第15章 植物学家失踪之谜（2/2）

“婚礼办得很简单，就炒了两个菜，煮了一锅玉米粥，请了隔壁山坳的两个老猎户来作证。婚后第三个月，你老姥爷去深山里采一种叫‘血灵芝’的药材，说是能治我的旧伤，可这一去就再也没回来。我们找了整整半个月，最后只在一处悬崖下找到了他常用的那把猎刀。”李建国的声音开始哽咽，眼泪顺着皱纹滑落，“你奶奶那时候已经怀了孕，却强忍着悲痛，一边打理木屋，一边进山采药维持生计。第二年春天，你爸爸出生了，可好日子没过多久，在你爸爸三岁那年，你奶奶去山里摘野果，不小心踩到了毒蛇，等我赶到的时候，她已经没了呼吸。”

“我抱着你爸爸，看着空荡荡的木屋，第一次觉得自己那么没用。我连自己的妻子都保护不了，还怎么面对那些在鬼哭坳牺牲的战友？那天晚上，我把你爸爸托付给了隔壁山坳的一户人家，连夜进了深山。我不是想逃避，我只是想找到‘幽冥之花’，找到当年事情的真相，给那些牺牲的战友一个交代，也给你奶奶和老姥爷一个交代。”李建国紧紧握住七月的手，“这一去，就是几十年。我在山里一边寻找线索，一边学着生存，饿了就吃野果、掏鸟蛋，渴了就喝山泉水，遇到危险就躲进山洞。直到后来，我听说你爸爸长大了，去山外娶了媳妇，还生了个女儿，也就是你，我才敢偶尔偷偷去山脚下看一眼，可我始终不敢露面，我怕我这身山里的风霜，会吓到你们。”

七月的眼泪早已湿透了爷爷的衣襟，她终于明白为什么奶奶临终前总说爷爷是个有苦衷的人，为什么爸爸对爷爷的印象只有模糊的背影。城城默默地递过一张纸巾，他从未想过，看似坚毅的李伯背后，藏着这么多不为人知的伤痛。秦川的眼神也变得柔和起来，他拍了拍李建国的肩膀：“李伯，您已经做得很好了。您不仅活了下来，还一直在为当年的事寻找真相，这份执念，足以告慰那些牺牲的战友和您的家人。”

李建国擦了擦眼泪，深吸一口气，仿佛要将那些悲伤的情绪暂时压下去：“不说这些了，还是说说当年的‘寻踪’小队吧。除了我之前提到的那些人，还有一个人，我一直没来得及说，她叫苏婉，是队里的护士，也是郑怀古教授的学生。她当时才二十出头，刚从医学院毕业，不仅医术精湛，还对植物学有着浓厚的兴趣。郑教授常说，苏婉是他见过最有天赋的学生，假以时日，一定能在植物学界有所建树。”

“苏婉性格开朗，像个小太阳一样，总能在艰苦的环境中给大家带来快乐。她知道我是农村出身，没读过多少书，就经常教我认一些常见的草药，告诉我哪些能止血，哪些能消炎。有一次，我在巡逻的时候不小心被毒蛇咬伤，是苏婉用嘴把毒血吸出来，又连夜守在我身边，才把我从鬼门关拉了回来。”李建国的眼神里满是感激，“在鬼哭坳遭遇藤蔓袭击的时候，苏婉就跟在郑教授身边，她本来有机会逃跑的，可她为了保护郑教授，被一根粗壮的藤蔓缠住了腿。我至今还记得她当时喊的那句话：‘郑教授，快跑！不要管我！’”

“后来我逃出鬼哭坳后，一直惦记着苏婉的下落。在山里游荡的那些年，我不止一次听到过关于‘女野人’的传言。有个采药人说，他在一处瀑布后面的山洞里，看到过一个穿着白色衣服的女人，头发很长，手里拿着一本破旧的书，嘴里还念叨着一些他听不懂的话。我顺着他指的方向找了过去，在山洞里发现了一支用过的注射器和几片干枯的草药叶子，那草药叶子，正是苏婉当年教我认过的止血草。”李建国的声音里带着一丝期待，“我总觉得，苏婉可能还活着，她或许一直在某个地方，默默地研究着‘幽冥之花’，等待着有人能发现她的研究成果。”

秦川若有所思地说道：“如果苏婉还活着，那她很可能也在研究‘幽冥之花’与攻击性藤蔓之间的关系。陈远翔博士的笔记本里提到，熔岩火蚁的巢穴附近，总能找到一些深紫色的藤蔓碎片，这说明它们之间可能存在某种共生关系。而苏婉作为郑教授的学生，对‘幽冥之花’的了解肯定比我们更深，或许她已经找到了破解藤蔓攻击性的方法。”

城城忽然想起了什么，他从背包里拿出一张照片，照片上是一片茂密的森林，中间有一块石碑，石碑上刻着一些模糊的文字。“李伯，您看这张照片。这是我在进山前，从一位老猎人那里得到的。他说这张照片是他爷爷在民国时期拍的，照片上的地方，就在鬼哭坳的深处。您有没有见过这块石碑？”

李建国接过照片，仔细端详了半天，眼神突然变得激动起来：“见过！我当然见过！当年我们进入鬼哭坳的时候，就在那条干涸的溪流旁边看到过这块石碑。石碑上刻着的是一种古老的象形文字，王启明教授当时研究了很久，也只破译出了‘守护’‘禁忌’‘花开见血’这几个词。他说这块石碑很可能是古代先民用来警示后人的，提醒大家不要靠近‘幽冥之花’生长的地方。”

“‘花开见血’？”七月喃喃自语，“难道说，‘幽冥之花’开放的时候，会带来血腥的灾难？那当年郑教授找到的幽蓝色光晕，是不是就是‘幽冥之花’即将开放的征兆？”

李建国点了点头：“很有可能。郑教授当时说，‘幽冥之花’每百年才开一次花，花期只有三天。花开的时候，会散发出一种特殊的香气，这种香气不仅能吸引昆虫，还能让周围的植物产生变异，变得具有攻击性。当年我们遇到的那些藤蔓，很可能就是被‘幽冥之花’的香气影响，才会突然变得那么狂暴。”

“如果真是这样，那陈远翔博士研究熔岩火蚁，或许就是为了找到克制‘幽冥之花’香气的方法。”秦川分析道，“熔岩火蚁的唾液里含有一种特殊的酶，这种酶可能对藤蔓的汁液有分解作用。陈博士在笔记本里提到，他曾经用熔岩火蚁的唾液涂抹在被藤蔓划伤的伤口上，伤口愈合的速度明显加快，而且没有出现感染的迹象。”

就在这时，屋外突然传来一阵奇怪的声音，像是某种动物的嘶吼，又像是风吹过岩石的呜咽。黑子猛地站了起来，对着门口龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的警告声。李建国脸色一变，迅速站起身，从墙角拿起一把锈迹斑斑的猎枪：“不好，可能是‘山魈’来了！这种动物体型庞大，性格凶猛，喜欢在夜间活动，而且力大无穷，能轻易撞断碗口粗的树干。我年轻的时候，曾经见过一只山魈，它一巴掌就把一头野猪拍死了。”

城城立刻走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘的一角向外望去。夜色已经完全笼罩了山林，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。不远处的树林里，隐约有一个巨大的黑影在晃动，伴随着沉重的脚步声，地面仿佛都在微微震动。“李伯，它好像在朝着木屋的方向过来了！”城城的声音有些紧张。

秦川迅速从背包里拿出手电筒和一把匕首，对大家说：“大家不要慌，木屋的门窗都很坚固，暂时应该能抵挡得住。李伯，您熟悉山魈的习性，它一般会攻击什么样的目标？”

“山魈最喜欢攻击移动的目标，而且对光亮很敏感。”李建国端着猎枪，眼睛紧紧盯着门口，“我们现在尽量不要发出声音，也不要靠近窗户，以免引起它的注意。等它靠近的时候，我开枪吸引它的注意力，你们趁机从后门逃跑，后山有一条小路，可以通往一处山洞，那里很隐蔽，山魈找不到。”

七月紧紧抓住爷爷的胳膊：“爷爷，我不走，我要和你一起面对！”

“傻孩子，听话！”李建国摸了摸七月的头，眼神里满是不舍，“你是我们李家的希望，你一定要活着出去，把这里发生的事情告诉外面的人。我已经老了，早就把生死置之度外了，能在临死前为你们争取一点逃跑的时间，我已经很满足了。”

“李伯，您别这么说，我们不会丢下您的。”城城坚定地说，“我们可以一起想办法，或许我们能把山魈赶走。”

秦川沉思了片刻，突然眼前一亮：“我有办法了！陈博士的笔记本里提到，熔岩火蚁害怕一种叫‘驱蚊草’的植物，这种植物会散发出一种特殊的气味，熔岩火蚁闻到后会立刻逃跑。山魈和熔岩火蚁生活在同一个区域，或许它也害怕这种气味。我背包里正好有一些驱蚊草的干叶，是我进山前特意准备的，用来驱赶蚊虫的。”

说完，秦川立刻从背包里拿出一个布包，打开布包，里面果然装着一些绿色的干叶。他将干叶分成几份，分别放在门口和窗户边，然后用打火机点燃了一小撮。很快，一股淡淡的清香弥漫开来，这股清香中带着一丝辛辣的味道，让人闻了精神一振。

屋外的脚步声渐渐停了下来，那个巨大的黑影在离木屋不远的地方徘徊了一会儿，然后发出一声不甘心的嘶吼，转身消失在了树林里。黑子的情绪也渐渐稳定下来，不再对着门口龇牙咧嘴，只是偶尔还会警惕地朝着黑影消失的方向望一眼。

大家都松了一口气，李建国放下猎枪，擦了擦额头的冷汗：“没想到这驱蚊草还真管用，真是太谢谢你了，秦川。”

“不用客气，这都是陈博士的功劳。”秦川笑了笑，“如果不是他在笔记本里记录了这些信息，我们今天恐怕真的要麻烦了。”

经过刚才的一番惊吓，大家再也没有了睡意。李建国重新坐回木榻上，继续讲述当年的往事。他说，在鬼哭坳遭遇袭击后，他曾经在山里遇到过一个神秘的老人，老人告诉他，‘幽冥之花’不仅是一种罕见的植物，还是打开“秘境”的钥匙。传说在秘境里，藏着一种能让人长生不老的泉水，但同时也守护着无数的危险，只有真正心怀善意的人，才能通过秘境的考验，得到泉水的馈赠。

“我一直以为那个老人是在骗我，直到后来我在一处山洞里发现了一本古老的日记。日记的主人是一位明朝的探险家，他在日记里详细记录了自己寻找秘境的过程。他说，他曾经在鬼哭坳看到过‘幽冥之花’开放，那景象美得让人窒息，但紧接着，他就遭到了藤蔓的袭击，同行的十几个人，最后只有他一个人活了下来。他还说，他在秘境的入口处，看到了很多人类的骸骨，这些骸骨的姿势各异，像是在守护着什么。”李建国的声音里充满了疑惑，“我不知道这个秘境到底是不是真的存在，如果存在，那它里面到底藏着什么？是长生不老的泉水，还是更多的危险？”

秦川若有所思地说：“或许陈远翔博士和苏婉，就是为了寻找这个秘境，才一直留在山里。秘境里的环境可能非常特殊，里面的植物和动物都发生了变异，熔岩火蚁和攻击性藤蔓，可能就是秘境的守护者。”

“如果真是这样，那我们接下来该怎么办？”七月问道，“是继续寻找秘境，还是尽快离开这里？”

李建国看了看窗外，天色已经渐渐亮了起来，东方的天空泛起了鱼肚白。他深吸一口气，眼神变得坚定起来：“我已经等了几十年，终于有机会接近真相了，我不能放弃。不管秘境里藏着什么，我都要去看一看，就算是死，我也要死在寻找真相的路上。”

七月和城城对视了一眼，都从对方的眼神里看到了坚定。秦川也点了点头：“李伯，我们陪你一起去。不管前面有多少危险，我们都会和你并肩作战。”

阳光透过窗户照进木屋，驱散了最后的黑暗。李建国看着身边的三个年轻人，心里充满了温暖。他知道，接下来的路会更加艰难，但他不再是一个人在战斗。他们就像一束光，照亮了他前行的道路，也让他重新燃起了对生活的希望。

吃过早饭，他们收拾好行李，准备出发。李建国从墙角拿起那把陪伴了他几十年的猎枪，仔细地检查了一遍，然后将陈远翔博士的笔记本小心翼翼地放进背包里。七月把奶奶留下的那块玉佩戴在脖子上，她说，这是奶奶的遗物，能保佑他们平安。城城检查了一遍背包里的工具，确保每一样都完好无损。秦川则拿着地图，在上面标注出可能通往秘境的路线。