第239章 凯旋归京，帝心难测（1/2）

运河的血火与尘埃终于落定。谢砚之一行押解着部分重要俘虏（包括那名戴“虚无”面具的男子），携带着那本至关重要的秘录以及端王的首级，启程返京。

消息早已通过六百里加急传回帝都。

这一路，与来时那种暗流汹涌、危机四伏的气氛截然不同。所经州县，官员无不出城远迎，态度恭敬甚至带着畏惧。百姓则纷纷涌上街头，争相目睹这位以雷霆手段扫平运河巨患、阵斩前朝逆王的“活阎罗”的风采，议论声中充满了惊叹与敬畏。

谢砚之的名字，连同云映雪那颇具传奇色彩的“买凶杀夫”与“水下渡气”的轶闻（已被传得面目全非，越发神乎其神），已成为街头巷尾最炙手可热的谈资。其声威之隆，一时无两。

然而，端坐车驾之中的谢砚之，面容却一如既往的冷峻，甚至比离京时更添了几分深沉。云映雪伴其身旁，亦是神色平静，并无多少喜悦之色。他们皆非寻常之人，深知功劳越大，有时反而越危险，尤其是当他们触及了皇室最隐秘的伤疤之后。

京城，巍峨的皇城依旧矗立在天地之间，俯视着芸芸众生。

凯旋的队伍抵达城外，礼部官员早已备好了盛大的迎接仪式。旌旗招展，鼓乐喧天，文武百官依序列队相迎，场面隆重至极，给了谢砚之作为臣子所能享有的最高荣耀。

金銮殿上，更是举行了专门的献俘与嘉奖典礼。

皇帝萧玚高坐于龙椅之上，身着十二章纹衮服，冕旒垂面，看不清具体神色，但声音透过珠玉传来，充满了欣慰、赞赏与毫不吝啬的褒奖。

“爱卿谢砚之，忠勇冠世，智略超群，深入险境，扫除奸佞，平定运河，诛杀逆王，扬我国威，靖安社稷，实乃朕之肱骨，国之柱石！”皇帝的声音洪亮，回荡在庄严的大殿之中，“擢升谢砚之为一等国公，加太子太保衔，赐丹书铁券，赏金万两，帛千匹，良田千顷！”

每一项赏赐念出，都引得殿内百官一阵低低的惊呼。这等封赏，可谓隆宠至极，放眼本朝，罕有人及。

“云氏映雪，巾帼英杰，慧敏过人，辅佐有功，揭露逆谋，忠烈之后，堪为典范。特赐一品诰命夫人冠服，赏金五千两，允其重立云氏门楣。”

皇帝亦未忘记云映雪的功劳，封赏同样厚重。

谢砚之与云映雪依礼谢恩，声音平静，姿态恭谨，无可挑剔。

然而，在俯身叩拜拾起的瞬间，谢砚之敏锐地捕捉到，那冕旒之后，皇帝投来的目光深处，除了表面的赞赏之外，还有一丝极其复杂、难以言喻的情绪——那是一闪而逝的忌惮、审视，以及一种帝王独有的、对于功高震主本能的警惕与疏离。

端王一案，牵扯出的不仅是逆谋，更是皇室兄弟相残、先帝末年争储的旧事，是皇室不愿外扬的家丑。如今虽隐患得除，但谢砚之以此泼天功劳回朝，其声望、其权势、其手握的秘密，都已达到了一个令帝王不得不心生警惕的高度。

皇帝需要他这把刀来铲除叛逆，却也必然会担心这把刀过于锋利，有朝一日会伤及自身。

隆重的典礼在一片歌功颂德声中结束。

退朝后，皇帝独召谢砚之至御书房。

御书房内不似大殿那般庄严，却更显压抑。皇帝已卸去繁重的冕服，只着一身明黄常服，坐在窗边的炕上，手里把玩着一枚玉扳指。

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