第6章 鏖战九州定筑紫 分割包围破敌顽（2/2）
就在柏凌锐调整陆上战术的同时，帝国东洋海军舰队并未闲着。虽然主力舰因射程限制无法直接支援内陆纵深战斗，但提督萨镇冰深知制海权的重要性丝毫未减。他命令舰队以分队形式，持续不断地巡弋于九州四周海域，清扫可能残存的水雷，炮击任何发现的日军沿海补给点、通讯站，彻底封锁日本本土与九州岛的海上联系，严防日军通过海运增援或撤退。
在琉球那霸港完成短暂休整和补给的“扬威”号巡洋舰，再次奉命前出，加入了对丰后水道的封锁巡逻任务。管带邓绍忠站在舰桥上，神情比一月前更加坚毅。九州登陆战的壮观与残酷，东海对峙的紧张与胜利，都让他迅速褪去了青涩，成长为一名真正经历过战火洗礼的海军军官。
“报告管带，右舷方向发现可疑烟雾！疑似小型船只！”了望哨的高呼打断了邓绍忠的思绪。
邓绍忠立即举起望远镜观察。果然，在远处海平线上，有几个小小的黑点正在移动，冒着淡淡的烟。“发信号，命令其停船接受检查！全舰战斗准备！”
信号旗升起，对方船只非但未停，反而转向加速，试图借助附近一处小岛的掩护逃离。
“是倭寇的运输船！想趁夜偷偷摸摸运补给！”邓绍忠瞬间判断，“主炮瞄准警告！机枪准备拦截！”
“扬威”舰主炮发出怒吼，炮弹落在可疑船只前方水域。对方显然吓破了胆，速度慢了下来。邓绍忠命令放下小艇，派出一队水兵登船检查。果然，船上装载着粮食和弹药，船员是日本平民，但在武力威慑下乖乖投降。
“押解回那霸港处理。”邓绍忠下令。处理完这小股敌人，他心中并无多少喜悦，反而更加警惕。这说明日军仍在试图维持补给线，也证明海军封锁任务的艰巨和必要。他望着茫茫大海，深知在这波涛之下，隐藏着无数看不见的较量。
陆上，激烈的战斗在熊本外围全线展开。
冯国璋忠实地执行了柏凌锐的佯攻命令。第二军的士兵们不再进行密集冲锋，而是以连排为单位，利用地形疏散接近，用精准的步枪和机枪火力与日军对射，工兵则冒着炮火向前挖掘交通壕。帝国军装备的迫击炮和仿德制的75毫米步兵炮发挥了巨大作用，它们重量相对较轻，可由骡马或士兵背负前进，为前线提供了及时的火力支援，逐个敲掉日军的机枪火力点。战斗变成了残酷的消耗战和近距离绞杀，每一步推进都伴随着鲜血和生命。
而在侧翼方向，马啸川的第四军展现了强大的攻击力。他们沿着菊池河谷快速推进，遭遇日军依托村庄和山林的阻击时，往往采取步炮协同的战术：炮兵先行轰击，步兵随即发起刺刀冲锋。马啸川本人甚至亲临一团前线，手持望远镜指挥战斗，其悍勇作风极大鼓舞了士气。经过三天激战，第四军成功肃清了菊池川东岸大部分日军据点，先头部队一个营在炮火掩护下，利用夜间强渡水流湍急的菊池川，在西岸建立了一个脆弱的桥头堡，如同一颗钉子楔入了日军防线的侧后，引起了日军指挥官的恐慌。
而真正的奇兵，则来自于段祺瑞的第三军，他们放弃了大道，钻入人迹罕至的深山老林。段祺瑞派出手下最得力的侦察兵，如同猎犬般在前方探路。他们披荆斩棘，昼伏夜出，避开日军所有哨卡，艰难但坚定地向南迂回。途中偶遇小股日军巡逻队或山林土匪，皆以迅雷不及掩耳之势将其歼灭，不留活口，确保行动机密。五日后，这支疲惫但斗志昂扬的奇兵，如同神兵天降，突然出现在植木町附近，迅速攻占了这个重要的交通枢纽和补给点，切断了熊本城南下的主要通道。
消息传回柏凌锐的指挥部，这位年轻的靖王猛地一拍桌子：“好！段祺瑞果然不负众望！传令：总攻开始！”
一直在养精蓄锐的第三军，如同开闸猛虎，立即投入战场。生力军的加入，瞬间改变了力量对比。正面，冯国璋的第二军转为强攻，步步紧逼；左翼，马啸川的第四军巩固桥头堡，主力开始渡河，威胁日军侧背；背后，段祺瑞的第三军四处出击，破坏交通线，袭击后勤车队，使得熊本城内的日军陷入三面受敌的绝境。
日军指挥官困兽犹斗，组织了几次疯狂的反扑，试图打通与植木町的联系，但在帝国军绝对优势的火力和兵力下，均被粉碎。帝国军的重炮部队（由骡马和征调的民夫艰难运抵前线）终于发挥了威力，密集的炮火将熊本城外围工事炸得七零八落。
经过近二十日的血腥鏖战，帝国军以伤亡近五千人的代价，终于彻底扫清了熊本外围防线，完成了对这座九州重镇的合围。赤龙旗插上了残破的川尻岭主峰。站在岭上，已可清晰望见熊本城灰黑色的天守阁。
柏凌锐在冯国璋、段祺瑞、马啸川等将领的陪同下，巡视刚刚占领的阵地。看着脚下这片被炮火犁过数遍、浸满双方将士鲜血的土地，看着远处那座孤城，他心中没有胜利的狂喜，只有沉甸甸的责任。他知道，熊本攻城战将更加残酷，九州之战远未结束，北路的定王柏凌峰也在冰天雪地中苦战，整个征倭之役任重道远。
但他更清楚，帝国新军在这场硬仗中经受住了考验。诸将各显其能，陆海军协同初见成效，这支年轻的军队正在战火中飞速成长。他转身对诸将道：“诸位辛苦了！然，恶战方休，大战在即。休整三日，补充弹药，救治伤员。三日后，我要这熊本城头，插上帝国的赤龙旗！”
“谨遵王令！”众将轰然应诺，声音在硝烟未散的战场上回荡，充满了必胜的信念。帝国的兵锋，已指向九州的心脏。