第9802章 经营关中施仁政 鄂州军前救儒生（2/2）

这年秋，蒙古大军兵围鄂州（今湖北武汉）。城外连营数十里，旌旗蔽空；城内守军拼死抵抗，战况惨烈。

一日，廉希宪巡视后营，忽闻阵阵读书声。他循声而去，只见一座临时搭建的营帐内，数十名南宋士人正襟危坐，一位白发苍苍的老者在前讲授《孟子》。

“这是怎么回事？”廉希宪问看守的军官。

军官答道：“这些都是俘获的南宋士人，王爷（忽必烈）命我看管。这老者自称是鄂州教授，被俘后仍每日讲学不辍。”

廉希宪悄悄站在帐外聆听。老教授正讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”，声音虽沙哑，却字字清晰。帐中学子，虽衣衫褴褛，却神情专注。此情此景，让廉希宪不禁动容。

正在这时，忽闻前营鼓声大作。传令兵飞驰而来：“廉公，王爷有请！”

中军大帐内，忽必烈正与诸将商议军机。见廉希宪到来，忽必烈指着地图道：“鄂州久攻不下，我军粮草不继。有将领建议，将这些俘获的士人尽数处决，以儆效尤。”

廉希宪心头一震，急忙出列：“王爷不可！这些读书人，杀之无益，反而会失江南士人之心。”

一位蒙古将领不屑道：“书生无用，留着也是浪费粮食。”

廉希宪正色道：“将军差矣。昔年太祖皇帝重用耶律楚材，太宗皇帝信任杨惟中，皆因深知治国需用文人。今江南未下，若杀士人，必使南宋军民同心抵抗，于我何益？”

忽必烈沉吟不语。廉希知时机紧迫，当夜便召集营中已归附的儒生百余人，次日一早齐集忽必烈军门前。

晨光熹微中，百余儒生整齐跪伏，廉希宪立于队首，高声道：“臣廉希宪，率关中士子，恳请王爷开恩！”

忽必烈闻声出帐，见眼前景象，不禁愕然：“希宪，这是何意？”

廉希宪叩首再拜：“王爷，这些皆是在关中受过恩惠的士人。今日特来为鄂州被俘的五百余名读书人请命。恳请王爷用官钱赎买这些士人，遣返原籍。如此，既可显王爷仁德，又可收江南士人之心。”

忽必烈环视跪伏的士人，又望望廉希宪恳切的目光，良久，终于点头：“准卿所奏。即命你全权处理此事。”

消息传出，被俘士人喜极而泣。廉希宪亲自监督赎买事宜，一一发放路费。那位老教授临行前，特意前来拜别：“廉公大德，我等没齿难忘。他日若有机会，定当报答。”

廉希宪扶起老人，诚恳地说：“先生言重了。但愿他日天下太平，诸位都能安居乐业，教书育人。”

五百余名读书人重获自由，陆续南归。他们沿途传颂忽必烈的仁德与廉希宪的义举，此事在江南士林中引起巨大反响。

然而，就在释放士人后不久，宪宗蒙哥在四川钓鱼城猝逝的消息传来。忽必烈急忙北返争夺汗位，鄂州之围遂解。

北归途中，忽必烈特召廉希宪同行。车驾行至黄河岸边，忽必烈忽然问道：“希宪，当日你为何执意要救那些南方士人？”

廉希宪望着滚滚黄河，郑重答道：“王爷，马上可以得天下，但马上不能治天下。他日若得江南，仍需依靠这些读书人。”

忽必烈点头微笑，不再言语。夕阳西下，将两人的身影拉得很长。谁也不会想到，这一仁政之举，为十七年后元朝最终平定江南、争取士人之心，埋下了重要伏笔。

而在那些被释的士人中，确实有不少人后来成为元朝治下的重要官员和学者。他们时常向后辈讲述那段死里逃生的经历，以及那位在刀光剑影中坚守文明的廉希宪。