第118章 龙腾四海，烽烟再起（2/2）

“把这封信，交给可能遇到的欧罗巴君主或重臣。”沧将一封盖有靖朝玉玺、以汉文、拉丁文、阿拉伯文三种文字书写的国书交给郑洪。国书表达了靖朝愿与远方国度友好通商的意愿，语气不卑不亢。

带着帝国的期望与未知的挑战，这支肩负着“直探虎穴”使命的舰队，在一个黎明悄然驶离了定西卫，向着南方无尽的蔚蓝驶去。

漠北，贝加尔湖南岸。

广袤的草原依旧覆盖着残雪，但冰冷的空气中已然响起了号子与金石撞击之声。镇北王麴智盛亲自督工，一万靖军精锐与三千工匠，如同巨大的工蚁，正在奋力构筑镇北城的根基。

巨大的原木被从遥远的森林砍伐运来，深深埋入冻土；烧制的青砖与开采的石料堆积如山；规划中的城墙轮廓已然用石灰标出，占地广阔，远超寻常边堡。

“快！夯土要实！地基要深！此城乃万年之基，不容有失！”麴智盛披着大氅，行走在忙碌的工地上，声若洪钟。他深知，此城不仅是军事堡垒，更是帝国经略漠北的象征与支点。

与此同时，靖朝的使者穿梭于喀尔喀蒙古与布里亚特部落的帐篷之间。车载斗量的茶叶、丝绸、铁锅、瓷器被作为礼物分发，换取的是各部头人对“共御罗刹”的口头承诺，以及允许靖朝商队在其领地通商的权力。

“靖朝皇帝陛下，愿与草原上的雄鹰共舞，不愿看到北方的饿狼，叼走我们共同的羔羊。”使者的话语，伴随着实实在在的利益，开始在这些部落中产生微妙的影响。

京城，看似平静的表面下，暗流因皇子的逐渐成年而涌动。皇长子更为频繁地出入翰林院，与清流文臣诗词唱和；皇次子则依旧对流连格物院与兵部武库表现出浓厚兴趣。朝臣们审慎地观察着，选择着，无形的界限在悄然划分。

而真正引发震动的，是来自格物院的一份特殊“喜报”。

经过无数次失败，格物院大匠王徵，在鲁昆的指导下，终于成功改进了往复式蒸汽机的模型！虽然还只是一个小型、效率低下的原型机，只能勉强带动一个小型石磨，但其展现出的、不依赖风水人力的巨大潜力，让亲眼所见的程青等内阁大臣都震惊不已。

楚骁闻讯，亲临格物院。他看着那台哐哧作响、冒着白汽的铜铁造物，眼中闪烁着前所未有的光芒。

“赏！重赏王徵及所有参与匠人！”楚骁难掩激动，“此物之力，关乎国运！命格物院集中全力，改进此机，增大其力，稳定其行！朕要它在船上，在矿上，在纺机上，都能用起来！”

他看到了一个全新的、由钢铁与蒸汽驱动的未来，正在地平线上微微露出曙光。

定鼎十二年的靖朝，如同一个拉满的弓弦，力量正在急剧凝聚。东海的和谈在炮火中进行，西洋的舰队已驶向未知，北疆的城堡正拔地而起，而帝国内部，思想的碰撞与技术的萌芽，也在悄然改变着帝国的根基。

四海的烽烟并未平息，反而因帝国更具侵略性的战略而愈发浓烈。所有人都能感觉到，一个更加波澜壮阔、也更加危险的时代，正伴随着蒸汽的嘶鸣与远航的帆影，加速到来。龙腾四海，其势已成，其锋已露，接下来的每一次挥爪，都必将更深地搅动整个世界的格局。