第20章 棋盘——潘多拉魔盒（1/2）
在清梦帝国女皇梦雪的精神力灵魂网络里面，实时投影着整个罗云星域的星图，每一颗恒星、每一片星云、每一支舰队的动向，都以流光溢彩的数据流形式在她脑海缓缓流淌。无数纤细如发丝的量子纠缠探测器，正跨越数万光年的距离，将最微小的信息实时传递回来。
梦雪的精神力触角在虚空中轻轻划过，一道星河便被放大，呈现出猎鹰帝国边境星系的动态。此刻，她正看着一条刚刚被标记为“高威胁”的情报流，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“沙罗曼三世……你的算盘，打得可真是震天响啊。”她暗自撇嘴，声音在精神力灵魂通道中回响，带着一丝不易察觉的讥讽。
情报显示，就在清梦帝国的情报网络被一场精心策划的“量子迷雾”战术暂时干扰的72小时窗口期内，整个罗云星域的政治格局已经发生了剧烈的暗流涌动。以猎鹰帝国为首的“埃塞尔人类联盟”，正在酝酿一场针对清梦帝国的全面战争。而沙罗曼三世，这位猎鹰帝国的皇帝，趁着这个信息差，用最巧妙的手段，将一枚至关重要的棋子——暗夜皇朝的亡国公主，尤菲·米奈希尔，从棋盘的边缘诱到了自己的阵前。
他向尤菲承诺，只要她配合，猎鹰帝国将支持她复国，并“归还”暗夜皇朝半数的疆土。一个多么慷慨的许诺！但在梦雪看来，这简直比宇宙中最稀有的“反物质”还要虚无缥缈。一旦战争爆发，这些画在星图上的疆土，只会随着联盟舰队的炮火一同化为乌有。这根本不是交易，这是空手套白狼，是用一个虚幻的“大义名分”，换取一个能搅动暗夜皇朝残余势力的傀儡。
梦雪的思维如同一台超光速计算机，瞬间推演出了后续的步骤。这场交易的最终受益者，无疑是猎鹰帝国。他们用一个根本守不住的承诺，换来了尤菲这个象征性的旗帜。将来，即使清梦帝国被击溃，他们也能顺理成章地将尤菲扶上暗夜皇朝的傀儡皇座，通过她来遥控那个曾经的强大帝国，实现兵不血刃的扩张。
至于猎鹰帝国凭什么能将御鼎皇朝的半数疆土划给清梦帝国，……梦雪几乎能想象出沙罗曼三世在联盟议会上的说辞了。他会用他那富有煽动性的声音告诉其他成员国：“各位，这只是缓兵之计！我们用一块土地稳住好战的梦雪，为我们集结远征军团争取宝贵的战略时间！等大军集结完毕，那个亡国公主早已在我们手中，那块土地自然会回归联盟的怀抱！”
“真是……一代雄主的手段。”梦雪轻声赞叹，但眼中却没有丝毫敬佩，只有洞悉一切的冰冷。阴谋之所以是阴谋，就在于它不能见光。一旦被戳破，再精妙的布局也只是一场笑话。而她，最喜欢做的就是将阴谋拽到阳光下，看着它灰飞烟灭。
尤菲的脸色苍白，如同她故乡星系那颗已经熄灭的恒星。她像一个精致而易碎的人偶，努力维持着皇室成员最后的仪态，但那双碧蓝色的眼眸中，却充满了迷茫与不安。
就在这时，猎鹰帝国的皇储，奥德利亲王，带着他那标志性的、略显轻浮的笑容走了过来。他径直走到梦雪面前，目光却肆无忌惮地在尤菲身上打量。
“梦雪女皇陛下，夜晚的星光，似乎都不及您的万分之一。”奥德利优雅地行了一个贵族礼，但话锋一转，“不过，我今天来，是想谈一笔对我们都大有裨益的交易。”
“哦？”梦雪抿了一口星尘佳酿，眼神淡漠。
“关于尤菲公主殿下。”奥德利开门见山，“我父皇，沙罗曼三世陛下，愿意促成御鼎皇朝将其一半的疆土，划归清梦帝国名下。而我们所需要的，只是尤菲公主殿下……随我返回猎鹰帝国，成为我的皇妃。”
话音刚落，整个舞会厅的音乐仿佛都停顿了一瞬。所有人的目光都聚焦了过来。
尤菲的身体猛地一颤，她感觉自己仿佛不是一个人，而是一件摆在货架上的商品，正在被两个顶级的买家讨价还价。她的价值，仅仅在于那个早已被颠覆的、毫无实权的“女皇”身份。一股前所未有的凄凉感，如同超新星爆发后的冲击波，瞬间席卷了她的全身。从出生到亡国，再到如今，她的命运何曾有过一秒是由自己掌控的？她就像一颗被引力捕获的小行星，只能在既定的轨道上身不由己地翻滚。
她下意识地伸出手，紧紧抓住了梦雪的手臂，那力道之大，指甲几乎要嵌进梦雪的纳米纤维长裙里。
感觉到手臂上传来的颤抖，梦雪的心猛地一痛。这个只有十七岁的少女，她的命运坎坷得足以写成一部横跨数个星系的悲剧史诗。如果这只是一场全息电影，她或许会无动于衷，但这是现实，而主角，是她计划中收拢暗夜皇朝的关键钥匙。
对尤菲的感觉，梦雪自己也说不清。是愧疚？因为将她卷入了这场大国博弈。是同情？因为她们都曾是身不由己的皇室成员。还是……在她身上看到了自己过去的影子？或许，都有吧。她想起了自己曾经对尤菲说过的那些安慰的话，那些关于“掌控自己命运”的鼓励。
梦雪深吸一口气，反手将尤菲那冰凉的小手温柔地包裹在自己的掌心。她抬起头，紫罗兰色的眼眸中燃起了两簇冰冷的火焰，直视着奥德利。
“我说过，”她的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅，带着不容置疑的威严，“尤菲，是我梦雪认下的妹妹。我不会让她被任何人欺负。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“她哪里都不会去。给你当皇妃？你能给她什么？”
“我……”奥德利一时语塞。
“就算你以后成了猎鹰帝国的皇帝，你最多只能给她一个‘皇后’的头衔，对吗？”梦雪的声音陡然拔高，“然后呢？让她和你那数不清的皇妃们，在深宫里玩那些过时了十万年的‘宫斗’戏码？每天为了你的一个眼神、一句话而争风吃醋？这就是你所谓的‘幸福’？”
她轻笑一声，笑声中充满了不屑：“我清梦帝国，从不缺男人。只要尤菲需要，我清梦帝国千亿子民，任她挑选。她可以拥有无限个面首，享受最顶级的尊重与自由。她当上你的皇后，能接触其他男人吗？哈哈哈哈！”
这番话如同一道惊雷，炸得奥德利目瞪口呆，也让全场宾客鸦雀无声。
尤菲更是吃惊地抬起了头，泪水在眼眶里打转。她仿佛瞬间从冰冷的地狱坠入了温暖的天堂。她从未想过，会有人这样为她出头，用如此霸道、甚至有些“离经叛道”的方式，维护她的尊严。姐姐……被姐姐保护的感觉，原来是这样的。是啊，皇后有什么好？不过是和一个女人，以及一群女人，去争夺一个男人。而在清梦帝国，在梦雪姐姐的羽翼下，她可以拥有整个世界。
“陛下，您可要想清楚了！”奥德利终于回过神来，脸色铁青，“如果您一意孤行，那么事情将会彻底超脱您的控制！”
“你在威胁我？”梦雪的眼中寒芒一闪，那是一种纯粹的、不含任何杂质的杀意。奥德利只觉得一股无形的压力笼罩了自己，仿佛被一艘星际战舰的主炮锁定，吓得他瞬间出了一身冷汗。
但他已经没有退路了。这次任务，是他父皇给他的最后一次机会。他想起那桩足以让他身败名裂的皇室丑闻——他竟与自己的皇姑艾妮亚公主……被沙罗曼三世当场抓奸在床。从那天起，他就从帝国的太阳，沦为了一个边缘人。这次任务，是他夺回皇储之位的唯一稻草。
想到这里，奥德利鼓足了勇气，色厉内荏地说道：“梦雪女皇陛下！如今，御鼎皇朝申请取代暗夜皇朝加入埃塞尔联盟的提案，正在议会走紧急程序！只要我猎鹰帝国投下这枚关键的赞成票，事情就板上钉钉了！届时，整个联盟都将站在您的对立面！”
“我梦雪，最不怕的就是战争。”梦雪女皇的声音变得无比嚣张，她松开尤菲，向前一步，气势如虹，“尽管让御鼎皇朝加入联盟吧！然后，你们可以痛痛快快地履行联盟义务，与我清梦帝国……一战！至于尤菲，我没有将自己的妹妹交给别人的习惯，我清梦帝国，更没有用女人来交换和平的传统！”
她一字一顿，声音响彻云霄：“要战，便战！”
尤菲的心复杂到了极点。她第一次体会到，被人如此坚定地保护着，是何种感觉。梦雪为了她，竟敢挑衅整个罗云星域的联盟！泪水，终于再也忍不住，如同断了线的珍珠，滚滚而下。有姐姐保护的感觉……真好……
“你……你简直疯了！”奥德利又惊又怒，他无法理解，一个一国君王，竟会为了一个无关紧要的亡国公主，与整个宇宙为敌，“你这是在拿你整个帝国的命运，做一场幼稚的赌注！”
梦雪没有理会他的咆哮，她伸出手，想要为尤菲拭去脸上的泪水，却发现刚擦干，新的泪水又涌了出来。她无奈地叹了口气，轻声说：“别哭了，水做的丫头。”
然后，她猛地抬起头，冰冷的目光锁定奥德利：“别太高看你自己，小小的罗云星域，还代替不了整个宇宙。而且……”
她的声音骤然变冷：“你把我的妹妹，惹哭了。”
“我向你提出决斗。”梦雪女皇的声音平静，却带着不容抗拒的意志，“奥德利亲王，如果你不是懦夫，就迎战吧！”
决斗？！奥德利艰难地吞了一口唾沫，感觉自己的喉咙像是被塞进了一颗微型中子星。和你决斗？一个传说中可以单手捏爆一大推核弹的怪物？这和自杀有什么区别？
此刻，奥德利哭死的心都有了。接受，是死。不接受，将在整个罗云星域的贵族圈子里，被钉在耻辱柱上，永世不得翻身。
就在他进退维谷之际，他身后一名身材魁梧、面容坚毅的骑士走了出来，单膝跪地：“君辱臣死。殿下，请允许属下，代替您迎战！”
奥德利心中一松，但随即又紧张起来。梦雪女皇肯让别人代替，说明她并不想立刻要自己的命，这给了他一丝喘息的机会。
“就凭你也配与我交手？”梦雪女皇看都没看那骑士一眼，只是淡淡地问了一句，“谁，代替我，教训教训他？”
“君辱臣死，属下愿往！”瞬间，整个舞会厅的清梦帝国贵族们都沸腾了。这是一个在女皇面前表现忠诚与实力的绝佳机会！他们知道，女皇的霸道，早已写进了清梦帝国宪法的第一条：整个帝国，皆为女皇之私产。无人敢质疑她的权威。
“伯鲁斯。”梦雪轻声念出了一个名字。
“在。”一名银色短发、银色眼眸的男子从阴影中走出。他穿着一身简洁的黑色劲装，身上没有任何华丽的装饰，但当他出现的那一刻，整个空间的空气似乎都变得粘稠起来。他就是清梦帝国的“剑神”，伯鲁斯·塞拉，帝国三等男爵。
奥德利的守护骑士，斯沃克·艾尔罗，站起身，对着伯鲁斯行了一个标准的骑士礼：“斯沃克·艾尔罗，帝国守护骑士。”
“你很幸运，”伯鲁斯的声音像他的人一样，冰冷而平淡，“因为你将会死在一名‘剑神’的手中。尽管，你并不知道这个词的含义。”他从一旁的侍者手中，接过一柄看起来平平无奇的合金长剑。
“剑神？”斯沃克对自己能否活下来本就不抱希望，但当他看到出战的并非那些传说中能操控神迹的红衣主教时，还是松了口气。红衣主教那深不可测的实力，给他留下了太深的印象。“比红衣主教还强吗？”他下意识地问了一句，手中的剑不觉间握得更紧了。
“除了凯尔，”伯鲁斯提到了一个让所有贵族都心头发颤的名字，“没有任何红衣主教，是我的对手。”
话音落下的瞬间，伯鲁斯的身影从原地消失了。
不是高速移动，而是……消失。仿佛他被从这个空间维度里直接抹去了一样。
奥德利的瞳孔骤然收缩，他只看到一道银色的残影一闪而过。下一秒，斯沃克.艾尔罗的头颅，已经冲天而起，脸上还凝固着错愕与不敢置信。而伯鲁斯，已经突兀地出现在斯沃克原本站立位置的身后，手中的长剑，早已不知何时归鞘。
整个过程，不到0.1秒。
寂静。死一般的寂静。
奥德利最终浑浑噩噩地离开了艾尔莎区。他失败了，败得如此彻底，如此屈辱。至于他将来会面临怎样的命运，已经没有人关心了。因为此刻，整个罗云星域的目光，都聚焦在了一个问题上：猎鹰帝国，是否会因此恼羞成怒，对清梦帝国……全面开战？
……………………
洛林挞恒星系，A51行星轨道。
战争的余烬仍在太空中缓缓飘荡。御鼎皇朝最后一支抵抗武装的旗舰——“天龙座”级无畏舰“烛龙号”，此刻正像一头被肢解的巨兽，残骸断口处闪烁着不稳定的电弧，泄露的等离子体如同蓝色的血液，在真空中迅速凝固成冰晶的华彩。
在“烛龙号”的舰桥残骸中，清梦帝国第二舰队指挥官，尤希涅，正悬浮于一片狼藉之上。她的脚下，是御鼎皇朝舰长们凝固在惊恐表情中的冰冻尸体。她穿着一身贴合肌肉线条的黑色生物动力甲，甲壳表面流淌着微弱的幽光，仿佛是活物的呼吸。她的身后，站着几名身形高大、状如螳螂与猎豹结合体的“刀锋女王”，她们是尤希涅的亲卫，也是清梦帝国虫兽军团中的精英指挥单位。
“报告女皇陛下，”尤希涅的声音通过精神力灵魂通道，直接传入天穹之心星寰宇之眼中，冷静得不带一丝情感，“A51恒星系肃清完成。御鼎皇朝在此星域的武装力量已全部歼灭。我军伤亡，可忽略不计。”
梦雪女皇的虚影在她面前凝聚，依旧是那副君临天下的姿态。“收获呢？”
“泰矿储备，共计两千三百七十一万标准单位。生命能量收割，初步统计为九十八万六千单位。所有资源已通过‘星门’网络，实时传送回帝国核心。”尤希涅回答道，她的目光扫过舷窗外那颗被战火熏黑的行星，“半个御鼎皇朝的疆土，已尽入我手。”
“干得好，尤希涅。”梦雪的虚影微微点头，“继续向下一个目标推进，不要给他们任何喘息的机会。”
通讯切断，尤希涅转身，面对着她的刀锋女王卫队。她的脸上，浮现出一抹复杂难明的表情。胜利是如此轻易，轻易到让她感到一丝空虚。清梦帝国的战争模式，已经超越了传统星际战争的范畴。这不是征服，这是吞噬。每场战斗，都是一次进食。敌人越是强大，抵抗越是激烈，帝国消化之后，变得就越发强壮。
这就是虫兽军团的恐怖之处，一个以战争为食，以毁灭为生的完美循环。只要有足够的能量，那无穷无尽的虫兽海，理论上真的可以淹没整个宇宙。这个念头让她不寒而栗，她既是这股力量的执行者，也是这股力量的囚徒。
与此同时，在猎鹰帝国的首都星“奥古斯塔”上，一场史无前例的全球直播正在上演。沙罗曼三世皇帝，这位以强硬和骄傲着称的君主，此刻正站在皇家议会的讲台上，向整个罗云星域发表讲话。
他的面容依旧威严，但眼神中却多了一份精心伪装的“沉重”与“悔意”。
“……近期，由于我方皇储奥德利的鲁莽与无知，对清梦帝国及其尊贵的梦雪女皇陛下，造成了不可挽回的伤害。在此，我，代表猎鹰帝国，以及整个埃塞尔人类联盟，向清梦帝国，致以最诚挚的歉意！”
他深深地鞠躬，这个画面通过超光速通讯网络，瞬间传遍了罗云星域的每一个角落。
整个星域都沸腾了。那个永远高高在上的猎鹰帝国，竟然公开道歉了？那个被誉为“罗云第一强国”的庞然大物，竟然向一个崛起不久的清梦帝国低下了高傲的头颅？
在寰宇之眼中，梦雪看着沙罗曼三世那堪称影帝级别的表演，紫罗兰色的眼眸中没有丝毫波澜。
“姐姐，他们……真的怕了吗？”尤菲站在她的身边，小声地问道。她身上穿着清梦帝国皇室特有的银白色长裙，气质已经与一个月前那个惊慌失措的亡国公主判若两人。
“怕？”梦雪轻笑一声，伸手在星图上轻轻一点，代表猎鹰舰队的红色光点在她指尖汇聚，“不，他们不是怕，他们是在争取时间。”
她的指尖划过一道弧线，指向了遥远的“穆兰帝国”方向。“沙罗曼三世的主力远征军，还在那里和穆兰人缠斗。他现在与我公开决裂，一旦我加大对艾尔莎区的增援，他们突袭艾尔莎区的‘天罚’计划就会凭空增加巨大的难度。所以，他宁愿牺牲自己的面子，也要让我相信，他们短期内不会动手。”
梦雪的眼中闪过一丝真正的赞赏：“为了成事，能屈能伸。沙罗曼三世，确实是一个可怕的对手。只可惜……”
她话锋一转，看向另一侧，代表桑德拉情报网络的绿色光点，已经像毛细血管一样，渗透进了艾尔莎区周围的六个国家。“他的计划，在我的‘深渊凝视’之下，已经无所遁形了。”
桑德拉，这个高级指挥型脑虫单位，此刻站在艾尔莎区最高执政官，尘清女皇的办公室里。他的外表看起来温文尔雅，戴着一副金丝眼镜，但那双眼睛深处，却是一片冰冷的计算与逻辑。
“陛下，”桑德拉向尘清女皇的虚影汇报，“根据您的指示，在过去的三十一个标准日内，我们已成功将六十三名红衣主教、一百九十七名支配者，以及三万一千名暗杀者，通过秘密渠道，部署到了预定位置。他们的目标，涵盖了敌对国家的能源中枢、交通枢纽、军事基地和高层政要。”
尘清女皇，一个气质与梦雪相似但更为内敛冷峻的女性，点了点头：“动作太大，已经引起了他们的安全部门注意。”
“是的，但他们的反应速度，比我们预想的慢了百分之十七。这为我们争取了宝贵的时间。”桑德拉推了推眼镜，“而且，我从未打算让他们长期潜伏。动手，就在这几天。”
他调出一份新的情报：“最新的情报显示，参与‘天罚’计划的联盟舰队，已有三分之一秘密回归本土，并完成了初步补给。如此大规模的调动，不可能永远瞒天过海。他们动手的时间，必定在半个月之内。”
“在他们动手之前，我们必须先动手。”尘清女皇的声音斩钉截铁，“打乱他们的节奏，让他们在混乱中开始这场战争。”
………
梦雪的身影从寰宇之眼中消失，下一秒，便出现在了位于天穹之心星地心深处的“零号生物研究所”。这里的环境与地表的奢华截然不同，充满了冰冷的金属感、闪烁着幽光的培养槽，以及空气中弥漫的、淡淡的臭氧与营养液混合的气味。
桑德拉早已在此等候。他的面前，是一个巨大的、被力场屏障封锁的生态模拟舱。舱内，一个奇特的生物正静静地趴伏着。
它大约有三米长，形态介于昆虫和哺乳动物之间，有着节肢动物般的修长四肢，覆盖着一层能够模拟周围环境的变色角质层。它的背部，布满了无数细小的、如同蒲公英般的囊泡。它的头部没有眼睛，只有一个巨大的、不断开合的腔器，仿佛在呼吸着空气中的某些无形物质。
这就是清梦帝国最新的生物兵器——“感染者”。
“罗云诸国动手的具体时间，刺探出来了吗？”梦雪的目光没有看桑德拉，而是饶有兴致地打量着生态舱里的怪物，语气漫不经心地问道。
“对不起，陛下。”桑德拉的语气中带着一丝恰到好处的惭愧，“罗云诸国的高层防御体系远超预期，我的情报人员大多只能渗透到中下层。除了莫拉克联邦的‘罗德’外，无人能接触到如此核心的机密。而罗德，目前仍未得到安德烈亚总统的完全信任。”
“你的能力，不止于此。”梦雪转过头，紫罗兰色的眼眸直视着桑德拉，“说说你的看法。”
桑德拉的身体微微一震。作为脑虫单位，他们被设定为绝对忠诚，不会背叛。但高级脑虫已经进化出了复杂的情感逻辑。没有什么比主君在明知你失败后，依旧选择信任，更能触动那冰冷的逻辑核心了。
“是，陛下！”桑德拉的眼中闪过一丝激动，“舰队的补给，按他们的效率，大约需要一个标准周。罗云诸国本土力量本就占优，一旦近半远征军完成战备，他们就有百分之九十二的概率发动突袭。时间越长，我们的‘深渊凝视’计划暴露的风险就越大。因此，我判断，他们动手的时间，就在未来七到十五天之内。”
“很好。”梦雪满意地点了点头，然后她的话题突然一转，“你说，‘感染者’，能对他们造成多大的破坏？”
桑德拉的脸上，浮现出一种属于研究者的、狂热而冰冷的神情：“很难说。罗云星域的科技水平，对生物病毒的防控体系相当完善。但是……”他顿了顿，语气中充满了绝对的自信，“我对清梦帝国的病毒科技，有百分之百的信心。如果操作得当，由我来指挥，我可以在三个月内，将整个罗云星域的核心文明世界，化为一片死寂的‘真菌花园’。”
他说得如此平淡，仿佛在讨论一个数学模型，而不是涉及几千亿生灵的灭绝。
“那，并不是我所期望的。”梦雪的眼角微微一抽。她几乎可以想象，如果将这件事完全交给桑德拉，那将是何等的人间地狱。她要的是胜利，是征服，而不是毫无价值的毁灭。
“我明白，陛下。”桑德拉低下头，恭敬地回答。但在他低垂的眼帘下，一抹微不可察的失望一闪而过。在他看来，最高效的解决方案，被一种低效的、名为“仁慈”的情感束缚了。
梦雪没有在意他的情绪，她的注意力再次回到了“感染者”的身上。
新兵种：感染者
初始等级：8级
技能：
抗体模拟：核心技能。感染者能通过强大的精神力，实时感知其释放的病毒在宿主体内的状态。一旦宿主产生抗体或接受药物治疗，感染者能立刻调整病毒基因序列，进化出针对性的新病毒变体。
真菌孢子：主要传播方式。将携带病毒的孢子散播至空气、水源及物体表面，具备极强的环境适应性和潜伏性。
异化作战体：被感染者的最终形态。宿主在病毒彻底改造后，会转化为一种具备初级智慧的生物兵器。它们能够进行简单的战术配合，甚至使用基础热武器。但生物机能会持续衰退，寿命在1到10个月之间。
这是清梦帝国基因科技的巅峰之作，一个足以让任何文明闻风丧胆的梦魇。而它的创造者，是梦雪亲自赐名的首席研究员——阿巴瑟。
阿巴瑟，一个在无数研究员中脱颖而出的异类。他不像其他研究员那样专注于宏观的生物构造，而是痴迷于微观世界的基因编码与病毒演化。在梦雪提出“需要一种能突破常规生物防御的渗透性武器”时，阿巴瑟拿出了他早已构思多年的“感染者”蓝图。
梦雪几乎被这个设计的疯狂与精妙所震撼。抗体模拟，这个技能从根本上否定了“研发解药”这种传统应对方式。它将病毒与宿主变成了一场永无止境的军备竞赛，而感染者，就是那个永远领先一步的军火商。
只要一只“感染者”，被投放到一颗人口密集、交通发达的工业星球上，它就能在二十四小时内，通过真菌孢子，将病毒传播到整个星球。当人们发现疫情，开始研发抗体时，感染者早已在某个阴暗的角落，完成了病毒的第一次迭代。新的病毒会通过交叉感染，与旧病毒结合，形成拥有抗体的超级病毒。医疗系统崩溃，社会秩序瓦解，最终，整个星球都将成为“异化作战体”的兵源和培养皿。
“姐姐，这个东西……”尤菲不知何时也跟了过来，她看着生态舱里那诡异的生物，只觉得一股寒意从脊椎升起。
“这是我们反击的号角。”梦雪的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“沙罗曼三世想打一场突袭战，那我就先送他一份无法拒绝的‘大礼’。一份……会让他整个帝国，从内部开始腐烂的礼物。”
她伸出手，轻轻触摸着冰冷的力场屏障，仿佛在抚摸一件绝世的艺术品。
“桑德拉。”
“在，陛下。”
“启动‘瘟疫播种’计划。目标……
“遵命，陛下。”
……………………………
猎鹰帝国，首都星“奥古斯塔”。
这座城市本身就是一件超科幻的艺术品。摩天大楼不再是笨重的钢筋水泥结构，而是由光子晶体和自我修复合金构筑，它们如雨后春笋般刺入云霄，楼体表面流淌着全息广告与交通信息流，仿佛是城市跳动的脉搏。在楼宇之间，无数的反重力飞行器穿梭不息，形成一条条发光的空中河流，秩序井然，却又繁华至极。
在这座城市的最核心区域，坐落着被誉为“帝国心脏”的埃尔斯特能源研究所。它并非一座建筑，而是一个巨大的、悬浮在半空中的环形复合体，通过四条粗大的能量管道与地表的能源总站相连，日夜不停地为整个首都星输送着澎湃的动力。
克莱曼博士，正是这个“心脏”的核心研究员之一。他刚刚结束了一场长达十二小时的超光速粒子对撞模拟实验，疲惫地走出实验室。作为帝国能源领域的权威，他的生活被荣誉、优渥和……无孔不入的监视所包裹。
两名身穿黑色制服、表情冷峻的帝国安全局特工，如同他的影子，不远不近地跟在身后。他们是“幽灵”，是帝国忠诚的猎犬，确保克莱曼这位掌握着无数机密的“国宝”不会出任何意外，也不会有任何“意外”。
回到自己位于上层公寓区的家，克莱曼通过虹膜和声纹双重验证解除了门禁。厚重的合金门无声地滑开，他走了进去，门在他身后合拢，将那两道冰冷的目光隔绝在外。
他长长地舒了一口气，脱下僵硬的制服外套，将自己重重地扔进客厅中央那张由记忆凝胶制成的柔软沙发里。凝胶根据他的身体曲线完美地包裹住他，舒缓着每一寸紧绷的肌肉。他闭上眼睛，正准备接入私人网络，享受片刻的虚拟世界宁静时，一股莫名的寒意从背后升起。
那是一种被顶级掠食者盯上的感觉，冰冷、纯粹，不带任何杀气，却比任何威胁都更令人窒息。
“鲁尼，我警告过你，没有我的允许，不准踏入我的家门半步！”克莱曼没有睁眼，只是有些恼怒地说道。他以为是那个自以为是的特工头子又来“例行检查”了。这种被当成犯人一样看管的感觉，让他这位受人尊敬的科学家感到无比屈辱。
“克莱曼？”
一个声音在他身后响起，平静，淡漠，带着一种非人的质感。
“嗯？”克莱曼猛地睁开眼睛，极不情愿地从沙发上坐了起来。当他看清来人的样子时，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
那是一个男人，穿着一身剪裁得体的灰色风衣，但他的存在感却诡异得可怕。他不像是在站着，更像是与这个空间的阴影融为了一体。他的五官很普通，是那种丢进人海里就找不出来的类型，但他的眼睛，却是一片深不见底的虚无，仿佛能吞噬一切光线与希望。
“你是谁？！”克莱曼几乎是从沙发上弹了起来。他可以百分之百肯定，这个人他从未见过，也绝对不是帝国安全局的人。可他是怎么进来的？这里的安保系统是军用级别的，足以抵御一支小型特种部队的强攻！
“吾名多隆。”男人平静地回答，“如果没错的话，你是我来到这里的第一个目标。”
“你……你找我干什么？”克莱曼强迫自己迅速冷静下来。声音没有丝毫颤抖，但紧握的拳头却暴露了他内心的惊涛骇浪。能够突破如此严密的防护，悄无声息地出现在自己面前，对方绝对不是凡人。大声呼救是愚蠢的，他不确定门外的士兵们能否在这人杀死自己之前冲进来。
“克莱曼，你是个聪明人，不要在我面前耍任何花招。”多隆的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，他的目光，落在了克莱曼悄悄伸向茶几
克莱曼的脸色瞬间变得惨白。他识趣地将脚收了回来。茶几下那个隐藏的紧急按钮，是他最后的防线。可现在，他感觉自己像个在玻璃箱里赤身裸体的老鼠，所有的小动作都被看得一清二楚。
多隆暗自冷笑。作为一名被梦雪女皇亲信的“真神级”强者，他的精神力已经超越了物理的范畴。在他精神力笼罩的范围内，一切物质的运动、一切生物的思维，都如同掌上观纹。这种将整个世界都捏在掌心的感觉，是这些凡人永远无法理解的维度。
“你到底是谁？找我干什么？”克莱曼的声音有些干涩，大脑以前所未有的速度运转着。对方没有第一时间杀他，说明他有别的目的。绑架？还是……
“拉迪亚。”多隆没有回答，而是轻声呼唤了一个名字。
“多隆大人。”
一个身影毫无征兆地在克莱曼身边浮现。仿佛是空间的褶皱被抚平，他就这样凭空出现，穿着一身紧身的黑色作战服，面容冷峻如刀。
克莱曼的心脏再次遭受重击。光学隐身？不，不对！他刚才根本没感觉到任何能量波动！难道是……空间跳跃？这个念头让他不寒而栗。
多隆对着克莱曼努了努嘴。拉迪亚会意地点了点头，身形一晃，便出现在克莱曼的侧面。他的动作快到极致，在克莱曼的视网膜上只留下一道模糊的残影。一只手如铁钳般捂住了克莱曼的嘴，另一只手，则轻轻地按在了他的头顶。
克莱曼心中警铃大作，想要挣扎，但一股无法抗拒的眩晕感瞬间席卷了他的大脑。他的意识仿佛被抽离了身体，坠入了一个由无数数据流组成的旋涡。他看到了自己的童年，看到了自己在圣保罗大学的求学生涯，看到了自己第一次接触泰矿时的激动……所有记忆，都像一本被强行翻开的书，被一股外力粗暴地翻阅着。
在外面看来，这一幕诡异而平静。拉迪亚只是将手掌轻轻地放在克莱曼的头顶。而克莱曼，则像是突然患上了癫痫，浑身剧烈地抽搐起来，双眼翻白，口吐白沫，几秒钟后，便软软地晕了过去。
拉迪亚将瘫软如泥的克莱曼重新放回沙发上，然后闭上了双眼。片刻之后，他睁开眼睛，那双冰冷的眸子里，已经充满了属于克莱曼的知识与记忆。
“记忆读取完毕。”
“怎么样？”多隆的眼中，闪过一丝期待。
“埃尔斯特能源研究所的最底层，果然是猎鹰帝国最大的泰矿储备基地。”拉迪亚的声音，此刻带上了克莱曼的语调，“那里储备了七百吨已经切割好的泰矿能源块，其纯度……高达百分之六十七。”
“纯度百分之六十七？七百吨？！”多隆的呼吸瞬间急促起来，他那虚无的眼眸中第一次出现了名为“激动”的情绪，“也就是说，相当于四千六百九十万单位生命能量？！”
“没错，虽然数据还不是特别精准，但也差不了多少。”
“天哪……”多隆由衷地感叹，“果然不愧是罗云星域最大的泰矿出口国，拥有整个星域资源最丰富的泰矿资源星。仅仅一个能源储备基地，就有如此惊人的储量！太不可思议了！”
他想起了清茗女皇在御鼎皇朝的战果。那个与猎鹰帝国军力相差并不悬殊的国家，被占领了近半的国土，也才搜刮到可以转化两千多万生命能量的泰矿。而这里，仅仅是猎鹰帝国的一个储备基地，数量就超过了一倍还多！
“防备力量怎么样？”短暂的激动过后，多隆迅速恢复了冷静。没有到嘴的肉，永远不能算数。
“明面上，有两个‘雷神’陆战师，近四万人驻扎在能源研究所外围。而在研究所北方四百公里的地方，是第七战区司令部的所在地。那里驻扎着六个‘风暴’陆战机甲师。一旦研究所遭到攻击，以他们的机动性，只需要二十分钟就可以完成第一波增援。”拉迪亚熟练地报出这些机密信息，这些都是克莱曼作为高层科学家，有权知晓的。
“也就是说，强攻不可取？”多隆的眉头紧紧皱起。
四万人的陆战师，在他眼中不过是待宰的羔羊。随便来两个红衣主教，就能在十分钟内将他们杀得溃不成军。但六个“风暴”陆战机甲师，那就完全是另一个概念了！能驻扎在首都星附近，守护帝国能源命脉的，绝对是猎鹰帝国最精锐的王牌部队。每一台“风暴”机甲，都配备了小型化的能量护盾和高斯粒子炮，其火力足以与一艘小型巡逻艇相媲美。这样的部队，绝不是靠几个强者就能轻易撕碎的。
“克莱曼的身份权限，可以勉强带两个人进入外围的A区和b区研究所，但地下的S级内部研究所，根本不可能混进去。”拉迪亚继续分析道，“那里有独立的身份验证系统和物理隔离门，需要三位将军级别的授权才能开启。”
“只要能进入外部研究所，我就有机会。”多隆的眼中闪烁着精光，“你立刻去联系附近所有的红衣主教和支配者，到这里集合！我们要干一票大的！”
“遵命，大人！”
多隆是桑德拉派入猎鹰帝国的最高指挥官。原本，他将手下所有的红衣主教都派往了其他可能存在泰矿储备的星球，执行“撒网”式的侦察任务。但如今，既然发现了这么一条足以填饱整个帝国的“蓝鲸”，他自然不会再顾忌那些小鱼小虾了。
三日后，克莱曼的家中。
空气凝滞得如同琥珀，将一切都封存在一种诡异的平静之中。克莱曼坐在沙发上，双眼空洞地注视着前方那幅动态的星云图。他的脸上没有任何表情，仿佛一尊精致的蜡像。在他的后颈处，一块皮肤下，有一个几乎无法察觉的、米粒大小的凸起，正随着他的心跳，微弱地搏动着。
那是一只来自清梦帝国的“精神寄生体”。它已经与克莱曼的脊髓神经完全融合，接管了他的身体控制权。如今，克莱曼不过是一个被线牵引着的人偶，一个拥有着克莱曼所有知识和记忆，却没有灵魂的躯壳。
多隆并不在乎这种控制是否会被发现。他从未想过让克莱曼长期潜伏。他只是命令这具“人偶”在接下来的几天里，避开任何需要进行高精度生物扫描的S级研究区域，以免研究所的顶级医疗系统发现寄生虫的存在。至于那两名如影随形的安全局特工，他们此刻也正以同样的姿势，呆立在公寓门外，他们的后颈上，同样有着致命的“礼物”。
在克莱曼那间曾经充满学术气息的客厅里，此刻正聚集着一群足以颠覆整个星域的恐怖存在。
除了多隆和拉迪亚，还有四名身着血色教袍的红衣主教，以及十五名气息各异的支配者。他们或站或坐，沉默不语，但每个人身上散发出的无形压力，都让整个空间的引力场都发生了微妙的扭曲。而在公寓外的城市阴影中，数百名“暗杀者”如同蛰伏的毒蛇，将这片区域彻底封锁。
“比亚斯他们人呢？”多隆的眉头微微皱起，他那双虚无的眼眸扫过在场的每一个人。
一名留着山羊胡，眼神阴鸷的红衣主教洛克罗斯躬身回答：“报告大主教，比亚斯大人传来讯息。他说泰格星有一处近乎公开的能源储备基地，经过初步探查，那里的泰矿储量同样可观。他认为，与其我们所有人都在一棵树上冒险，不如分头行动，将收益最大化。”
“哼！”多隆从鼻子里发出一声冷哼，脸上闪过一丝不悦。比亚斯，同为十一级的红衣主教，是清梦帝国最初的元老之一，地位尊崇，性格桀骜不驯，向来不怎么听从他的调遣。
但他并没有多说什么。他很清楚，红衣主教们都是梦雪女皇最狂热、最忠诚的信徒。比亚斯或许独断专行，但他绝不会做出任何有损清梦帝国利益的事情。他既然决定分兵，说明他对自己的计划有着绝对的把握。更何况，眼前聚集的力量，已经足以完成这次任务，少一个比亚斯，无关大局。
“我听说，比列大主教在莫拉克联邦已经布下了天罗地网。”洛克罗斯的脸上浮现出一抹狂热的笑容，“如果他的‘瘟疫播种’计划成功，莫拉克联邦七成以上的能源储备，都将落入我等之手。我们决不能输给他们！”
“哼，莫拉克联邦是我们情报部门渗透最早的国家，又有‘罗德’那个内应的暗中帮助，他们能如此迅速地掌控局面，不足为奇。”多隆不以为意地说道，语气中带着一丝高傲，“只要我们拿下这座帝国最大的能源储备基地，那么圣火喵喵教的光辉照耀整个罗云星域，就指日可待了！”
“一切为了女皇！”在场的所有人，无论主教还是支配者，都齐声低吼，声音中充满了狂热的信仰。
埃尔斯特研究所，外部基地c区，一个不起眼的维护通道内。
多隆和洛克罗斯正穿着白色的工作服，伪装成普通的技术人员，围在一座布满了复杂线路和能量读数的控制台前。他们的双眼紧闭，额头渗出细密的汗珠。在他们身后，被寄生体控制的克莱曼，正“警惕地”替他们放哨，一双空洞的眼睛机械地扫视着空无一人的走廊。
“不行……我想得太简单了。”多隆猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝疲惫和挫败，“这个所谓的‘守护者’内部防御系统，比我想象的要复杂一万倍。它的逻辑核心是三层嵌套的量子AI，彼此之间相互验证、相互锁定。即使我拥有真神级的精神力，也无法在短时间内绕过它的防火墙，强行夺取控制权。”
用精神力直接入侵网络，这是一种近乎神迹的能力，但在猎鹰帝国数百年积累的顶尖科技面前，依旧显得有些异想天开。不过，这次尝试也并非毫无收获。多隆的入侵虽然没能掌控系统，但却像一滴墨水滴入清水，悄无声息地渗透了进去。他没有触发任何警报，却将整个埃尔斯特研究所的防御蓝图、机关陷阱、兵力部署，都看得一清二楚。
这意味着，在他眼中，这个由智能主脑操控的、号称无法被攻破的防御系统，已经变成了一个没穿衣服的裸女。所有的秘密，都明明白白地摆在了他的面前。
“无法操控主脑，就无法打开通往地下实验室的大门。”洛克罗斯也睁开眼，愁眉苦脸地说道，“即使我们知道所有的陷阱在哪里，也无法穿过那扇该死的门，到达储藏泰矿的仓库。”
埃尔斯特研究所的地面基地，本质上只是一个华丽的“橱窗”，用来展示一些不太重要的研究成果。而真正的核心，是深埋在地下五百米的“零号实验室”。那里不仅有猎鹰帝国最前沿的能量科技，更有那让所有红衣主教都垂涎三尺的、海量的泰矿储备。
通往地下基地的唯一入口，是一扇由“月神合金”打造的巨门，厚度高达两米。这种合金的分子结构极其稳定，能够承受小型战术核武器的直接轰击。即使是身为十一级红衣主教的多隆，想要用蛮力打开它，也需要至少十分钟以上的持续输出。而那段时间，足够整个首都星的军队将这里淹没三次。
克莱曼的身份，虽然有权限进入，但需要走一系列复杂的申请流程，从提交申请到最终批准，最少需要五天时间，而且只能他一个人进去。这个时间，多隆他们等不起。
“我有一个计划。”多隆深吸一口气，眼中重新燃起锐利的光芒，“不过，比我们最初的计划要更加冒险。但为了这些泰矿，我们不得不这么做。”
洛克罗斯重重点头，眼神变得坚定：“我们别无选择。为了女皇的荣耀，我们只能成功，不能失败。”
五分钟后，埃尔斯特研究所的外围围墙。
一名面如雄狮、身形魁梧如山的汉子，迈着沉重的步伐，慢慢走到了围墙的角落。这里有一个十米高的哨塔，用于消除视觉死角。哨塔上，四名全副武装的陆战队员立刻发现了他。
“站住！这里是军事禁区，任何人不得靠近！”哨塔上的队长用高斯步枪对准了他，厉声喝道，“该死的，你是怎么穿过外部禁区到达这里的？”
那人抬起头，看着士兵们黑洞洞的枪口，不屑地撇了撇嘴。他的左手，快如闪电地向着哨塔的底部，轻轻一划。
一道肉眼可见的、青色的月牙状斗气，脱手而出，无声无息地掠过。
“轰隆——！”
哨塔的底部，坚固的合金结构，如同被热刀切开的黄油，瞬间被切断。巨大的哨塔在重力的作用下，颤巍巍地向一边倾斜，然后轰然倒塌！
“敌袭！”
“呜——呜——呜——”
刺耳的警报声，如同死神的尖啸，瞬间响彻整个研究所！而在研究所外的兵营中，一队队训练有素的陆战队员，如同从蜂巢中涌出的工蜂，快速集结，迈着整齐划一的机械步伐，向着研究所的方向直扑而来。
“快！快！快！第一小队，支援西南哨塔！第二小队，封锁正门！你们只需要坚持两分钟，‘收割者’突击小队就会赶到！”一名少校军衔的基层军官，正对着通讯器声嘶力竭地吼叫着。
然而，他的话音未落，一道黑影如同鬼魅般出现在他身后。一只覆盖着黑色角质层的手爪，轻轻地划过他的脖颈。
“噗嗤！”
少校的咆哮戛然而止，他的脖颈处出现了一道深可见骨的伤口，滚烫的鲜血，如同喷泉般冲出三米之远。他捂着脖子，难以置信地倒在地上，生命迅速流逝。
“怎么回事？”正在集结队伍的一名小队长惊恐地望着不远处的长官。但就在这时，他身后传来一阵阵“噗！噗！噗！”的闷响。他猛地回头，只见自己手下的队员们，已经东倒西歪地躺在了血泊之中。两个双手拥有极长利爪的黑发男子，正用猩红的双眼，戏谑地看着他……
“轰——！”
又一道黑影从一辆停放在路边的“雷神”陆战坦克上扑下，他手中的高频振动长剑，卷起一道由鲜血和钢铁碎片灌注的风暴。短短三秒钟，一个拥有三十人的连队，就在众人惊恐的目光中被彻底屠戮。而在他的身后，那辆坚不可摧的陆战坦克，也发生了惊天动地的爆炸。
“怪物！去死！”
“射击！射击！”
一时间，整个军营乱作一团。在红衣主教和支配者的带领下，数百名暗杀者如同冲入羊群的狼群，疯狂地收割着生命。他们的每一次攻击，都精准而致命，每一次闪避，都匪夷所思。帝国的士兵们在这些超越人类极限的怪物面前，就像是待宰的羔羊。
“外面到底怎么回事？”研究所安全科中，一名须发皆白的少将，正对着通讯器咆哮着。
“将军！敌人……敌人快要突破正门了！我们根本挡不住！已经有一百多个兄弟阵亡了！”通讯器那头，传来一阵焦躁而恐惧的声音。
“废物！只需要坚持两分钟，科拉将军的援兵就会到达！你连这点时间都坚持不了吗？对方到底有多少人？”
“只有……两个……”
通讯器那头的话，让少将一阵抓狂。一个营的兵力，被两个人打得屁滚尿流？这两个家伙是古武大师吗？就在他准备继续训斥时，通讯器却传来一阵刺耳的忙音，连接被切断了。
“将军，事情恐怕没有那么简单。”少将身边，一名文职人员打扮的人适时地开口，“我看，还是将研究所内部的警卫派去支援吧。”
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