番外：宝钗（一）（2/2）

宝钗看着哥哥嫂嫂，心中亦是一暖。

当年她使了大力气，打通关节，将薛蟠从流放地提前弄回京，心中并非没有忐忑。

如今见他果然洗心革面，懂得尊重家人，安分守己，甚至主动提出将香菱扶正，这份浪子回头的担当，比赚回万贯家财更让她欣慰。

“哥哥言重了。”宝钗温声道，“这个家，是我们大家的。哥哥既回来了，外头一些迎来送往、需要男丁出面的事务，少不得还要劳烦哥哥。”

薛蟠连连摆手：“妹妹只管吩咐，跑腿出力的事，哥哥我在行！”

他顿了顿，又道，“听说妹妹又要重整西北的商路？那边情形复杂，若有需要，我早年也认识几个那边的朋友，虽多年不来往，总归能打听些消息。”

宝钗点头：“正要与哥哥商量。如今咱们依托着链二嫂子那边理顺的物流网络，往西北去倒是便利许多。”

“只是此番不同以往小打小闹，是要与西域诸国建立官方的、长久的贸易。”

“除了丝绸、瓷器和茶叶，再将《海棠新刊》上刊载的农书、医书、乃至大观女子书院推崇的某些理念，精心编纂翻译，作为“文化赠礼”，潜移默化地进行着…”

她略一沉吟，找到一个恰当的词语：“文化输出。让彼邦知我天朝物华天宝，礼乐昌明。”

薛蟠听得似懂非懂，但见妹妹眸光湛然，胸有成竹，便用力点头：“妹妹怎么说，我们就怎么做！”

又过了月余，薛家在京郊购置的一处大庄园悄然挂上了“薛氏纺织工坊”的牌匾。

这日，宝钗亲至工坊，李纨、探春也好奇跟来。

只见工坊内格局开阔，分工明确，纺纱、织布、印染各有区域，与寻常人家散乱的手工作坊截然不同。

更引人注目的是，坊内竟有几个金发碧眼的西洋人，正操着生硬的官话，与几个本土的老工匠围着一架结构复杂的木质机械比划讨论。

探春好奇，低声问宝钗：“宝姐姐，这便是你重金请来的西洋工匠？”

宝钗颔首，目光扫过那架正在调试的机器：“不错。他们于机械制造上确有独到之处。我请他们来，并非要全盘照搬西洋之物，而是取其精巧，合我本土之材与工匠之智，仿制并改进这纺织机械。你看，”

她指向机器几个关键部位，“这里，还有这里，经他们和我们的老师傅一同改过，效率比旧式纺车快了何止三五倍？且纺出的纱线更匀，更韧。”

李纨抚摸着旁边一架已投入使用的改良织机织出的细棉布，触手光滑紧密，不禁叹道：“果然是好！这若是推广开来，得产出多少布匹？”

宝钗道：“大嫂子，工欲善其事，必先利其器。机器改进只是其一。”

“我已定了章程，工坊内实行标准化生产，每道工序皆有定规，每匹布的长宽、密度、重量皆有标准，不合格者绝不流出。如此，方能建立信誉，行销四海。”

她顿了顿，看向那几位中西合璧的工匠，语气带着一丝不易察觉的雄心：

“商人重利，然亦需有格。我薛宝钗要做的，不仅是卖出货物，更要立下规矩，革新技艺。这，才是皇商应有的担当。”

探春看着宝钗在工坊中从容调度、挥洒自如的模样，眼中满是钦佩，轻声对李纨道：“大嫂子，你看宝姐姐，竟比那些朝堂上议事的男子们，眼光还要长远些。”

李纨点头，感慨道：“是啊，从前只当她稳重敦厚，不想竟有这等经天纬地之才，济世安民之志。我们这些人，整日困于内帷，倒是坐井观天了。”