第81章 小镇的代价（2/2）

“别怕，我们不是坏人。”白芷连忙蹲下身，放柔声音，试图安抚他。

小男孩怯生生地看着他们，眼睛又大又亮，却充满了恐惧。

铁心也放下了弩箭，但目光依旧警惕地扫视着四周。

“你叫什么名字？怎么会一个人在这里？”白芷轻声问道。

小男孩咬着嘴唇，似乎受到了惊吓，不敢说话，只是将怀里的布偶又抱紧了一些。

“我们不是坏人，”白芷从怀里掏出一块早上剩下的、稍微干净些的面饼，递给他，“饿了吧？吃点东西。”

小男孩犹豫了一下，看着白芷手中的面饼，又看了看她温柔的眼神，最终还是伸出脏兮兮的小手，接了过来，小口小口地吃了起来。

白芷看着他狼吞虎咽的样子，心里泛起一阵酸楚。这年头，像这样失去亲人、独自在外流浪的孩子，一定很多吧。

“铁心，”她轻声道，“我们把他带回去吧？”

铁心沉默了片刻，看了一眼远处天色，又看了一眼那个埋头吃饼的小男孩，最终点了点头。

回去的路上，小男孩一直沉默寡言，只是紧紧跟在两人身后，小手紧紧攥着那个破旧的布偶。白芷给他洗了脸，换了身干净的衣服，又给他煮了些热粥。小家伙似乎很久没吃过热乎的东西了，一碗粥很快就喝得干干净净，小肚子鼓得像个小皮球。

“你家在哪里？我们送你回去好不好？”白芷柔声问道。

小男孩捧着空碗，摇了摇头，声音细若蚊蚋：“……没有家了。”

白芷的心像是被什么东西揪了一下。她看向铁心，铁心正坐在一旁，默默地擦拭着手中的弩箭，仿佛没有听见。

这天下午，镇上发生了一件不大不小的事情。

乡勇头领刘三带着几个手下，气势汹汹地闯进了临时营地。刘三是个五大三粗的汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，说话声音如同洪钟。

“铁心！白姑娘！”刘三一进门就嚷嚷道，“镇上出大事了！”

铁心放下手中的活计，抬起头。

白芷也停下手里的草药，迎了上去：“刘头领，出什么事了？”

“还能什么事？”刘三黑着脸，拍了拍桌子，“粮仓那边，昨天夜里被老鼠啃了！足足损失了小半仓的粮食！”

这话一出，不仅铁心和白芷愣住了，旁边的赵天佑和陆轻尘也吃惊地站了起来。鼠患虽然常见，但能把镇上储备的救命粮啃掉小半仓，这可不是小事。

“怎么可能？”赵天佑失声道，“粮仓不是派人看守的吗？”

“看守的人说，前天晚上风雨交加，他们听到动静出去查看，回来就发现粮仓被掏了个大窟窿！”刘三唾沫横飞，“那些该死的老鼠，简直比流寇还难对付！现在镇上的存粮本就不多，这样一来，更是雪上加霜了！”

白芷的心沉了下去。粮仓受损，意味着粮食会更加紧缺，物价也会随之飞涨，镇上居民的日子会更加艰难，排外情绪恐怕也会更加严重。

“那……刘头领找我们来，是有什么事吗？”铁心开口问道，声音平静，听不出情绪。

刘三的目光落在铁心身上，那道刀疤随着他脸上的肌肉抽搐了一下，闪过一丝阴鸷。他上下打量了铁心几眼，又瞥了一眼旁边擦拭弩箭的墨言，最后将目光定格在铁心身上。

“铁师傅，”刘三的语气缓和了一些，但依旧带着不容置疑的意味，“我知道你手艺好，镇上的人都服你。现在这情况，光靠守是守不住的。咱们必须主动出击，去外面找些吃的回来。”

铁心没有说话，只是静静地看着他。

“我打算组织一支搜寻队，”刘三继续说道，“去西边三十里外的李家镇看看。那边听说还没有被完全攻陷，或许还有些存粮和药材。”

“李家镇离这里三十里？”陆轻尘忍不住插话道，“那里的情况不明，恐怕……”

“风险自然是有的，”刘三打断了他，目光再次回到铁心身上，“所以，我需要最有本事的人带队。铁师傅，你在山林里行走的经验，还有你这身功夫，最适合不过了。”

他顿了顿，脸上露出一丝“坦诚”的笑容：“当然，这不是白让你去的。只要能找到粮食或者药材，回来之后，镇上会重重有赏！至少，你们团队在镇上暂时停留的问题，就彻底解决了。而且……”他故意拉长了声音，“以后，你们在镇上需要什么物资，只要我刘三能办到的，一定优先考虑。”

这话里的威胁和利诱意味已经再明显不过了。所谓的“重重有赏”和“优先考虑”，无非就是用利益和生存资源来捆绑他们，让他们去执行这个充满危险的搜寻任务。

医棚那边，白芷端着一碗刚熬好的汤药走出来，正好听到了刘三最后那句话。她的脸色微微一变。

刘三看到了白芷，又补充道：“白姑娘，你医术高明，要是能跟着一起去，万一在外面遇到什么伤病，也能及时处理。对你，对我们，都有好处。”

赵天佑的脸色也有些难看，他拉了拉陆轻尘的衣袖，低声道：“这……这太危险了！李家镇的情况……”

陆轻尘拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，目光锐利地看向刘三：“刘头领，这个任务，恐怕非同小可。我们需要从长计议。”

“从长计议？”刘三冷笑一声，“粮仓的窟窿可不会等人！明天一早，我就要出发。愿意去的，现在就报名！”

他说完，不再理会众人，转身带着手下大摇大摆地走了出去，留下满屋子的沉默。

铁心重新拿起手中的弩箭，开始默默地调试。他的动作很慢，很专注，仿佛刚才发生的一切都与他无关。

白芷走到他身边，低声道：“铁心，这个任务太危险了。李家镇的情况不明，我们……”

“我知道。”铁心打断了她，声音依旧低沉。

“可是，刘三的意思很明显，如果我们不答应……”白芷的眉头紧锁。

铁心放下弩箭，抬起头，目光深邃地看着她，又指了指外面那些因为物资紧缺而开始窃窃私语、眼神不善的镇民，以及那些同样面带忧色、却又充满期待的乡勇。

“我们的‘报酬’，不仅仅是那些物资。”他缓缓说道。

白芷顺着他的目光看去，心中一动，瞬间明白了他的意思。是啊，他们需要的不仅仅是生存下去的机会，更需要一个安稳的落脚点，一个能够让他们暂时喘息、疗伤、积蓄力量的地方。而这个地方，现在正掌握在刘三的手里。

接受这个危险的任务，或许能换取暂时的安宁和资源；但拒绝，很可能就会成为众矢之的，甚至被强行驱逐出去。

这是一个艰难的选择。

夕阳的余晖透过窗户，将房间里的阴影拉得很长。每个人脸上都写满了纠结和忧虑。

陆轻尘看向窗外，镇子里的炊烟袅袅升起，却仿佛带着一种令人不安的沉重。他想起狗娃平稳的呼吸，想起白芷熬药时专注的侧脸，想起铁心和墨言沉默却可靠的背影。

“前面的路，更难走了。”铁心下午时说的那句话，再次回响在他的耳边。