第184章 刘备借机脱身走（2/2）

“呸！三姓家奴！好不要脸！抢了俺们的地盘，现在顶不住曹操了，又想拉大哥回去替他卖命？做他的清秋大梦！”张飞气得破口大骂。

关羽冷笑：“吕布反复小人，其心可诛。此乃驱狼吞虎之计，欲让我等与曹操相争，他坐收渔利。”

赵云却眼中精光一闪，对刘备道：“主公！此乃天赐良机！正可借此为由，脱离河北！”

刘备抚掌大笑：“子龙之言，正合我意！吕布此信，虽为诡计，却送了我等一个冠冕堂皇的脱身理由！”

计议已定，刘备立刻行动。他亲自修书一封，回复吕布，信中表示“往事已矣，当以国事为重”，同意“共抗曹贼”，愿意率部返回徐州。同时，他备下一份厚礼，派能言善辩的孙乾为使，带着吕布的来信和自己的回信，前往邺城，拜见袁绍。

孙乾见到袁绍，呈上书信，一番巧舌如簧：“启禀明公（袁绍），吕布来信，深悔前非，欲邀我家主公共返徐州，抵御曹操。我家主公感念明公收留厚恩，本不愿离去。然，曹操乃天下公敌，徐州乃战略要地，若能与吕布联手遏制曹操，于明公统一大业亦是有利。且吕布反复，若我家主公不去，其必倒向曹操，则明公南方永无宁日矣！故，我家主公思之再三，为明公大业计，愿暂往徐州，稳住吕布，共抗曹操，为明公经营南方屏障！此乃‘借尸还魂’之策也！”

这一番话，说得滴水不漏，既拍了袁绍马屁，又点明了利害关系，把刘备的南逃，包装成了为袁绍经营南方、抵御曹操的战略行动！

袁绍此时志得意满，正忙着消化河北地盘，安抚内部，也觉得刘备这几千人马留在身边是个不大不小的麻烦。见刘备主动提出要去南方牵制曹操和吕布，觉得有利可图（至少无害），又看了吕布那封“情真意切”的邀请信，便顺水推舟，答应了！还假惺惺地赏赐了一些路费粮草，表示支持。

袁绍麾下谋士如郭图等人，虽觉有些蹊跷，但见主公已同意，且觉得刘备几千兵马也掀不起大浪，便未再深谏。

得到袁绍的“准许”，刘备心中狂喜，表面却感恩戴德。他立刻下令全军整顿行装，准备开拔。

临行前，刘备还特意去拜访了驻守附近的袁谭，又是一番“肺腑之言”，表示此行是为袁氏集团开拓南方，他日必当回报云云，稳住了这个监视他的袁家大公子。

建安三年（公元198年）秋，刘备以“应吕布之邀，共抗曹操”为名，率领麾下全部兵马（经过补充整顿，约有近万人），以及糜竺、孙乾、简雍等文官，并悄悄带上一直随军的蔡琰等家眷，浩浩荡荡地离开了驻扎一年多的河北之地，踏上了南归徐州之路。

袁绍甚至还派了一小队人马“护送”（实为监视）出境。

站在黄河渡口，回望河北大地，刘备心中感慨万千。这一年多，寄人篱下，看尽白眼，受尽屈辱，如今，终于龙归大海！

“大哥，咱们真的回徐州？那吕布……”渡船上，张飞忍不住问道。

刘备望着南岸，目光深邃：“三弟，徐州，是我们的家，自然要回去。至于吕布……哼，请他夺走的，我们要亲手拿回来！这一次，不会再给他机会了！”

关羽抚须冷笑，赵云按剑而立，眼中都闪烁着昂扬的战意。

南归之路，绝非坦途。前有反复无常的吕布，后有虎视眈眈的曹操，但无论如何，总好过在河北仰人鼻息！

刘备集团，这条暂困浅滩的潜龙，终于挣脱束缚，即将重返风云激荡的中原舞台！