第17章 西线崩盘英伦困 新京密约组新盟（1/2）
启元十八年五月，欧罗巴的天空被战争的浓烟彻底染黑。在东线俄国因革命和内乱彻底退出战争后，德意志帝国这架恐怖的战争机器，将其全部的力量——超过一百五十个师的百战精锐，如同钢铁洪流般倾泻到了西线，发动代号“皇帝之锤”的总攻势，旨在彻底碾碎协约国在欧陆的最后抵抗。
五月初八凌晨，法国南部战线，里昂方向。天空尚未破晓，德军的新式战术已然上演。不再是绵长呆板的堑壕对峙，取而代之的是如同手术刀般精准的“徐进弹幕”。炮火像一道移动的钢铁墙壁，以精确计算的速度向法军阵地纵深延伸。紧随其后的，是德军新组建的“暴风突击部队”。这些精锐士兵摒弃了传统的步枪，装备着大量p18冲锋枪、手榴弹、工兵铲和令人恐惧的火焰喷射器。他们以小分队形式，渗透、迂回、突击，专攻防线的薄弱点和指挥部。法军赖以生存的堑壕体系，在这全新的战术面前，如同纸糊的堤坝，瞬间千疮百孔。
“将军！中央防线崩溃了！德军突击队突破了第二道防线！”
“德国人的装甲车已经越过罗讷河！我们的炮兵阵地被摧毁了！”
“预备队…将军，所有的预备队都已经投入了！我们无兵可调了！”
在波尔多的法军指挥部里，无线电的杂音、参谋军官声嘶力竭的报告声和地图上不断被推倒的标志物，构成了一曲绝望的交响乐。法军总司令贝当元帅，这位曾在凡尔登铸就辉煌的老将，此刻面色灰败，眼神空洞地注视着地图上那些代表德军攻势的、不断向南迅猛延伸的红色箭头。他仿佛能看到钢铁履带碾过故乡的麦田，火焰吞噬着古老的城镇。奇迹，不会再有第二次了。
他艰难地抬起手，声音嘶哑得如同破旧风箱：“向伦敦发报……我军已无力阻止德军向波尔多推进。法兰西……到了最后时刻。”
与此同时，英吉利海峡对岸，伦敦唐宁街十号的地下掩蔽部内，空气凝重得几乎令人窒息。首相赫伯特·阿斯奎斯手中拿着刚刚收到的、措辞一封比一封绝望的电报，面色铁青。
“先生们，”他环顾着战时内阁的成员，“局势已经再清楚不过。法国，我们在欧洲大陆的最后一个支柱，即将全面沦陷。贝当元帅的电报表明，他们连有序撤退到下一道防线都做不到了。”
海军大臣温斯顿·丘吉尔猛地站起来，胖硕的身体因激动而微微颤抖，他挥舞着雪茄：“不！只要皇家海军还在，德意志的秃鹫就别想踏上英伦三岛的白垩悬崖！我们的舰队足以封锁海峡！”
外交大臣爱德华·格雷爵士则忧心忡忡地反驳：“温斯顿，海军可以保卫本土，但无法挽救大陆。一旦波尔多陷落，我们在欧洲大陆将失去最后一个补给港口和立足点。我们会被彻底孤立。而且，我们的物资储备，尤其是粮食和石油，还能支撑多久？德国的无限制潜艇战正在绞杀我们的生命线。”
就在这时，一封加急电报被秘书面色仓皇地送了进来。阿斯奎斯迅速浏览，随即仿佛被抽干了力气般瘫坐在椅子上，将电文递给身旁的官员。
“先生们，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“最坏的情况发生了。意大利……罗马政府刚刚宣布，再次加入德奥同盟国阵营。我们在南线的最后一个盟友，背叛了我们。”
会议室里死一般的寂静。意大利的倒戈，不仅意味着英国在地中海失去了一个重要的牵制力量，更意味着奥匈帝国的海军可以畅通无阻地进入地中海，与德国潜艇汇合，对英国至关重要的苏伊士航线构成致命威胁。大英帝国数百年来经营的均势政策，在这一刻彻底崩塌。
五月二十日，预言成真。法军在里昂组织的最后防线彻底崩溃。德军兵分两路，古斯塔夫·冯·迪特里希将军率部如热刀切黄油般直扑地中海沿岸重镇马赛，而另一路主力则在鲁普雷希特王储的指挥下，向波尔多迅猛挺进。法国政府仓皇撤离波尔多，最终在地中海舰队残部的庇护下，于土伦建立了最后一个象征性的据点。法兰西第三共和国的有效抵抗，事实上已经终结。
消息通过无线电波，跨越万里重洋，传到了正值初夏的东方帝国首都——新京。
皇帝柏凌云正在武英殿与内阁重臣审议筹划已久的北疆设省方案，意图将新征服的广袤土地彻底纳入帝国版图。殿内气氛原本庄重而略带振奋，直到情报总管何三脚步匆匆地走入，打破了平静。
“陛下，”何三躬身，呈上一份译电，“欧洲急报。法国政府已于昨日撤离波尔多，迁往土伦。德军先头部队已进入波尔多市区。”
内阁首辅文履谦倒吸一口凉气，手中的茶盏微微晃动：“这么快？！那英国……岂不是……”
何三面色凝重地补充道：“英国已彻底孤立。据报，德军正在加莱、勒阿弗尔等英吉利海峡沿岸港口大规模集结船只和物资，空中的飞艇和飞机侦察活动日趋频繁。”
柏凌云沉默片刻，缓缓起身，走向殿内那幅巨大的世界地图。他的目光扫过欧亚大陆，最终定格在那片烽火连天的欧洲西端。
“传令：立即召开御前紧急会议。所有内阁重臣、外交部主官即刻入宫。”
半个时辰后，众臣齐聚武英殿东暖阁。柏凌云开门见山，没有丝毫寒暄：“西线崩溃，英国独木难支。德意志整合欧陆资源，其势已成。一个统一在德国意志下的欧洲，将是帝国未来心腹大患，其威胁远超昔日之英法。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“我们必须重新评估全球战略。是坐视德国坐大，待其整合完毕后来对付我们，还是……主动介入，塑造于我有利之格局？”
殿内议论纷纷，意见不一。有主张隔岸观火，坐收渔利的；有认为应谨慎接触，避免直接卷入的；也有认为必须遏制德国，否则后患无穷的。
正当争论激烈时，侍卫长入内禀报：“陛下，英国特使，卡尔逊爵士，已秘密抵达新京，现于宫外候旨，请求紧急觐见。”
来得如此之快！所有人都明白，这意味着伦敦的恐慌已经到了极点。
柏凌云准见。片刻后，风尘仆仆的卡尔逊爵士被引入殿内。这位老派的英国绅士虽然衣冠依旧整洁，但眼角的疲惫和眉宇间的焦虑却难以掩饰。他竭力保持着镇定，向柏凌云行了标准的鞠躬礼。
“尊敬的皇帝陛下，”卡尔逊的声音因长途跋涉而略显沙哑，“在此大英帝国及欧洲文明面临生死存亡之际，我奉首相及战时内阁之命，恳请与伟大的东方帝国结成全面同盟，共御强敌。”
会场顿时一片寂静。所有人都明白，这是大英帝国数百年来，首次如此低声下气地主动向一个非欧洲国家求援，这本身就标志着世界权力的转移。
柏凌云没有绕圈子，直接问出了最关键的问题：“爵士阁下，帝国介入如此规模的战争，需要承担巨大的风险和代价。那么，英国愿意为此付出什么？”
卡尔逊深吸一口气，显然早已准备好答案，但说出时仍感艰难：“陛下，英国愿意全面承认帝国在太平洋和印度洋的所有既得利益，包括澳大利亚、新西兰、荷属东印度，以及所有太平洋岛屿的主权。”
这个条件让在场不少人为之动容。这几乎是承认了帝国在西太平洋的绝对霸权。但文履谦立刻抓住了核心，谨慎地追问：“那么……印度呢？”
“印度……”卡尔逊的喉咙滚动了一下，这个词仿佛有千钧之重，“英国……愿意放弃在印度次大陆的所有政治、军事及经济权益。我们可以接受帝国势力进入印度，并…协助维持过渡期的秩序。”这几乎是承认了放弃女王皇冠上最璀璨的明珠。
兵部尚书曹文翰忍不住出声确认：“爵士阁下，此言可当真？这代表了伦敦的最终决定？”
“这是战时内阁经过激烈辩论后做出的……痛苦但必要的决定。”卡尔逊转向柏凌云，语气近乎恳求，“我们只希望帝国能够立即在远东对德奥盟友施加压力，牵制其兵力，并在必要时……对德正式宣战，以缓解英国本土面临的直接入侵威胁。”
御前会议结束后，柏凌云单独召见了何三与刚从欧洲返回、对欧陆局势有切身了解的襄王柏凌川。
“你们怎么看？英国人的诚意有几分？局势真的到了如此地步？”
柏凌川首先汇报，语气沉重：“陛下，臣在欧洲数月，深切感受到德国战后野心绝非仅限于欧陆。德皇威廉二世及其总参谋部，正在筹划一个名为‘欧陆同盟’的庞大计划，旨在政治、经济、军事上全面整合欧洲，排斥其他大国势力。其志不在小。”
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