第204章 金榜无名心志挫（1/2）

京城，贡院。会试的规格与严苛，远非乡试可比。来自全国各地的精英举子汇聚于此，可谓群英荟萃。考场之内，气氛更加凝重肃穆。长栋虽自认准备充分，但置身于此等环境，仍不免感到巨大的压力。

三场考试，九日煎熬。长栋竭尽所能，将所学所悟倾注于笔端。策论题目恰巧涉及地方吏治与民生疾苦，他想起在宥阳市集的所见所闻，下笔如有神，自觉发挥得甚至比乡试时更为顺畅。走出考场时，虽身心俱疲，但心中却怀着隐隐的期待。

等待放榜的日子，比考试本身更加难熬。长栋住在盛家在京的一处宅院里（长柏和海氏早已回京任职），每日里坐卧不宁。长柏知他紧张，并未多言，只让他安心等待。

放榜之日终于到来。天还未亮，贡院外已是人山人海。长栋没有勇气亲自前去，只派了贴身小厮前去观看。他在院中来回踱步，心跳如擂鼓，时而幻想金榜题名的荣耀，时而又恐惧名落孙山的失落。

不知过了多久，小厮连滚带爬地跑了回来，脸色煞白，气喘吁吁，却不敢抬头看他。长栋的心猛地一沉，声音干涩地问：“如何？中了没有？”小仆“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔道：“少爷……小的……小的从榜首看到榜尾，又从榜尾看到榜首……看了三遍……没……没有您的名字……”

仿佛一道惊雷直劈天灵盖！长栋只觉得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，小厮后面说了什么，他一个字也没听清。没有？怎么会没有？他明明感觉考得很好！第七名的亚元，怎么会连榜都上不了？

巨大的失落和难以置信如同冰水，瞬间浇灭了他心中所有的热情与期盼。他僵在原地，脸色苍白得吓人，整个人如同被抽走了魂魄。

“少爷！少爷您怎么了？您别吓小的啊！”小厮吓得慌忙爬起来扶他。

长栋猛地甩开他的手，踉跄着退后几步，跌坐在石凳上，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。无尽的羞惭、自我怀疑、还有对二姐夫二姐姐的愧疚，如同毒蛇般啃噬着他的心。他只觉得无地自容，辜负了所有人的期望，尤其是那般尽心尽力教导他的二姐夫和一直鼓励他的二姐姐。

消息很快传开。有人惋惜，也有人暗中窃喜。同科举子中榜者，自是欢天喜地，筹备殿试。而落第者，如长栋这般，则黯然神伤，甚至有人当即病倒。

长柏下朝回来，得知消息，来到长栋房中。只见弟弟失魂落魄地坐在窗前，眼神空洞，往日的神采荡然无存。

长柏心中叹息，他性情严肃，不擅温言安慰，只沉声道：“胜败乃兵家常事，科场亦然。一次失利，不必如此挂怀。收拾心情，三年后再战便是。”

然而这些道理，此刻如何能安抚得了长栋破碎的信心？他只觉得万念俱灰，甚至萌生了放弃科举的念头——或许自己根本就不是这块料，乡试得中已是侥幸，何必再徒劳挣扎，惹人笑话？

他谢过了长兄的教诲，却依旧沉默寡言，闭门不出，连日茶饭不思，迅速消瘦下去。

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