第169章 顺天府风闻录（2/2）

这个猜测，在半个多时辰后，得到了部分残酷的印证。另一名衙役几乎是连滚爬爬地冲进了刑部，气喘吁吁地禀报，说在离刑部衙门不远的一条僻静死巷子里，发现了被打晕捆绑、塞在几个废弃破旧竹筐里的胡强！发现他时，他衣衫凌乱沾满污秽，脸上带着明显的淤青，嘴角破裂，双眼被布条蒙住，嘴里紧紧塞着一团散发着异味的破布，整个人蜷缩在那里，模样甚是狼狈不堪。

关震与戚睿涵对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与凝重。事情果然朝着最糟糕的方向发展了。

胡强被迅速而隐秘地带回了刑部大堂，解开了束缚，取出了塞口布，灌下了一些温水。他惊魂未定，跪在地上，身体如同秋风中的落叶般不住发抖，眼神涣散，充满了恐惧。

“胡强，”关震的声音带着一种稳定人心的力量，但也蕴含着不容置疑的威严，“你既有意密报，为何不来本部衙门，反而遭此劫难？袭击你的是何人？你可看清他们的模样？”

胡强抬起头，脸上除了残留的痛楚和深深的恐惧，还有一丝极其强烈的挣扎之色。他嘴唇哆嗦了半晌，才嗫嚅着，声音细若蚊蚋：“大人……小人……小人一时猪油蒙了心，鬼迷心窍。听闻有五百两赏银，便……便动了邪念，想编造些谎言来骗取钱财。那牛风……牛风确系病亡，小人根本不知什么内情，也不知什么钱婆。小人之前打探赏银，借口外出，是想寻个僻静地方，好好编造些听起来可信的证词，谁知……谁知刚走到那条巷子，就被几个不知从哪里冒出来的蒙面人掳了去，他们不由分说将小人打晕，醒来便是那般模样。他们……他们还警告小人，若敢在刑部胡言乱语，攀诬他人，便……便不仅要了小人的性命，还要祸及小人的家小！”他说着，竟“咚咚”地磕起头来，额角很快见红，“大人明鉴，小人再也不敢了。小人之前所有念头，皆是妄图骗赏，绝非实情啊。牛风确实是病死的，千真万确！”

这番突如其来的彻底改口，让关震和戚睿涵都深深皱紧了眉头。胡强这番说辞，看似合情合理，解释了他为何意动、为何外出、为何遇袭，却也彻底否定了方杰民指控的真实性，将一切归结为他个人贪图赏银而意图行骗，甚至将遇袭也解释为对他“胡言乱语”的警告，巧妙地将水搅浑。

就在此时，得到消息的方杰民也急匆匆赶到了刑部。他听闻胡强这番“供述”后，脸色顿时变得铁青，胸膛剧烈起伏，显然气怒已极。他向着关震和戚睿涵深深一揖，语气因激动而略显颤抖，却仍旧竭力保持着士人的风范与克制：“关大人，戚公子，切莫听信此人之言。学生以为，此事绝非空穴来风，其中疑点重重，至少有四！”

关震面色沉静，抬手示意：“方先生稍安勿躁，有何疑点，但讲无妨，本部堂自会分辨。”

方杰民站直身体，深吸一口气，努力平复心绪，开始条分缕析，声音清晰而有力：“其一，消息来源有据！若胡强纯为骗赏，何须在赏银告示张贴之前，便通过钱婆向学生传递消息，并明确索要千贯？这岂不是多此一举，徒增风险？且钱婆当日转述时，细节颇多，包括牛风可能被替换的大致时间、参与此事可能涉及的人员层级，皆有所暗示，言之凿凿，绝非凭空捏造所能编造。此为其一。”

他顿了顿，目光锐利地扫过伏地颤抖的胡强，继续道：“其二，牛家有行贿前科与动机。牛风案发之后，判决未下之时，牛家便曾数次派人携重金至学生家中，意图贿赂，希望学生能出具一份谅解书，或是在公堂之上改口，声称双方互殴，失手致命，以求为牛风脱罪或减刑。被学生严词拒绝后，他们又转而贿赂天津卫当地官吏，此事在天津卫衙门皆有记录在案，一查便知。牛家为保其孽子，可谓无所不用其极，既有此前科，如今见贿赂学生不成，便行这李代桃僵、瞒天过海之计，亦在情理之中。此为其二。”

“其三，”方杰民的声音提高了一些，带着悲愤，“牛家行为反常，牛风‘病亡’的消息传出后，牛家并未如常人家般发丧举哀，搭建灵棚，接受吊唁。反而，有邻里隐约察觉，在其位于西市的宅邸之内，夜深人静之时，竟隐隐有丝竹奏乐之声传出。虽不张扬，但绝非空穴来风。若其子真亡，身为父母，岂有不悲恸欲绝、行丧守灵，反而闭门作乐之理？此等反常之举，岂不令人疑窦丛生？此为其三。”

“其四，”他最后指向跪在地上的胡强，语气斩钉截铁，“胡强言行矛盾，显受胁迫！胡强此刻突然翻供，言称骗赏，并声称遭遇袭击警告。这恰恰说明，的确有人不愿让他说出实情！这袭击与其说是阻止他行骗，不如说是阻止他吐露真相！而他此刻这番漏洞百出的改口，焉知不是受那幕后之人威胁，为保自身及家小性命，不得已而为之？若他真是骗赏，为何不编造一个更完美的谎言来领取赏银，反而要全盘否认，自承其罪？此等行径，于理不通！此为其四！”

方杰民一番话语，逻辑清晰，层层递进，每一疑点都如同利箭，直指要害，将胡强那看似合理的辩解击得粉碎，也将牛风假死一案的巨大疑云重新清晰地勾勒出来。堂上堂下，一时无人作声，唯有牛角灯笼中的烛火偶尔发出轻微的“噼啪”爆响，映照着众人凝重的面容和闪烁不定的眼神。

关震看向面如死灰、汗出如浆的胡强，目光如炬，仿佛要穿透他的皮囊，直视其内心：“胡强，方先生所言这四点疑析，你可有辩解？”

胡强身体抖得如同筛糠，牙齿都在打颤，伏在地上，额头紧贴冰冷的地面，只是反复喃喃道：“小人……小人确是鬼迷心窍，意图骗赏……别无他言……求大人明鉴……饶小人一命……”

关震心知，在胡强如此惊惧的状态下，再继续逼问下去，恐怕也难以得到实话，反而可能将其彻底吓垮。他略一沉吟，便命人先将胡强带下去，单独关押，严加看管，既不能让他与人串供，更要防止那幕后之人狗急跳墙，将他灭口。同时，需派医官为其诊治外伤，稳定其情绪。

方杰民见状，向关震和戚睿涵再次深深施礼，声音带着一丝哽咽，却依旧坚定：“二位大人，学生坚信亡子冤屈未雪，牛风定然未死，逍遥法外！恳请大人明察秋毫，秉公执法，勿使奸人诡计得逞，逍遥于王法之外！”

关震肃然起身，正色道：“方先生放心，陛下既将此案交予本部院查办，本部院定当竭尽全力，查个水落石出，以正国法，以安民心。你且先回驿馆安心等待，一有新的消息或进展，本部院自会立刻通知于你。”

方杰民再三拜谢，方才告退。看着他略显佝偻却步伐坚定的背影消失在堂外夜色中，关震也站起身，对戚睿涵道：“元芝，案情至此，已非寻常。随我即刻入宫面圣，将目前所知种种情形，详细禀明陛下，请旨定夺。”

二人不敢耽搁，立刻吩咐备轿，离开刑部，径直前往夜色笼罩下的紫禁城。皇宫在夜色中更显巍峨深邃，重重宫墙殿宇如同沉默的巨兽。养心殿内，灯火通明，李自成听完了关震条理清晰、巨细无遗的禀报——从寻找钱婆无果，到审讯狱卒狱医无获，再到胡强出现、遇袭、翻供，以及方杰民提出的那四点极具说服力的疑析。

李自成身着常服，坐于御案之后，手指轻轻摩挲着一方温润的玉石镇纸，沉吟良久，方缓缓开口道：“方杰民所言，不无道理。此案确有诸多蹊跷之处，非严查深究，不能明辨是非。关卿，你身为刑部尚书，肩负司法重责，此事便由你全权主持，继续查下去。务必查明牛风生死真相，若真有官吏枉法，勾结地方豪强，行此李代桃僵、欺君罔上之举，无论涉及何人，绝不姑息，定要严惩不贷！”

关震躬身领命，声音铿锵：“臣，遵旨！”

待关震先行退下后，戚睿涵却刻意留了一步。他并非不信任关震的为人或能力，只是此案牵涉可能极深，盘根错节，他需要更准确地把握住一些关键人物的立场和背景，尤其是这位主持查案的刑部堂官。他转向李自成，恭敬地问道：“陛下，臣有一事不明，心中略有疑虑，想请教陛下。关尚书为人如何？在此案之中，以其立场与过往，是否完全可靠，不致为人所蒙蔽或另有牵扯？”

李自成抬起眼，看了戚睿涵一眼，深邃的目光中似乎洞悉了他的顾虑，他并未直接回答，而是缓缓道：“元芝是担心关震可能自身涉案，或是其为人有瑕，易为人所蒙蔽？”他顿了顿，似在回忆，继续道，“关震此人，本是满洲正蓝旗旧臣，乃瓜尔佳氏之后。弘光五年，清廷命豪格镇守北京，他时任副将，颇受倚重。后来，天下大势渐明，豪格见事不可为，决意献城归顺，关震亦是随同献策者之一，其间多有斡旋，最终保全了北京数十万百姓性命，未使这座千年古都遭战火涂炭，此乃一功。及至朕之大顺王师平定中原，挥师北上，意图一统之际，他时任天津兵备道，审时度势，亦是主动迎奉王师，使天津卫得以平稳过渡，免去刀兵之灾，此乃二功。入我大顺以来，他历任刑部侍郎、尚书，在地方劝课农桑之政绩暂且不提，单就在这刑名任上，为官清廉，持身甚正，断案公允，不徇私情，在京城百姓乃至士绅清流之间，口碑极佳，素有‘关青天’之称。朕，相信他的为人和能力。”

听了李自成这番详尽的评价，戚睿涵心中稍安。关震既有这样的出身背景、关键时刻的抉择以及入顺后的行事风格，其立场和操守应当值得信赖。那么，问题的关键，或许就集中在刑部内部某些可能被收买的中下层官吏，或是牛家凭借财势所能影响到的层面了。

“臣明白了。”戚睿涵躬身道，心中疑虑渐消，“有陛下此言，臣必当与关大人同心协力，抽丝剥茧，查明此案真相。”

夜色已深，星月无光，浓重的乌云遮蔽了天穹。戚睿涵走出皇宫，回头望了一眼那在夜色中更显森严巍峨的宫墙。顺天府的夜空，仿佛一块巨大的墨色绒布，压得人有些喘不过气。牛风假死案，如同一团巨大而浓密的迷雾，不仅笼罩在京城之上，更似乎渗透到了权力的肌理之中。钱婆离奇失踪，胡强翻供遇袭，狱卒狱医守口如瓶……所有明面上的线索似乎都断了，但方杰民那掷地有声的四点疑析，却又像四道划破夜空的闪电，犀利地指明了调查的方向，也照亮了隐藏在水面下的巨大冰山。

他知道，接下来，他和关震要面对的，可能不仅仅是牛家一个地方豪强，更有隐藏在司法体系内部，甚至可能位阶不低的蛀虫。这场较量，才刚刚拉开序幕，真正的暗流此刻才刚开始汹涌。而那个生死不明的牛风，究竟藏身何处？失踪的钱婆是生是死？胡强在遭遇袭击、被塞入竹筐的那段时间里，到底经历了什么，听到了什么，又是什么让他恐惧到如此地步，不惜自污也要改口？

这一切的谜团，都迫切需要他们去一一揭开，而这过程，注定步步惊心。夜风吹过宫前广场，带着深秋刺骨的寒意，戚睿涵下意识地紧了紧身上的衣袍，迈开步伐，向着光禄大夫府的方向走去，脑海中已开始飞速盘算着下一步该如何着手，如何在这盘错综复杂的棋局中，找到那枚关键的棋子。