首，仿佛只是确认了一个无关紧要的环节。

然而，沈括在一旁听着两人的对话，心中的疑团却越来越大。

这位勘验使大人在听到“虎头烙印”的时候反应太过于平静，平静的像是早就知道这个事情一样，这绝非常态。

而楚潇潇越对此事显得不在意，他便越坚信了自己心中的猜测。

这时，楚潇潇再度将视线转回到沈括身上，顺着刚刚的话题，语气平缓地问道：

“此类标识，从楚都督当年的考虑来说，确实有助于甄别，而郭大将军刚才的话也不无道理，毕竟大将军爱兵如子的名声，在洛阳也是坊间极为流传的。”

郭荣瞬间收起脸上那抹不屑，进而对着楚潇潇抱了抱拳，“楚大人此言当真是折煞本将了，愧不敢当…”

楚潇潇并未理会，而是继续询问：“说起这个来了，沈校尉，如今斥候营建制员额几何？”

她这个问题看似随意，目光也渐渐地落回到面前的长案之上，看似只是例行公事地了解了一番人员配置，不愿再抓着那可能引起某些人怀疑的“虎头”烙印细节不放。

郭荣一直在边品茶，边观察楚潇潇的表情，见其并未对那个烙印和当年楚雄之事感兴趣，眼中警惕的神色略微有些放松。

而沈括却因为这个问题，脸上浮现出一丝黯然神伤，默默地将头低了下去，不愿意让人看到他眸中的那抹痛惜。

那是一种触及心底伤疤的疼痛。

在他沉默的时间里，帐内只能听得见烛火轻微的噼啪声和几人压抑的呼吸声。

过了许久，他才缓缓抬起眼，此刻的目光没有再看向楚潇潇，而是移向了并未注视着自己的郭荣和韩猛，沙哑的声音带着些许颤抖。

“回…回大人的话…斥候营…斥候营…如今…哎…已…已不足一百三十人了…”

说罢，将头垂的更低了，这个久经沙场的边军汉子，此刻身体剧烈抖动，显然这样的结果让他心痛难耐。

不足一百三十人！

这个答案，这个数字，也让楚潇潇的心犹如被一只无形的大手狠狠攥住，猛然缩紧，胸脯剧烈起伏，让她感到有些呼吸不上来。

满满三百人的斥候营啊，那是父亲抽调军中精锐特意组建而成的，人人皆能以一当十。

组建之初，便让突厥闻风丧胆的铁血精锐和渗入敌后的鬼魅刀锋。

作为曾经凉州卫军中最锋利的刃，最警惕的眼，如今，竟凋零残破至此。

她几乎能听到自己的心跳…

那消失的一百七十多人去了哪里？

是正常战损？

貌似有些说不过去，凉州近年虽有摩擦，何至于让最精锐的斥候营折损过半？

是被郭荣调往别处？

可究竟去往何处，需要用到一百多人的队伍？

还是…像“野狼坳”中的那些杀手一样，被挑选出来，训练成了只听命于黑暗的鬼魅爪牙。

甚至…其中不少已经在一次次见不得光的任务中被消耗…或…被灭口？

这些问题萦绕在她的脑海中，令她百思不得其解。

与她有同样疑惑的，还有身旁的李宪。

此刻也是呼吸略显急促，显然，他也已经意识到了这个数字背后显露出来的巨大问题，那绝不仅仅是寻常战斗中该有的兵力损耗。

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